L'ancien dirigeant de PlayStation, Shawn Layden, estime que Xbox doit faire un choix plus clair quant au type de société de jeux qu'elle souhaite devenir, en disant au détenteur de la plateforme de "choisir sa voie". Les commentaires interviennent alors que Xbox travaille sur une réinitialisation majeure de sa stratégie sous la direction de la nouvelle PDG Asha Sharma.
Les commentaires de Shawn Layden ne viennent pas sans un soutien significatif. Layden a passé des décennies chez Sony, devenant l'un des dirigeants les plus reconnaissables de PlayStation au cours de l'ère très réussie de la PS4, lui donnant ainsi beaucoup d'expérience face aux exigences liées à la gestion d'une plate-forme de console majeure. Ses derniers commentaires arrivent après des années pendant lesquelles Xbox a considérablement élargi sa portée, avec Microsoft rachetant Bethesda et Activision Blizzard pour des sommes considérables, diffusant le Game Pass à travers le monde et apportant davantage de jeux propriétaires sur les plateformes concurrentes. Même si cette approche a pu faire de Xbox l'un des plus grands éditeurs du secteur, elle a également brouillé ce que les fans pouvaient attendre de la société en tant que fabricant de consoles.
Shawn Layden veut que Xbox choisisse entre plateforme et éditeur
S'exprimant sur le podcast The Expansion Pass, Layden a fait valoir que Microsoft avait passé trop de temps à osciller entre ces deux objectifs et a déclaré que l'entreprise devait "choisir une voie". Selon lui, Xbox peut soit devenir une plate-forme de console de premier plan capable de concurrencer directement la PlayStation, ce qui nécessiterait des exclusivités significatives et un solide soutien de tiers, soit s'appuyer pleinement pour devenir l'un des plus grands éditeurs mondiaux. Layden a souligné l'abandon du matériel par Sega après Dreamcast comme preuve que cette dernière voie peut fonctionner, ajoutant: "Vous ne pouvez pas réussir dans les deux cas." Il s'est également demandé comment Game Pass s'inscrivait dans l'équation lorsque Microsoft souhaitait que les joueurs s'abonnent et achètent directement des jeux.
Horaires de sortie de Gears of War E-Day
La critique de l’ancien dirigeant de PlayStation met en évidence un défi persistant auquel la Xbox est confrontée depuis des années. Maximiser les revenus en distribuant les titres *Call of Duty*, *Minecraft* et *Bethesda* auprès du public le plus large possible correspond aux intérêts de Microsoft en matière d'édition, mais restreindre les versions majeures à son propre matériel augmente l'attrait de la console, créant une tension fondamentale entre ces objectifs. Microsoft a également tenté d’intégrer les PC, les jeux en nuage, le Game Pass et le Xbox Play Anywhere dans un écosystème unifié, une stratégie qui a peut-être trop épuisé les ressources de l’entreprise. Layden affirme que ces objectifs ne se soutiennent pas toujours, en particulier lorsqu'un titre vendu sur PlayStation génère des revenus pour Microsoft mais supprime simultanément toute incitation pour les consommateurs à acheter une Xbox.
Néanmoins, des mouvements récents indiquent qu'Asha Sharma donne à nouveau la priorité à l'aspect matériel de cette équation. Depuis qu'elle a pris ses fonctions de PDG de Microsoft Gaming en février, Sharma a mis l'accent sur une attention renouvelée au matériel Xbox, coïncidant avec l'annonce de Microsoft selon laquelle *Gears of War: E-Day* et *Clockwork Revolution* seront des exclusivités console. Cependant, ce changement stratégique a eu un coût important pour les entreprises sous l’égide de Xbox. En juillet, Sharma a révélé son intention de supprimer environ 3 200 postes au cours de l’exercice 27, en commençant par environ 1 600 licenciements, tout en déclarant que l’entreprise était dans un état malsain et nécessitait une réduction des dépenses et une structure de gestion plus plate.
À l’heure actuelle, Xbox ne semble pas prête à s’engager exclusivement dans l’une des voies proposées par Layden. Microsoft continue de publier des jeux d'Activision Blizzard, ZeniMax et Mojang sur plusieurs plates-formes tout en s'efforçant simultanément de donner à sa console des titres plus exclusifs pour justifier son existence. L’approche initiale de Sharma ressemble moins à un abandon d’une stratégie qu’à un effort visant à rééquilibrer ces priorités. La question centrale que pose Layden est de savoir si ces doubles objectifs peuvent réellement coexister, une question que Sharma doit résoudre à mesure que sa vision pour Xbox prend forme.
