Tidligere PlayStation-sjef Shawn Layden mener Xbox må gjøre et klarere valg om hva slags spillselskap det vil være, og ber plattformholderen om å "velge en bane." Kommentarene kommer som Xboxworks gjennom en større strategitilbakestilling under den nye administrerende direktøren Asha Sharma.
Shawn Laydens kommentarer kommer ikke uten betydelig støtte. Layden tilbrakte flere tiår hos Sony, og ble en av PlayStations mest gjenkjennelige ledere i løpet av den svært vellykkede PS4-æraen, noe som ga ham rikelig med erfaring med kravene til å drive en stor konsollplattform. Hans siste kommentarer kommer etter år med Xbox som har utvidet omfanget betydelig, med Microsoft som kjøper Bethesda og Activision Blizzard for betydelige summer, skyver Game Pass over hele verden og bringer flere førstepartsspill til konkurrerende plattformer. Selv om den tilnærmingen kan ha gjort Xbox til en av bransjens største utgivere, gjorde den også uskarp hva fans kan forvente av selskapet som konsollprodusent.
Shawn Layden vil at Xbox skal velge mellom plattform og utgiver
Layden snakket på The Expansion Pass-podcasten og hevdet at Microsoft har brukt for mye tid på å bevege seg mellom disse to målene og uttalte at selskapet må "velge en vei." Etter hans syn kan Xbox enten bli en konsollplattform på toppnivå som er i stand til å konkurrere direkte med PlayStation, noe som vil kreve meningsfulle eksklusiver og sterk tredjepartsstøtte, eller lene seg fullt ut til å være en av verdens største utgivere. Layden pekte på Segas post-Dreamcast-bevegelse bort fra maskinvare som bevis på at den sistnevnte banen kan fungere, og la til: "Du kan ikke lykkes med begge deler." Han stilte også spørsmål ved hvordan Game Pass passer inn i ligningen når Microsoft vil at spillere både skal abonnere og kjøpe spill direkte.
PlayStation-sjef Shawn Layden og Xbox-sjef Asha Sharma over Xbox-logoen
Kritikken til den tidligere PlayStation-sjefen fremhever en vedvarende utfordring Xbox har stått overfor i årevis. Maksimering av inntektene ved å distribuere *Call of Duty*, *Minecraft* og *Bethesda* titler til et bredest mulig publikum stemmer overens med Microsofts publiseringsinteresser, men å begrense store utgivelser til egen maskinvare øker konsollens appell, og skaper en grunnleggende spenning mellom disse målene. Microsoft har også forsøkt å integrere PC, skyspill, Game Pass og Xbox Play Anywhere i et enhetlig økosystem, en strategi som kan ha strukket selskapets ressurser for tynne. Layden hevder at disse målene ikke alltid støtter hverandre, spesielt når en tittel solgt på PlayStation genererer inntekter for Microsoft, men samtidig fjerner et insentiv for forbrukere til å kjøpe en Xbox.
Ikke desto mindre indikerer nyere trekk at Asha Sharma igjen prioriterer maskinvareaspektet av den ligningen. Siden hun tiltrådte rollen som Microsoft Gaming CEO i februar, har Sharma understreket et fornyet fokus på Xbox-maskinvare, sammenfallende med Microsofts kunngjøring om at *Gears of War: E-Day* og *Clockwork Revolution* vil være eksklusive konsoller. Dette strategiske skiftet har imidlertid hatt en betydelig kostnad for selskaper under Xbox-paraplyen. I juli avslørte Sharma planer om å kutte rundt 3200 stillinger i løpet av FY27, starter med rundt 1600 permitteringer, samtidig som det uttalte at virksomheten var i en usunn tilstand og krevde reduserte utgifter og en flatere ledelsesstruktur.
For øyeblikket ser ikke Xbox ut til å forplikte seg utelukkende til en av Laydens foreslåtte veier. Microsoft fortsetter å gi ut spill fra Activision Blizzard, ZeniMax og Mojang på tvers av flere plattformer, samtidig som de jobber med å gi konsollen mer eksklusive titler for å rettferdiggjøre dens eksistens. Sharmas innledende tilnærming virker mindre som en forlatelse av én strategi og mer som et forsøk på å balansere disse prioriteringene på nytt. Hvorvidt disse doble målene virkelig kan eksistere side om side er det sentrale spørsmålet Layden stiller, et som Sharma må løse ettersom visjonen hennes for Xbox tar form.
