يعتقد شون لايدن، المدير التنفيذي السابق لشركة PlayStation، أن شركة Xbox بحاجة إلى اتخاذ خيار أكثر وضوحًا بشأن نوع شركة الألعاب التي تريد أن تكون عليها، وإخبار حامل المنصة "باختيار المسار". تأتي التعليقات في الوقت الذي تعمل فيه Xbox على إعادة ضبط إستراتيجية رئيسية تحت قيادة الرئيس التنفيذي الجديد Asha Sharma.
تعليقات شون لايدن لا تأتي دون دعم كبير. قضى Layden عقودًا من الزمن في شركة Sony، وأصبح أحد المديرين التنفيذيين الأكثر شهرة في PlayStation خلال حقبة PS4 الناجحة للغاية، مما منحه الكثير من الخبرة في متطلبات تشغيل منصة رئيسية لوحدة التحكم. تأتي تعليقاته الأخيرة بعد سنوات من توسيع نطاق Xbox بشكل كبير، حيث اشترت Microsoft Bethesda و Activision Blizzard مقابل مبالغ كبيرة، ودفعت Game Pass عبر العالم، وجلب المزيد من ألعاب الطرف الأول إلى المنصات المنافسة. في حين أن هذا النهج ربما جعل Xbox واحدًا من أكبر الناشرين في الصناعة، إلا أنه غير واضح أيضًا ما يجب أن يتوقعه المعجبون من الشركة كشركة مصنعة لوحدات التحكم.
يريد Shawn Layden من Xbox الاختيار بين النظام الأساسي والناشر
وفي حديثه في البث الصوتي The Expansion Pass، قال لايدن إن مايكروسوفت أمضت الكثير من الوقت في التنقل بين هذين الهدفين وذكر أن الشركة بحاجة إلى "اختيار المسار". من وجهة نظره، يمكن لـ Xbox إما أن تصبح منصة وحدة تحكم من الدرجة الأولى قادرة على التنافس مباشرة مع PlayStation، الأمر الذي يتطلب عروضًا حصرية ذات مغزى ودعمًا قويًا من طرف ثالث، أو تميل تمامًا إلى أن تصبح أحد أكبر الناشرين في العالم. وأشار لايدن إلى تحرك Sega بعد Dreamcast بعيدًا عن الأجهزة كدليل على أن المسار الأخير يمكن أن ينجح، مضيفًا: "لا يمكنك أن تكون ناجحًا في كليهما." وتساءل أيضًا عن كيفية تناسب Game Pass مع المعادلة عندما تريد Microsoft من اللاعبين الاشتراك وشراء الألعاب بشكل مباشر.
أوقات إصدار Gears of War E-Day
يسلط انتقاد المدير التنفيذي السابق لشركة PlayStation الضوء على التحدي المستمر الذي واجهته Xbox لسنوات. إن تحقيق أقصى قدر من الإيرادات من خلال توزيع عناوين *Call of Duty* و *Minecraft* و *Bethesda* على أوسع نطاق ممكن من الجمهور يتوافق مع اهتمامات النشر لدى Microsoft، إلا أن تقييد الإصدارات الرئيسية على أجهزتها الخاصة يزيد من جاذبية وحدة التحكم، مما يخلق توترًا أساسيًا بين هذه الأهداف. حاولت Microsoft أيضًا دمج أجهزة الكمبيوتر والألعاب السحابية وGame Pass وXbox Play Anywhere في نظام بيئي موحد، وهي استراتيجية ربما أدت إلى استنزاف موارد الشركة بشكل ضئيل للغاية. يؤكد لايدن أن هذه الأهداف لا تدعم بعضها البعض دائمًا، لا سيما عندما يولد أحد الألعاب التي يتم بيعها على PlayStation إيرادات لشركة Microsoft ولكنه يزيل في الوقت نفسه حافزًا للمستهلكين لشراء جهاز Xbox.
ومع ذلك، تشير التحركات الأخيرة إلى أن آشا شارما تعطي الأولوية لجانب الأجهزة في تلك المعادلة مرة أخرى. منذ توليه منصب الرئيس التنفيذي لشركة Microsoft Gaming في فبراير، شدد شارما على التركيز المتجدد على أجهزة Xbox، بالتزامن مع إعلان Microsoft أن *Gears of War: E-Day* و*Clockwork Revolution* ستكونان حصريتين على وحدة التحكم. ومع ذلك، فقد جاء هذا التحول الاستراتيجي بتكلفة كبيرة للشركات الواقعة تحت مظلة Xbox. في يوليو، كشف شارما عن خطط لخفض ما يقرب من 3200 وظيفة خلال السنة المالية 27، بدءًا من حوالي 1600 عملية تسريح للعمال، بينما ذكر أن العمل كان في حالة غير صحية ويتطلب تخفيض النفقات وهيكل إداري أكثر اتساقًا.
في الوقت الحاضر، لا يبدو أن Xbox مستعد للالتزام حصريًا بأحد المسارات التي اقترحها Layden. تواصل Microsoft إصدار ألعاب من Activision Blizzard وZeniMax وMojang عبر منصات متعددة بينما تعمل في الوقت نفسه على منح وحدة التحكم الخاصة بها المزيد من العناوين الحصرية لتبرير وجودها. ويبدو النهج الأولي الذي تبناه شارما أقل شبهاً بالتخلي عن استراتيجية واحدة وأكثر أشبه بمحاولة لإعادة التوازن بين هذه الأولويات. ما إذا كان يمكن لهذه الأهداف المزدوجة أن تتعايش حقًا هو السؤال المركزي الذي تطرحه لايدن، وهو السؤال الذي يجب على شارما حله بينما تتشكل رؤيتها لـ Xbox.
