Były dyrektor PlayStation, Shawn Layden, uważa, że Xbox musi dokonać jaśniejszego wyboru, jaką firmą chce być zajmującą się grami, i każe właścicielowi platformy „wybrać właściwą drogę”. Komentarze pojawiają się, gdy Xboxworks przechodzi poważny reset strategii pod rządami nowego dyrektora generalnego Ashy Sharmy.
Komentarze Shawna Laydena nie pojawiają się bez znaczącego wsparcia. Layden spędził dziesięciolecia w Sony, stając się jednym z najbardziej rozpoznawalnych dyrektorów PlayStation w erze pełnej sukcesów PS4, co dało mu duże doświadczenie w zakresie wymagań związanych z prowadzeniem dużej platformy konsolowej. Jego najnowsze komentarze pojawiają się po latach znacznego rozszerzania zakresu konsoli Xbox, kiedy Microsoft kupował Bethesdę i Activision Blizzard za znaczne sumy, rozpowszechniał Game Pass na całym świecie i udostępniał więcej gier własnych na konkurencyjne platformy. Chociaż takie podejście mogło uczynić Xbox jednym z największych wydawców w branży, zatarło też to, czego fani powinni oczekiwać od firmy jako producenta konsoli.
Shawn Layden chce, aby Xbox mógł wybierać między platformą a wydawcą
W podcaście The Expansion Pass Layden argumentował, że Microsoft spędził zbyt dużo czasu wahając się pomiędzy tymi dwoma celami, i stwierdził, że firma musi „wybrać właściwą drogę”. Jego zdaniem Xbox może albo stać się platformą konsolową najwyższej klasy, zdolną bezpośrednio konkurować z PlayStation, co wymagałoby znaczących wyłączności i silnego wsparcia stron trzecich, albo w pełni stać się jednym z największych wydawców na świecie. Layden wskazał na odejście firmy Sega od sprzętu po wydaniu Dreamcast jako dowód, że ta druga ścieżka może działać, i dodał: „Nie można odnieść sukcesu w obu przypadkach”. Zapytał także, jak Game Pass wpisuje się w równanie, w którym Microsoft chce, aby gracze zarówno subskrybowali, jak i kupowali gry.
Godziny premiery Gears of War w ramach E-Day
Krytyka byłego dyrektora PlayStation podkreśla ciągłe wyzwanie, przed którym Xbox stoi od lat. Maksymalizacja przychodów poprzez dystrybucję tytułów *Call of Duty*, *Minecraft* i *Bethesda* wśród jak najszerszego grona odbiorców jest zgodna z interesami wydawniczymi Microsoftu, jednak ograniczenie głównych wydań do własnego sprzętu zwiększa atrakcyjność konsoli, tworząc zasadnicze napięcie między tymi celami. Microsoft podjął także próbę zintegrowania komputerów PC, gier w chmurze, Game Pass i Xbox Play Anywhere w ujednolicony ekosystem, co mogło zbyt mocno nadwyrężyć zasoby firmy. Layden twierdzi, że cele te nie zawsze się wspierają, zwłaszcza gdy tytuł sprzedawany na PlayStation generuje przychody dla Microsoft, ale jednocześnie usuwa zachętę dla konsumentów do zakupu konsoli Xbox.
Niemniej jednak ostatnie posunięcia wskazują, że Asha Sharma ponownie priorytetowo traktuje sprzętowy aspekt tego równania. Od chwili objęcia w lutym roli dyrektora generalnego Microsoft Gaming Sharma podkreślał ponowne skupienie się na sprzęcie Xbox, co zbiegło się z ogłoszeniem Microsoftu, że gry *Gears of War: E-Day* i *Clockwork Revolution* będą dostępne wyłącznie na konsolach. Jednak ta strategiczna zmiana wiązała się ze znacznymi kosztami dla firm działających pod marką Xbox. W lipcu Sharma ujawniła plany redukcji około 3200 stanowisk w ciągu roku budżetowego 27, zaczynając od około 1600 zwolnień, stwierdzając jednocześnie, że firma jest w złym stanie i wymaga zmniejszonych wydatków oraz bardziej płaskiej struktury zarządzania.
Obecnie nie wydaje się, aby Xbox był gotowy na zaangażowanie się wyłącznie w jedną ze ścieżek proponowanych przez Laydena. Microsoft w dalszym ciągu wypuszcza gry firm Activision Blizzard, ZeniMax i Mojang na wiele platform, jednocześnie pracując nad tym, aby zapewnić swojej konsoli bardziej ekskluzywne tytuły, aby uzasadnić jej istnienie. Początkowe podejście Sharmy nie przypomina porzucenia jednej strategii, a bardziej próbę zrównoważenia tych priorytetów. To, czy te podwójne cele mogą naprawdę współistnieć, jest głównym pytaniem, które stawia Layden i które Sharma musi rozwiązać, gdy jej wizja Xbox będzie nabierać kształtu.
