Det har gått 12 år sedan det senaste mainlineCastlevaniagame gick ut på butikshyllorna. Även om franchisen har hållits vid liv via en fantastisk Netflix-anpassning och några alldeles utmärkta samarbeten i spel som Dead Cells och Vampire Survivors, har det inte stoppat fansens önskan om ett fullfjädrat nytt huvudinträde i Castlevania-serien. Men eftersom den önskan har vuxit för varje år, så har fansens förväntningar. Om Castlevania någonsin skulle komma tillbaka ordentligt, skulle det behöva vara värt att vänta. Det skulle behöva vara ett spel som förstår och omfamnar kärnan i Castlevania-franchisen och samtidigt utvecklar den formeln för att passa den moderna speltiden.
EnterCastlevania: Belmont's Curse. Tillkännagav i februari, Castlevania: Belmont's Curseis utvecklas av Evil Empire (Dead CellsDLC och The Rogue Prince of Persia) och publiceras av Konami, och jag fick nyligen möjligheten att spela denna efterlängtade franchise-retur för mig själv. Med cirka tre timmar under mitt bälte kan jag helhjärtat säga att vid varje tur, Castlevania: Belmonts Cursefeels som en sann och givande modernisering av den klassiska Castlevaniaformeln.
En ny Belmont tar upp piskan
Castlevania: Belmont's Curseis utspelar sig 1499 och är en direkt uppföljare tillCastlevania 3 ochCastlevania: Curse of Darkness, där spelet utspelar sig cirka 20 år efter den sista striden med Dracula. Belmonts förbannelse öppnar med ett underbart berättat brev från en parisisk präst som tigger till att Trevor Belmont kommer att hota min stad och en annan värld. När brevet avslutas tonar skärmen in för att visa en äldre Trevor Belmont som anländer till kärlekens stad, dess en gång livliga men vackra gator som nu är tjocka av lågor och blod.
Bredvid Trevor finns hans unga vuxna dotter Rose, som den erfarna vampyrjägaren skickar iväg för att undersöka det pågående kaoset medan han träffar sin kontakt. Direkt utanför porten, Castlevania: Belmont's Curseplants några spännande narrativa krokar som lockade mig. Tillsammans med den vanliga övergripande tomten av ett land omslutet av demonisk ondska, presenteras spelare omedelbart med några intressanta saker om Rose Belmonts förflutna. Roses arm lider av en förbannelse som sägs livnära sig på aggression, dess ursprung är okänt. Rose tar också snabbt upp var sin mor, Sypha Belnades, befinner sig, som helt enkelt kallas en "skicklig trollkarl" som "kan vara vid liv" om det inte var för Rose.
Genom introduktionen av Rose Belmont,Castlevania: Belmont's Curse gör sitt allmänna mål mycket tydligt: vädja till långvariga fans av franchisen med direkta band till seriens förflutna, samtidigt som upplevelsen är tillgänglig och engagerar nykomlingarna i Castlevania.
Lär den här gamla vampyrmördaren nya trick
På sant Castlevania-sätt, när de små men effektiva narrativa krokarna har satts på plats, kastas spelarna med huvudet först in i handlingen. Inledningsvis har spelare bara tillgång till Roses svärd och en kortlek med tarotkort som skickas vidare från hennes mamma. Dessa tarotkort fungerar som snabba magiska förmågor som laddas upp genom att landa grundläggande attacker. Genom dessa tarotkort introducerar Castlevania: Belmont's Cursequickly bara en av sina många givande former av progression. Varje tarotkortsförmåga kommer med en unik uppsättning utmaningar som, när de är klara, uppgraderar förmågan på ett betydande sätt. Startförmågan "Cursed Flame" får till exempel en mycket större projektil när spelare träffar 20 fiender med den.
Spelare kommer att möta massor av skelettfiender att testa sin Cursed Flame-förmåga på i startkatakomberna. Det är här som Castlevania: Belmont's Curse också introducerar plattformsspel. Redan från början presenterar Belmont's Curse spelare med det mesta av rörelsemekaniken de förväntar sig och vill ha från ett modernt 2D action-plattformsspel, med vägghopp, avsatsgrepp och en tillfredsställande rutschbana som är tillgänglig direkt. Även i sin enklaste form flyter Belmont's Curses plattformsspel glatt ihop.
