Sono passati 12 anni dall'ultimo gioco della linea principale Castlevania che ha raggiunto gli scaffali dei negozi. Sebbene il franchise sia stato mantenuto in vita grazie a un fantastico adattamento Netflix e ad alcune collaborazioni davvero eccellenti in giochi come Dead Cells e Vampire Survivors, ciò non ha fermato il desiderio dei fan di una nuova voce principale a tutti gli effetti nella serie Castlevania. Ma poiché quel desiderio è cresciuto ogni anno, così sono aumentate anche le aspettative dei fan. Se Castlevania avesse mai avuto intenzione di tornare come si deve, l'attesa sarebbe valsa la pena. Dovrebbe essere un gioco che comprenda e abbracci le basi fondamentali del franchise di Castlevania e allo stesso tempo evolva quella formula per adattarla all'era moderna dei giochi.
Entra in Castlevania: La Maledizione di Belmont. Annunciato a febbraio, Castlevania: Belmont's Cursei è stato sviluppato da Evil Empire (Dead Cells DLC e The Rogue Prince of Persia) e pubblicato da Konami, e di recente ho avuto l'opportunità di giocare di persona a questo tanto atteso ritorno in franchising. Con circa tre ore ormai al mio attivo, posso dire con tutto il cuore che ad ogni passo, Castlevania: Belmont's Curse sembra una vera e utile modernizzazione della classica formula di Castlevania.
Un nuovo Belmont prende la frusta
Ambientato nel 1499, Castlevania: Belmont's Curse è il seguito diretto di Castlevania 3 e Castlevania: Curse of Darkness, con il gioco ambientato circa 20 anni dopo l'ultima battaglia con Dracula. Belmont's Curse si apre con una lettera meravigliosamente narrata di un sacerdote parigino che implora Trevor Belmont di venire in città e liberarla da una misteriosa minaccia ultraterrena. Al termine della lettera, lo schermo si dissolve per mostrare un Trevor Belmont più anziano che arriva nella Città dell'Amore, le sue strade un tempo trafficate ma bellissime ora piene di fiamme e sangue.
Accanto a Trevor c'è la sua giovane figlia adulta Rose, che l'esperto cacciatore di vampiri manda a indagare sul caos in corso mentre incontra il suo contatto. Appena uscito, Castlevania: Belmont's Curseplant presenta alcuni intriganti agganci narrativi che mi hanno attirato. Insieme alla consueta trama generale di una terra avvolta dal male demoniaco, ai giocatori vengono immediatamente presentate alcune curiosità interessanti sul passato di Rose Belmont. Il braccio di Rose soffre di una maledizione che si dice si alimenti dell'aggressività, la cui origine è sconosciuta. Rose parla anche rapidamente di dove si trovi sua madre, Sypha Belnades, che viene semplicemente definita una "maga abile" che "potrebbe essere viva" se non fosse per Rose.
Attraverso l'introduzione di Rose Belmont, Castlevania: Belmont's Curse rende molto chiaro il suo obiettivo generale: attirare i fan di lunga data del franchise con legami diretti con il passato della serie, mantenendo l'esperienza accessibile e coinvolgente per i nuovi arrivati a Castlevania.
Insegnare nuovi trucchi a questo vecchio assassino di vampiri
In vero stile Castlevania, una volta che questi piccoli ma efficaci agganci narrativi sono stati messi in atto, i giocatori vengono catapultati a capofitto nell'azione. Inizialmente, i giocatori hanno accesso solo alla spada di Rose e a un mazzo di tarocchi tramandati da sua madre. Queste carte dei tarocchi agiscono come abilità magiche a fuoco rapido che vengono ricaricate sferrando attacchi base. Attraverso queste carte dei tarocchi, Castlevania: Belmont's Curs introduce rapidamente solo una delle sue tante gratificanti forme di progressione. Ogni abilità delle carte dei tarocchi prevede una serie unica di sfide che, una volta completate, migliorano l'abilità in modo significativo. L'abilità iniziale "Fiamma Maledetta", ad esempio, ottiene un proiettile molto più grande una volta che i giocatori colpiscono 20 nemici con esso.
I giocatori incontreranno molti nemici scheletrici su cui mettere alla prova la loro abilità Fiamma Maledetta nell'area iniziale delle catacombe. È qui che Castlevania: Belmont's Curse introduce anche il platform. Fin dall'inizio, Belmont's Curse offre ai giocatori la maggior parte delle meccaniche di movimento che si aspetterebbero e desiderano da un moderno platform d'azione 2D, con salti sui muri, prese sulle sporgenze e uno scivolo soddisfacente, tutti disponibili immediatamente. Anche nella sua forma più semplice, il platform di Belmont's Curse scorre insieme gioiosamente.
