Ingen introduktion krävs för *The Witcher 3: Wild Hunt*. Under de senaste elva åren har titeln befäst sitt rykte inte bara som en höjdpunkt av RPG-spel i öppen värld utan som ett framstående bidrag i de bästa videospelen genom tiderna. Följaktligen, när CD Projekt Red avslöjade en överraskande tredje expansion för deras decenniumgamla franchise för bara månader sedan, antände det naturligtvis en massiv våg av spänning i spelgemenskapen.
Tretton veckor efter den officiella avtäckningen av *The Witcher 3: Songs of the Past*, säkrade den kommande expansionen äntligen en trailer under Gamescom Opening Night Live-evenemanget. Följande dag deltog jag i en exklusiv, stängd dörr förhandsvisning av *Songs of the Past*. Under denna entimmessession guidade utvecklare från både CD Projekt Red och Fool’s Theory oss genom en livegenomgång av det nya innehållet. De utforskade den nya regionen, erbjöd tidiga glimtar av DLC:s kärnberättelse och betonade viktiga förbättringar som kommer med den kostnadsfria *Witcher 3 Remastered*-uppdateringen den 29 september. Min primära observation efter presentationen var tydlig: *Songs of the Past* är onekligen mer *Witcher 3*. För ett fan som djupt uppskattar denna franchise och CD Projekts unika vision, det är precis vad jag hoppades på.
Let Them Cook
Den en timme långa livegenomspelningen av *The Witcher 3: Songs of the Past* startade med att vår välbekanta monsterjägare vaknade upp på Lettens lugna stränder, hemlandet för den sprudlande barden Dandelion och den primära miljön för denna kommande expansion. Efter att ha firat Belleteyn-festivalen kvällen innan, är Geralts minnen grumliga och hans flamboyanta följeslagare saknas. Geralt väljer att resa till Lettenhove Manor, regionens majestätiska, höga egendom och maskrosens barndomsresidens (Julian Alfred Pankratz, Viscount de Lettenhove) och hans välbärgade familj.
En kort bit längs flodstranden fångar Geralt de distinkta, välbekanta tonerna av en specifik luta. Visad som en valfri uppgift i gränssnittet, väljer Witcher att konfrontera individen som för närvarande håller Maskrosens instrument i denna genomspelning. Efter en kort muntlig sparring och ett snabbt fysiskt bråk lyckas Geralt få tillbaka sin väns mest älskade föremål. Även om Geralts röst låter grövre än tidigare, förblir karaktärens skildring exakt under denna inledande interaktion. Samma förtjusande trubbiga konversationsstil som finns i originaltiteln har bevarats felfritt, även efter mer än tio år.
Med lutan säkrad går Geralt ombord på en båt för att korsa den lilla sjön som omger Lettenhove Manor. När fartyget lugnt drev över ytan, blev den nyligen remastrade grafiken i *The Witcher 3* i fokus. Även om nästa generations patch som släpptes 2022 avsevärt förbättrade 2015 års originals grafik, skjuter denna kommande gratis remaster upp visuell trohet ytterligare. Två framstående förbättringar som var uppenbara i den här förhandsvisningen var ljus- och reflektionssystemen i *Songs of the Past*, där solljuset spelade av träden och vattnet porlade realistiskt under båten. Dessa uppgraderade system fungerade som en idealisk introduktion till Letten-regionen i *Songs of the Past*, och porträtterade det omedelbart som ett lugnt område som skiljer sig från allt som finns i basspelet.
Geralt tar sedan sin båt till land vid en liten fiskeby, återuppstår med sin lojala följeslagare Roach och fortsätter till Lettenhoves herrgård till häst. När Roach glatt galopperar genom den fantastiska landsbygden (som hämtar inspiration från lantliga landskap i Polen och England), framstod expansionens NPC:er som en stor höjdpunkt i demot. Vid varje tur dök nya grupper av icke-spelare karaktärer upp, var och en engagerade i unika konversationer eller distinkta aktiviteter. Dessa korta men livfulla ögonblick bidrog avsevärt till känslan av en levande värld i *The Witcher 3*s originalutgåva, och både volymen och djupet av NPC-interaktioner verkar ännu mer betydande i *Songs of the Past*. När Geralt gick förbi dessa livfulla kluster bekräftade utvecklarna som genomförde livedemonstrationen att Letten i *Songs of the Past* är en komplett öppen världsregion med sin egen uppsättning sidoinnehåll, nya monster och nya vapen.