Stridsmässigt, Castlevania: Belmont's Curse kommer att kännas bekant för alla som har spelat Dead Cell eller någon av de 2D action-plattformsspel som har följt i dess fotspår. Fiender slår snabbt och hårt, och spelare uppmuntras starkt att undvika attacker och välja sitt ögonblick för att reagera noggrant. Även om mekanikerna själva kan vara nybörjare för Castlevania-franchisen, känns de som en naturlig utveckling av seriens kärnformel, som fångar hastigheten och grymheten i dessa klassiska bidrag samtidigt som de lägger fram funktioner som nu har blivit häftklamrar i genren.
Brutal strid, brutal svårighet
Efter att ha fått kläm på grunderna i strid och plattformsspel kommer spelare att snubbla över en stor kammare med en förseglad dörr i mitten. Att kliva in i rummet utlöser Castlevania: Belmont's Curses första bosskamp, som presenterar spelarna för en enorm Mr. Hyde-liknande figur som heter 'The Fallen'. Sekunder in i mitt första slagsmål med The Fallen blev en sak plötsligt mycket tydlig: Castlevania: Belmont's Curseis är ett svårt spel.
Med en spännande välbekant avståndsattack från Holy Cross, en piskaattack över hela skärmen och ett brutalt snabbt bestliknande språng, fungerar The Fallen som Belmont's Curses första riktiga skicklighetskontroll, och det är en hög sådan. Chefens obevekliga anfall och dess stora hälsopool gör det både svårt att undvika och svårt att skada på ett meningsfullt sätt, och det är kort tid mellan attackerna för att använda Rose's Soulslike healing flask. The Fallen kommer sannolikt att fånga även genreveteraner på räls när de startar upp spelet den 15 oktober på grund av den intensiva svårigheten jämfört med den mer avslappnade föregående timmen av spel.
Som sagt, den där skarpa svårighetspiken är inte oöverstiglig. Precis som alla andra själslika från det senaste decenniet, är Castlevania: Belmont's Curse utmanande men rättvist. The Fallens attacker är extremt straffande, men de är också vältelegraferade, vilket uppmuntrar ett tålmodigt, metodiskt tillvägagångssätt som resulterar i djup tillfredsställelse över chefens nederlag som har blivit typiskt för genren.
Getting Whipped Into Shape
Den initiala tillfredsställelsen med att besegra The Fallen blir tiofaldigare när spelare får Arcana Whip, ett element som jag verkligen tror är det enastående inslaget i Castlevania: Belmont's Curse. Tilldelad den högra avtryckaren är Arcana Whip i konstant användning efter Belmont's Curses första bosskamp. Inom plattformsspel tillåter piskan flytande, fysikbaserade svängningar, medan den i strid kan användas för att zippa mot fiender på ett ögonblick, en attack som är särskilt användbar för spelets sortiment av klassiska Castlevania-flygfiender. Tarotkortsförmågor och dodge-mekanik är välkomna tillägg i Belmont's Curse, men det är Arcana Whip som känns som en sann innovation och höjning av den traditionella Castlevania-spelformeln.
Med The Fallen besegrade och Arcana Whip i hand öppnar Castlevania: Belmont's Curse upp dramatiskt och omfamnar till fullo de rötter som gjorde Metroidvania-genren älskad från början. Vägar som tidigare var otillgängliga är nu utforskbara, och det finns massor av incitament för att uppmuntra spelare att undersöka varje skrymsle och vrår på kartan. Det finns statyer och arkanaböcker som höjer Roses attack- och försvarsstatistik. Det finns hjärtbehållare som höjer Roses mana och max hälsa. Och vissa reliker erbjuder speciella bonusar, såsom hälsoåterställning när du öppnar en kista.
Det finns också en mängd valfria vapen som spelare kan hitta utspridda över Paris. Det finns totalt sju distinkta vapenfamiljer i Castlevania: Belmont's Curse, var och en med sin egen handfull upplåsbara vapen. Under loppet av min tre timmar långa förhandsvisning avslöjade jag ett svärd, ett storsvärd, ett spjut och en cestus, var och en med otroligt unika rörelser och speciella egenskaper som avsevärt förändrade spelandet från ögonblick till ögonblick.