Dal punto di vista del combattimento, Castlevania: Belmont's Curse risulterà familiare a chiunque abbia giocato a Dead Cells o a qualsiasi platform d'azione 2D che abbia seguito le sue orme. I nemici colpiscono velocemente e duramente, e i giocatori sono fortemente incoraggiati a schivare gli attacchi e a scegliere con attenzione il momento per rispondere. Sebbene le meccaniche stesse possano essere nuove per il franchise di Castlevania, sembrano una naturale evoluzione della formula principale della serie, catturando la velocità e la ferocia di quelle voci classiche proponendo allo stesso tempo caratteristiche che ora sono diventate i punti fermi del genere.
Combattimento brutale, difficoltà brutale
Dopo aver appreso le basi del combattimento e del platform, i giocatori si imbatteranno in una grande camera con una porta sigillata al centro. Entrando nella stanza si attiva il primo combattimento contro il boss di Castlevania: Belmont's Curse, che presenta ai giocatori un'enorme figura simile a Mr. Hyde chiamata "The Fallen". Dopo pochi secondi dal mio primo combattimento con The Fallen, una cosa è diventata improvvisamente abbondantemente chiara: Castlevania: Belmont's Cursei è un gioco difficile.
Con un intrigante e familiare attacco a distanza della Holy Cross, un attacco con la frusta a tutto schermo e un balzo bestiale brutalmente veloce, The Fallen funge da primo vero test di abilità di Belmont's Curse, ed è alto. L'offensiva implacabile del boss e la sua grande riserva di salute lo rendono difficile sia da schivare che da danneggiare in modo significativo, e c'è poco tempo tra un attacco e l'altro per usare l'ampolla curativa Soulslike di Rose. Probabilmente The Fallen coglierà di sorpresa anche i veterani del genere quando avvieranno il gioco il 15 ottobre a causa dell'intensa difficoltà rispetto all'ora più rilassata di gioco precedente.
Detto questo, quel forte picco di difficoltà non è insormontabile. Proprio come ogni buon Soulslike dell'ultimo decennio, Castlevania: Belmont's Cursei è impegnativo ma giusto. Gli attacchi dei Caduti sono estremamente punitivi, ma sono anche ben telegrafati, incoraggiando un approccio paziente e metodico che si traduce in una profonda soddisfazione per la sconfitta del boss, diventata tipica del genere.
Getting Whipped Into Shape
La soddisfazione iniziale di sconfiggere The Fallen aumenta di dieci volte quando ai giocatori viene consegnata la Frusta Arcana, un elemento che credo davvero sia la caratteristica principale di Castlevania: Belmont's Curse. Assegnata al grilletto destro, la Frusta Arcana è in uso costante dopo il primo combattimento con il boss della Maledizione di Belmont. Nella piattaforma, la frusta consente oscillazioni fluide e basate sulla fisica, mentre in combattimento può essere utilizzata per sfrecciare verso i nemici in un istante, un attacco particolarmente utile per l'assortimento di classici nemici aerei di Castlevania del gioco. Le abilità delle carte dei Tarocchi e la meccanica della schivata sono aggiunte gradite in Belmont's Curse, ma è l'Arcana Whip che sembra una vera innovazione ed elevazione della tradizionale formula di gioco di Castlevania.
Con i Caduti sconfitti e la Frusta Arcana in mano, Castlevania: Belmont's Curse si apre in modo drammatico e abbraccia pienamente le radici che hanno reso il genere Metroidvania così amato fin dall'inizio. I percorsi che prima erano inaccessibili ora sono esplorabili e ci sono molti incentivi per incoraggiare i giocatori a indagare su ogni angolo della mappa. Ci sono statue e libri arcani che aumentano di livello le statistiche di attacco e difesa di Rose. Ci sono contenitori di cuori che aumentano il mana e la salute massima di Rose. E alcune reliquie offrono bonus speciali, come il ripristino della salute all'apertura di un forziere.
Ci sono anche una varietà di armi opzionali che i giocatori possono trovare sparse per Parigi. Ci sono un totale di sette famiglie di armi distinte in Castlevania: Belmont's Curse, ciascuna con la propria manciata di armi sbloccabili. Nel corso della mia anteprima di tre ore, ho scoperto una spada, uno spadone, una lancia e un cesto, ognuno dei quali vanta mosse incredibilmente uniche e tratti speciali che hanno alterato in modo significativo il gameplay momento per momento.
