Er is geen introductie vereist voor *The Witcher 3: Wild Hunt*. De afgelopen elf jaar heeft de titel zijn reputatie niet alleen versterkt als een hoogtepunt van RPG's in de open wereld, maar ook als een opvallende inzending in de beste videogames aller tijden. Toen CD Projekt Red enkele maanden geleden een verrassende derde uitbreiding voor hun tien jaar oude franchise onthulde, veroorzaakte dit natuurlijk een enorme golf van opwinding in de gaminggemeenschap.
Dertien weken na de officiële onthulling van *The Witcher 3: Songs of the Past* kreeg de komende uitbreiding eindelijk een trailer tijdens het Gamescom Opening Night Live-evenement. De volgende dag nam ik deel aan een exclusieve, persoonlijke preview achter gesloten deuren van *Songs of the Past*. Tijdens deze sessie van een uur begeleidden ontwikkelaars van zowel CD Projekt Red als Fool’s Theory ons door een live playthrough van de nieuwe inhoud. Ze verkenden de nieuwe regio, boden een eerste indruk van het kernverhaal van de DLC en benadrukten de belangrijkste verbeteringen die met de gratis *Witcher 3 Remastered*-update op 29 september kwamen. Mijn belangrijkste observatie na de presentatie was duidelijk: *Songs of the Past* is onmiskenbaar meer *Witcher 3*. Voor een fan die deze franchise en de unieke visie van CD Projekt enorm waardeert, is dat precies waar ik op hoopte.
Let Them Cook
De één uur durende live playthrough van *The Witcher 3: Songs of the Past* begon toen onze vertrouwde monsterjager wakker werd aan de rustige oevers van Letten, het thuisland van de uitbundige bard Dandelion en de primaire setting voor deze aankomende uitbreiding. Nadat hij de avond ervoor het Belleteyn-festival had gevierd, zijn de herinneringen van Geralt wazig en is zijn flamboyante metgezel vermist. Geralt kiest ervoor om naar landhuis Lettenhove te reizen, het majestueuze, torenhoge landgoed van de regio en de kindertijdresidentie van Dandelion (Julian Alfred Pankratz, burggraaf de Lettenhove) en zijn welvarende familie.
Op korte afstand langs de rivieroever vangt Geralt de duidelijke, vertrouwde tonen van een specifieke luit. De Witcher wordt weergegeven als een optionele taak in de interface en kiest ervoor om in deze playthrough de confrontatie aan te gaan met de persoon die momenteel het instrument van Dandelion vasthoudt. Na een korte verbale sparringsessie en een snelle fysieke woordenwisseling slaagt Geralt erin het meest gekoesterde item van zijn vriend terug te halen. Hoewel de stem van Geralt ruwer klinkt dan voorheen, blijft de vertolking van het personage nauwkeurig tijdens deze openingsinteractie. Dezelfde heerlijk botte conversatiestijl die aanwezig is in de originele titel is feilloos bewaard gebleven, zelfs na meer dan tien jaar.
Nu de luit is vastgezet, gaat Geralt aan boord van een boot om het meertje rond landhuis Lettenhove over te steken. Terwijl het schip rustig over het oppervlak dreef, werden de onlangs geremasterde beelden van *The Witcher 3* het middelpunt. Hoewel de patch van de volgende generatie die in 2022 werd uitgebracht de graphics van het origineel uit 2015 aanzienlijk verbeterde, verhoogt deze aanstaande gratis remaster de visuele getrouwheid nog verder. Twee opvallende verbeteringen die duidelijk naar voren kwamen in deze preview waren de verlichtings- en reflectiesystemen in *Songs of the Past*, waarbij zonlicht door de bomen speelde en het water realistisch onder de boot golfde. Deze geüpgradede systemen dienden als een ideale introductie tot de Letten-regio in *Songs of the Past*, en beeldden het meteen af als een sereen gebied dat zich onderscheidde van alles in het basisspel.
Geralt brengt vervolgens zijn boot naar de kust bij een klein vissersdorpje, maakt opnieuw contact met zijn trouwe metgezel Roach en gaat te paard naar landhuis Lettenhove. Terwijl Roach vrolijk door het adembenemende landschap galoppeert (geïnspireerd door landelijke landschappen in Polen en Engeland), kwamen de NPC’s van de uitbreiding naar voren als een belangrijk hoogtepunt van de demo. Bij elke beurt verschenen er nieuwe groepen niet-spelerpersonages, die elk betrokken waren bij unieke gesprekken of verschillende activiteiten. Deze korte maar levendige momenten droegen aanzienlijk bij aan het gevoel van een levende wereld in de oorspronkelijke release van *The Witcher 3*, en zowel het volume als de diepte van de NPC-interacties lijken zelfs nog substantieeler in *Songs of the Past*. Terwijl Geralt langs deze levendige clusters liep, bevestigden de ontwikkelaars die de live demonstratie uitvoerden dat Letten in *Songs of the Past* een complete open-wereldregio is met zijn eigen set side-content, nieuwe monsters en nieuwe wapens.
Emotionele banden voeden het verhaal van liedjes uit het verleden
Terwijl Geralt door de enorme ingang van Landhuis Lettenhove stapt, ontvouwt zich een uitgebreid filmpje. Hij wordt uitgenodigd om plaats te nemen aan een lange houten eettafel door de grootmoeder van Dandelion, wier gedetailleerde gezichtsuitdrukkingen verwijzen naar haar scepsis ten aanzien van de beste vriend van haar onconventionele kleinkind. Het paar wordt al snel vergezeld door Lilla, de neef van Dandelion, die naar voren komt als het meest meeslepende personage in de demo. Na jarenlang te hebben geluisterd naar Dandelions overdreven verhalen over zijn avonturen met Geralt, wil Lilla nu ontsnappen aan de grenzen van Lettenhoves grote muren.