Utforskning är en sådan nyckelaspekt av Castlevaniaformeln, och åtminstone under de första timmarna kan jag med tillförsikt säga att Castlevania: Belmonts Curseis spikar den. Att gå utanför den slagna vägen är alltid givande i Belmont's Curse, och det finns en konstant känsla av progression, både när det gäller Rose Belmonts statistik och förmågor i spelet och spelarens verkliga skicklighetsnivå. Den förvånansvärt förlåtande placeringen av checkpoints och genvägar i ett område tar också långt i att ta sticket av upprepade dödsfall.
När Castlevania: Belmont's Cursegets går in i saker och ting och alla dess spelsystem börjar väva in och ut ur varandra, ger den en genuint hänförande upplevelse, en som jag har tänkt på nästan varje dag sedan jag spelade den förra månaden. Men jag är lite osäker på om den här upplevelsen kommer att fånga alla. Under de senaste åren har jag tillbringat mycket tid med samtida 2D action-plattformsspel. Jag älskar utmaningen med Dead Cells, den flytande rörelsen av The Rogue Prince of Persia, utforskningen av Hollow Knight, och jag älskade Shinobi: Art of Vengeance så mycket att jag bestämde mig för att anta den ansträngande utmaningen att få dess Platinum Trophy.
För mig, Castlevania: Belmonts Curse kändes som en underbar destillation – och i vissa fall en utveckling – av alla mina favoritmekaniker för moderna 2D action-plattformsspel. Men för dem som inte är lika bekanta med moderna 2D-actionplattformsspel, särskilt de som inspirerats av klassiska 2D-actionspel och Soulslikes, kan anstormningen av intrikata mekaniker som presenteras i Casltevania: Belmont's Curses öppettider vara lite överväldigande.
Konst värdig ett målat glasfönster
Även om strid, utforskning och plattformsspel är det riktiga köttet och potatisen i Castlevania: Belmont's Curse, är en av spelets största höjdpunkter dess konststil. Från det ögonblick som Rose och Trevor Belmont anländer till Paris visas spelets hisnande estetik direkt. Varje bakgrund i Belmont's Curse har en livfull handritad design som har enastående uppmärksamhet på detaljer och flera lager av visuellt djup som ger spelets distinkta Paris-miljö till liv och cementerar seriens typiskt olyckliga atmosfär vid varje tur. Även om 3D-karaktärsmodellerna kan se lite jobbiga ut till en början mot dessa handritade bakgrunder, passar de perfekt till spelets bredare estetik när de är i rörelse och är alltid läsbara under strid.
Castlevania: Belmont's Curses konststil ger också massor av variation till spelet. Trots att jag spelade spelet för en månad sedan kan jag fortfarande blunda och föreställa mig varje plats jag besökte i den tre timmar långa demon. Detta beror mest på spelets djärva användning av färg, där varje lokal uttrycker en distinkt atmosfär genom ljusa apelsiner, som de brinnande gatorna i Paris, frodiga gröna, som de som används i de rena kyrkans trädgårdar, och skarpa blå färger, som de som används i de snurriga katakomberna.
Även om jag inte fick höra mycket av det under min tid med Castlevania: Belmont's Curse, lät spelets röstskådespeleri anständigt, med massor av personlighet som kom genom var och en av Rose Belmonts knappa röstlinjer. Spelets soundtrack fick jag däremot höra gott om, och det lät fantastiskt. Bombastiska orglar, kusliga stråkar och till och med någon elgitarr förstärker varje sekund av action och utforskning i Belmont's Curse, och det kändes alltid som ett välkommet ackompanjemang.
Castlevanias inneboende anda är levande i varje hörn av Belmont's Curse, från dess användning av äldre karaktärer till dess action, utforskning och höga utmaningsnivå. Men den andan känns mer levande än någonsin tack vare en slående ny konststil och innovationer som Arcana Whip. Det skulle vara att sälja Castlevania: Belmont's Curseshort att kalla det bara ett kärleksbrev till franchisen. Det här är ett sant, autentiskt och modernt Castlevaniaspel, och baserat på mina tre timmar med det tror jag att det kan ha varit värt att vänta 12 år på.
Castlevania: Belmont's Cursereleases 15 oktober 2026 för PC, PS5 och Xbox Series X/S. OpenGames fick rese- och logistöd för denna förhandsvisning.