L'esplorazione è un aspetto fondamentale della formula di Castlevania e, almeno nelle prime ore, posso dire con sicurezza che Castlevania: Belmont's Cursei lo sta inchiodando. Uscire dai sentieri battuti è sempre gratificante in Belmont's Curse e c'è un costante senso di progressione, sia in termini di statistiche e abilità di gioco di Rose Belmont che di livello di abilità del giocatore nel mondo reale. Anche il posizionamento sorprendentemente indulgente di checkpoint e scorciatoie in tutta un'area contribuisce notevolmente ad alleviare le morti ripetute.
Quando Castlevania: Belmont's Curse entra nel vivo delle cose e tutti i suoi sistemi di gioco iniziano a intrecciarsi l'uno con l'altro, offre un'esperienza davvero coinvolgente, a cui ho pensato quasi ogni giorno da quando ci ho giocato il mese scorso. Ma non sono sicuro che questa esperienza attirerà tutti. Negli ultimi anni ho trascorso molto tempo con i platform d'azione 2D contemporanei. Adoro la sfida di Dead Cells, il movimento fluido di The Rogue Prince of Persia, l'esplorazione di Hollow Knight e ho amato Shinobi: Art of Vengeance così tanto che ho deciso di accettare l'estenuante sfida di ottenere il suo trofeo di platino.
Per me, Castlevania: Belmont's Curse è sembrato un meraviglioso distillato - e in alcuni casi un'evoluzione - di tutte le mie meccaniche di platform d'azione 2D moderne preferite. Ma per coloro che non hanno familiarità con i moderni platform d'azione 2D, in particolare quelli ispirati ai classici giochi d'azione 2D e ai Soulslike, l'assalto di meccaniche intricate presentato negli orari di apertura di Casltevania: Belmont's Curse potrebbe essere un po' travolgente.
Arte degna di una vetrata
Sebbene il combattimento, l'esplorazione e il platform siano la vera carne e patate di Castlevania: Belmont's Curse, uno dei maggiori punti di forza del gioco è il suo stile artistico. Dal momento in cui Rose e Trevor Belmont arrivano a Parigi, l'estetica mozzafiato del gioco è immediatamente in bella mostra. Ogni sfondo di Belmont's Curse ha un vivace design disegnato a mano che presenta una straordinaria attenzione ai dettagli e molteplici livelli di profondità visiva che danno vita alla distinta ambientazione parigina del gioco e cementano l'atmosfera tipicamente inquietante della serie in ogni momento. Anche se all'inizio i modelli dei personaggi 3D potrebbero sembrare un po' stridenti rispetto a questi fondali disegnati a mano, si adattano perfettamente all'estetica più ampia del gioco quando sono in movimento e sono sempre leggibili durante il combattimento.
Lo stile artistico di Castlevania: Belmont's Curse aggiunge anche molta varietà al gioco. Nonostante abbia giocato un mese fa, posso ancora chiudere gli occhi e immaginare ogni luogo che ho visitato in quella demo di tre ore. Ciò è dovuto principalmente all'uso audace del colore nel gioco, con ogni luogo che esprime un'atmosfera distintiva attraverso l'arancio brillante, come le strade in fiamme di Parigi, il verde lussureggiante, come quelli usati nei puri giardini delle chiese, e il blu intenso, come quelli usati nelle squallide catacombe.
Anche se non ne ho sentito parlare molto durante il mio periodo con Castlevania: Belmont's Curse, la recitazione vocale del gioco sembrava decente, con molta personalità che emergeva da ciascuna delle scarse linee vocali di Rose Belmont. La colonna sonora del gioco, d'altro canto, ne ho sentita parecchia e sembrava fantastica. Organi roboanti, archi inquietanti e persino qualche chitarra elettrica rafforzano ogni secondo di azione ed esplorazione in Belmont's Curse, e mi è sempre sembrato un accompagnamento gradito.
Lo spirito intrinseco di Castlevania è vivo in ogni angolo di Belmont's Curse, dall'uso di personaggi storici all'azione, all'esplorazione e all'alto livello di sfida. Ma quello spirito è più vivo che mai grazie a un nuovo sorprendente stile artistico e a innovazioni come l'Arcana Whip. Sarebbe come vendere Castlevania: Belmont's Curseshort chiamandolo semplicemente una lettera d'amore per il franchise. Questo è un gioco di Castlevania vero, autentico e moderno e, basandomi sulle mie tre ore, penso che sarebbe valsa la pena aspettare 12 anni.
Castlevania: Belmont's Curse uscirà il 15 ottobre 2026 per PC, PS5 e Xbox Series X/S. A OpenGames è stato fornito supporto per viaggio e alloggio per questa anteprima.