Känslomässiga band underblåser berättelsen om sånger från det förflutna
När Geralt kliver genom den massiva entrén till Lettenhove Manor, utspelar sig en omfattande mellansekvens. Han är inbjuden att ta plats vid ett långt trämatbord av Maskrosens mormor, vars detaljerade ansiktsuttryck antyder hennes skepsis angående hennes okonventionella barnbarns bästa vän. Paret får snart sällskap av Lilla, Maskrosens kusin, som framstår som den mest övertygande karaktären i demot. Efter att ha tillbringat flera år med att lyssna på Maskros överdrivna berättelser om hans äventyr med Geralt, vill Lilla nu fly gränserna för Lettenhoves storslagna murar.
Trion engagerar sig i en besvärlig konversation om maskrosens möjliga plats, under vilken Geralt presenterar den återvunna lutan till familjen. Lilla känner omedelbart att något är fel, och Geralt berättar om en dröm från den föregående natten med en brunn omgiven av törnen. Lilla anspelar på en uråldrig legend om en plats i Letten som kallas "Törnens trädgård", men hennes mormor skär av henne kraftigt. Under den här långa dialogen observerade jag att kameraarbetet kändes mer riktat än i basspelet Witcher 3, vilket gav scenen en mer filmisk atmosfär. Sekvensen uppvisade dock några märkbara luckor mellan dialoglinjer och lite stela karaktärsanimationer, även om det finns gott om tid för putsning innan expansionen lanseras "någon gång nästa år.
Efter en spänd frukost återförenas Geralt med Lilla i Lettenhoves stall, där hon övertygar Witchern att låta henne följa med honom i sökandet efter Maskros. Ridande tillsammans med henne guidar Lilla Geralt till ett nytt avsnitt av Letten, och förklarar legenden om Thorns Garden när de reser. Berättelsen hävdar att för år sedan blev en förfader till Lilla och Maskros kär i en häxa. Det påstås att denna häxa attackerades av stadsborna i Letten, och förfadern tros ha slaktat dem som skadat henne.
The Witcher 3: Songs of the Past Förhandsvisning 1
Geralt och Lilla når tröskeln till Thorns Garden och fortsätter inåt, en resa som spelarna kan göra på olika sätt. Den fridfulla, natursköna charmen på Lettens landsbygd under dagtid har försvunnit, ersatt av en dyster, spökande skog kvävd av taggiga vinstockar och odlingar, badad i ljuset av en massiv fullmåne som dominerar natthimlen. Trogen seriens anda avslöjar Letten lager av mystik under dess yta. Lite efter att ha korsat in i den olycksbådande trädgården möter Geralt en svärmion, en ny fiende som skyddar sig själv med ett skyddande moln av getingar. Den här barriären kan bara undanröjas med det nya Chain-vapnet som introducerades i *The Witcher 3: Songs of the Past*, ett avståndsinstrument som rullar in fiender för en glädjande avrättning i slowmotion.
Efter Swarmion-striden upptäcker Geralt en pansarkropp som livas när Lilla får kontakt. En kort bossduell följer mot denna "Slumbering Knight", det var då jag först märkte stridsförbättringarna i *The Witcher 3 Remastered*. Under de senaste månaderna har jag investerat cirka 70 timmar i spelet samtidigt som jag siktar på Platinum-trofén och engagerat mig i otaliga strider under den perioden. Därför kan jag försäkra dig om att stridsuppgraderingarna i *The Witcher 3 Remastered* är ganska... blygsamma.
Den mest uppenbara uppgraderingen jag observerade var kameran som dynamiskt spårade Geralt när han undviker attacker underifrån, vilket säkerställer att målet förblir centrerat. Animationer för att ducka, parera och slå har också synbart förfinats, vilket ger en mer organisk rytm att bekämpa. Naturligtvis känns dessa förändringar troligen mer uttalade när man aktivt kontrollerar karaktären, men som en passiv tittare krävde det stor uppmärksamhet att urskilja de specifika förändringarna i den kommande *Witcher 3*-remastern.
Duellen slutade med att Geralt snabbt skar av den slumrande riddarens arm. Förhandsvisningen avslutades med att avslöja att den bepansrade motståndaren faktiskt var en förfader till Lilla och Maskros, antydde mörka familjehemligheter och etablerade deras centrala roll i expansionen *Songs of the Past*.
Final Impressions on The Witcher 3: Songs of the Past Preview
Efter en timslång observationssession är det uppenbart att The Witcher 3: Songs of the Past inte har för avsikt att revolutionera franchisens etablerade mekanik. Detta är dock inte målet för CD Projekt Red och Fool's Theory, och det är inte heller ett krav för expansionen. Till och med ett och ett halvt decennium efter den första releasen är The Witcher 3:s grundläggande design anmärkningsvärt robust, och demon antyder att dessa pelare fungerar på topp i det nya innehållet. Även om Songs of the Past kanske inte representerar en betydande avvikelse från den ursprungliga formeln, med tanke på att denna formel redan betraktas som en höjdpunkt av sin genre, har jag inga klagomål på att få en annan noggrant utformad upplevelse.