Het trio voert een ongemakkelijk gesprek over de mogelijke locatie van Dandelion, waarin Geralt de familie de teruggevonden luit overhandigt. Lilla voelt meteen dat er iets mis is, en Geralt vertelt een droom van de vorige nacht over een put omringd door doornen. Lilla zinspeelt op een oude legende over een plek in Letten genaamd 'De Doornentuin', maar haar grootmoeder onderbreekt haar scherp. Tijdens deze langdurige dialoog merkte ik dat het camerawerk meer geregisseerd aanvoelde dan in het basisspel Witcher 3, waardoor de scène een meer filmische sfeer kreeg. De reeks vertoonde echter enkele opvallende gaten tussen de dialooglijnen en enigszins rigide karakteranimaties, hoewel er voldoende tijd is om te verbeteren voordat de uitbreiding ergens volgend jaar wordt gelanceerd.
Na een spannend ontbijt herenigt Geralt zich met Lilla in de stallen van Lettenhove, waar ze de Witcher overtuigt om haar te laten vergezellen op de zoektocht naar Dandelion. Lilla rijdt naast haar en begeleidt Geralt naar een nieuw gedeelte van Letten, terwijl ze onderweg de legende van de Tuin van Doornen uitlegt. Het verhaal beweert dat een voorouder van Lilla en Dandelion jaren geleden verliefd werd op een heks. Er wordt beweerd dat deze heks is aangevallen door de stadsmensen van Letten, en de voorouder zou degenen hebben afgeslacht die haar pijn hebben gedaan.
The Witcher 3 Wild Hunt-nummers uit het verleden Druk op afbeelding 2
Geralt en Lilla bereiken de drempel van de Tuin der Doornen en gaan naar binnen, een reis die spelers op verschillende manieren kunnen ondernemen. De serene, schilderachtige charme van Lettens platteland overdag is verdwenen en vervangen door een somber, angstaanjagend bos vol doornige wijnstokken en braamstruiken, badend in het licht van een enorme volle maan die de nachtelijke hemel domineert. Trouw aan de geest van de serie onthult Letten lagen van mysterie onder het oppervlak. Kort nadat hij de onheilspellende tuin is binnengegaan, wordt Geralt geconfronteerd met een zwerm, een nieuwe vijand die zichzelf beschermt met een beschermende wolk van wespen. Deze barrière kan alleen worden weggenomen met behulp van het nieuwe Chain-wapen dat is geïntroduceerd in *The Witcher 3: Songs of the Past*, een afstandsinstrument dat vijanden binnenhaalt voor een bevredigende uitvoering in slow motion.
Na het Swarmion-gevecht ontdekt Geralt een gepantserd lichaam dat tot leven komt zodra Lilla contact maakt. Er volgt een kort baasduel tegen deze "Slumbering Knight", toen ik voor het eerst de gevechtsverbeteringen opmerkte in *The Witcher 3 Remastered*. De afgelopen maanden heb ik ongeveer 70 uur in het spel geïnvesteerd terwijl ik mikte op de platina-trofee, en in die periode heb ik talloze gevechten geleverd. Daarom kan ik je verzekeren dat de gevechtsupgrades in *The Witcher 3 Remastered* behoorlijk bescheiden zijn.
De meest opvallende upgrade die ik heb waargenomen, was dat de camera Geralt dynamisch volgt terwijl hij aanvallen van onderaf ontwijkt, zodat het doelwit gecentreerd blijft. Animaties voor ontwijken, afweren en slaan zijn ook zichtbaar verfijnd, waardoor de gevechten een meer organisch ritme krijgen. Uiteraard zullen deze veranderingen waarschijnlijk meer uitgesproken aanvoelen als je het personage actief bestuurt, maar als passieve kijker vereiste het onderscheiden van de specifieke wijzigingen in de komende *Witcher 3*-remaster aanzienlijke aandacht.
Het duel eindigde toen Geralt snel de arm van de Slumbering Knight doorsneed. De preview werd afgesloten met de onthulling dat de gepantserde tegenstander eigenlijk een voorouder was van Lilla en Dandelion, wat duidde op duistere familiegeheimen en hun centrale rol in de *Songs of the Past*-uitbreiding vaststelde.
Laatste indrukken van The Witcher 3: Songs of the Past Preview
Na een observatiesessie van een uur is het duidelijk dat The Witcher 3: Songs of the Past niet van plan is een revolutie teweeg te brengen in de gevestigde mechanismen van de franchise. Dit is echter niet het doel van CD Projekt Red en Fool's Theory, en het is ook geen vereiste voor de uitbreiding. Zelfs anderhalf decennium na de eerste release blijft het fundamentele ontwerp van The Witcher 3 opmerkelijk robuust, en de demo suggereert dat deze pijlers met maximale efficiëntie werken binnen de nieuwe inhoud. Hoewel Songs of the Past misschien geen significante afwijking van de oorspronkelijke formule vertegenwoordigt, heb ik, gezien het feit dat deze formule al als een hoogtepunt van zijn genre wordt beschouwd, geen klachten over het ontvangen van weer een zorgvuldig opgebouwde ervaring.
