Ingen introduksjon er nødvendig for *The Witcher 3: Wild Hunt*. I løpet av de siste elleve årene har tittelen sementert sitt rykte, ikke bare som et høydepunkt av RPG-er i åpen verden, men som en fremtredende oppføring i tidenes største videospill. Følgelig, da CD Projekt Red avslørte en overraskende tredje utvidelse for deres tiår gamle franchise for bare måneder siden, utløste det naturligvis en massiv bølge av spenning i spillfellesskapet.
Tretten uker etter den offisielle avdukingen av *The Witcher 3: Songs of the Past*, sikret den kommende utvidelsen endelig en trailer under Gamescom Opening Night Live-arrangementet. Dagen etter deltok jeg i en eksklusiv, lukket dør personlig forhåndsvisning av *Songs of the Past*. I løpet av denne en-times økten guidet utviklere fra både CD Projekt Red og Fool's Theory oss gjennom en direkte gjennomspilling av det nye innholdet. De utforsket den ferske regionen, ga tidlige glimt av DLCs kjernefortelling og la vekt på viktige forbedringer som kom med den gratis *Witcher 3 Remastered*-oppdateringen 29. september. Min primære observasjon etter presentasjonen var klar: *Songs of the Past* er unektelig mer *Witcher 3*. For en fan som setter stor pris på denne franchisen og CD Projekts unike visjon, er det akkurat det jeg håpet på.
Let Them Cook
Den én times direkte gjennomspillingen av *The Witcher 3: Songs of the Past* startet med at vår kjente monsterjeger våknet opp på den rolige bredden av Letten, hjemlandet til den sprudlende barden Dandelion og den primære rammen for denne kommende utvidelsen. Etter å ha feiret Belleteyn-festivalen natten før, er Geralts erindringer tåkete, og hans flamboyante følgesvenn er savnet. Geralt velger å reise til Lettenhove Manor, regionens majestetiske, ruvende eiendom og barndomsboligen til Løvetann (Julian Alfred Pankratz, Viscount de Lettenhove) og hans velstående familie.
Et lite stykke langs elvebredden fanger Geralt de distinkte, kjente tonene til en spesifikk lut. Vist som en valgfri oppgave i grensesnittet, velger Witcher å konfrontere personen som for øyeblikket holder løvetanns instrument i denne gjennomspillingen. Etter en kort verbal sparringøkt og en rask fysisk krangel, lykkes Geralt med å hente vennens mest elskede gjenstand. Selv om Geralts stemme høres røffere ut enn før, forblir karakterens fremstilling presis under denne åpningsinteraksjonen. Den samme herlig butte samtalestilen som er tilstede i den originale tittelen har blitt bevart feilfritt, selv etter mer enn ti år.
Med luten sikret går Geralt om bord i en båt for å krysse den lille innsjøen rundt Lettenhove Manor. Mens fartøyet drev rolig over overflaten, ble de nylig remastrede bildene til *The Witcher 3* fokuspunktet. Selv om neste generasjons oppdatering som ble utgitt i 2022 forbedret 2015-originalens grafikk betydelig, skyver denne kommende gratis remasteren visuell troskap ytterligere. To fremtredende forbedringer tydelig i denne forhåndsvisningen var lys- og refleksjonssystemene i *Songs of the Past*, der sollys spilte av trærne og vannet kruset realistisk under båten. Disse oppgraderte systemene fungerte som en ideell introduksjon til Letten-regionen i *Songs of the Past*, og fremstilte det umiddelbart som et rolig område som er forskjellig fra alt som finnes i basisspillet.
Geralt bringer deretter båten sin til land ved en liten fiskerlandsby, får kontakt med sin lojale følgesvenn Roach og fortsetter til Lettenhove Manor på hesteryggen. Mens Roach gledelig galopperer gjennom det fantastiske landskapet (som henter inspirasjon fra landlige landskap i Polen og England), dukket utvidelsens NPC-er opp som et stort høydepunkt i demoen. Ved hver tur dukket det opp nye grupper av ikke-spillerkarakterer, som hver deltok i unike samtaler eller forskjellige aktiviteter. Disse korte, men levende øyeblikkene bidro betydelig til følelsen av en levende verden i *The Witcher 3*s originale utgivelse, og både volumet og dybden av NPC-interaksjoner fremstår som enda mer omfattende i *Songs of the Past*. Da Geralt beveget seg forbi disse livlige klyngene, bekreftet utviklerne som gjennomførte livedemonstrasjonen at Letten i *Songs of the Past* er en komplett åpen verden med sitt eget sett med sideinnhold, nye monstre og nye våpen.
Emosjonelle bånd gir næring til fortellingen om sanger fra fortiden
Mens Geralt går gjennom den massive inngangen til Lettenhove Manor, utspiller det seg en omfattende filmscene. Han er invitert til å ta plass ved et langt spisebord av tre av løvetanns bestemor, hvis detaljerte ansiktsuttrykk antyder hennes skepsis til hennes ukonvensjonelle barnebarns beste venn. Paret får snart selskap av Lilla, Løvetanns fetter, som fremstår som den mest overbevisende karakteren i demoen. Etter å ha brukt år på å lytte til Løvetanns overdrevne beretninger om eventyrene hans med Geralt, ønsker Lilla nå å unnslippe grensene til Lettenhoves store murer.
Trioen engasjerer seg i en vanskelig samtale om løvetanns mulige plassering, der Geralt presenterer familien for den gjenfunne lutten. Lilla merker umiddelbart at noe er galt, og Geralt forteller om en drøm fra forrige natt med en brønn omkranset av torner. Lilla refererer til en gammel legende om et sted i Letten kalt 'Tornhagen', men bestemoren hennes avskjærer henne kraftig. Under denne langvarige dialogen observerte jeg at kameraarbeidet føltes mer regissert enn i basis Witcher 3-spillet, og ga scenen en mer filmatmosfære. Sekvensen viste imidlertid noen merkbare hull mellom dialoglinjer og litt stive karakteranimasjoner, selv om det er god tid til polering før utvidelsen lanseres "en gang neste år.
Etter en spent frokost, gjenforenes Geralt med Lilla i Lettenhove-stallen, hvor hun overbeviser Witcher om å la henne følge ham i letingen etter Løvetann. Lilla rir sammen med henne og guider Geralt til en ny del av Letten, og forklarer legenden om Tornehagen mens de reiser. Historien hevder at for år siden ble en stamfar til Lilla og Løvetann forelsket i en heks. Det påstås at denne heksen ble angrepet av byfolket i Letten, og stamfaren antas å ha slaktet de som skadet henne.
The Witcher 3: Songs of the Past forhåndsvisning 1
Geralt og Lilla når terskelen til Tornehagen og fortsetter innover, en reise som spillere kan foreta via forskjellige metoder. Den rolige, naturskjønne sjarmen til Lettens landsbygd på dagtid har forsvunnet, erstattet av et dystert, hjemsøkende skogområde kvalt med tornede vinranker og torner, badet i lyset av en massiv fullmåne som dominerer nattehimmelen. Tro mot seriens ånd avslører Letten lag av mystikk under overflaten. Litt etter å ha krysset inn i den illevarslende hagen, møter Geralt en Swarmion, en ny fiende som beskytter seg selv med en beskyttende sky av veps. Denne barrieren kan bare fjernes ved å bruke det nye Chain-våpenet som ble introdusert i *The Witcher 3: Songs of the Past*, et instrument med avstander som spoler fiender inn for en gledelig saktefilm-utførelse.
Etter Swarmion-kampen oppdager Geralt en pansret kropp som animerer når Lilla tar kontakt. En kort sjefsduell følger mot denne «Slumbering Knight», og det var da jeg først la merke til kampforbedringene i *The Witcher 3 Remastered*. I løpet av de siste månedene har jeg investert omtrent 70 timer i spillet mens jeg sikter mot Platinum-trofeet, og engasjert meg i utallige kamper i løpet av den perioden. Derfor kan jeg forsikre deg om at kampoppgraderingene i *The Witcher 3 Remastered* er ganske... beskjedne.
Den mest åpenbare oppgraderingen jeg observerte var kameraet som dynamisk sporer Geralt mens han unngår angrep nedenfra, og sørger for at målet forblir sentrert. Animasjoner for å unnvike, parere og slå har også blitt synlig raffinert, noe som gir en mer organisk rytme å bekjempe. Naturligvis føles disse endringene sannsynligvis mer uttalt når man aktivt kontrollerer karakteren, men som en passiv seer krevde det betydelig oppmerksomhet å se de spesifikke endringene i den kommende *Witcher 3*-remasteren.
Duellen endte med at Geralt raskt kuttet armen til den slumrende ridderen. Forhåndsvisningen ble avsluttet med å avsløre at den pansrede motstanderen faktisk var en stamfar til Lilla og Løvetann, og antydet mørke familiehemmeligheter og etablerte deres sentrale rolle i utvidelsen av *Songs of the Past*.
Final Impressions on The Witcher 3: Songs of the Past forhåndsvisning
Etter en timelang observasjonsøkt er det tydelig at The Witcher 3: Songs of the Past ikke har til hensikt å revolusjonere franchisens etablerte mekanikk. Dette er imidlertid ikke målet for CD Projekt Red og Fool's Theory, og det er heller ikke et krav for utvidelsen. Selv et og et halvt tiår etter den første utgivelsen, forblir den grunnleggende designen til The Witcher 3 bemerkelsesverdig robust, og demoen antyder at disse pilarene fungerer på topp i det nye innholdet. Selv om Songs of the Past kanskje ikke representerer en betydelig avvik fra den opprinnelige formelen, gitt at denne formelen allerede er sett på som et høydepunkt i sjangeren, har jeg ingen klager på å motta en annen omhyggelig utformet opplevelse.
