Für *The Witcher 3: Wild Hunt* ist keine Einführung erforderlich. In den letzten elf Jahren hat der Titel seinen Ruf nicht nur als Spitzenreiter unter den Open-World-RPGs, sondern auch als herausragender Eintrag in den besten Videospielen aller Zeiten gefestigt. Als CD Projekt Red vor wenigen Monaten eine überraschende dritte Erweiterung für ihr zehn Jahre altes Franchise enthüllte, löste das natürlich eine riesige Welle der Aufregung in der Gaming-Community aus.
Dreizehn Wochen nach der offiziellen Enthüllung von *The Witcher 3: Songs of the Past* konnte sich die bevorstehende Erweiterung während des Gamescom Opening Night Live-Events endlich einen Trailer sichern. Am nächsten Tag nahm ich an einer exklusiven, nichtöffentlichen Vorpremiere von *Songs of the Past* teil. Während dieser einstündigen Sitzung führten uns Entwickler von CD Projekt Red und Fool’s Theory durch ein Live-Durchspielen der neuen Inhalte. Sie erkundeten die neue Region, boten erste Einblicke in die Kernerzählung des DLC und betonten wichtige Verbesserungen, die mit dem kostenlosen Update *Witcher 3 Remastered* am 29. September eintreffen. Meine wichtigste Beobachtung nach der Präsentation war klar: *Songs of the Past* ist unbestreitbar mehr *Witcher 3*. Für einen Fan, der dieses Franchise und die einzigartige Vision von CD Projekt zutiefst schätzt, ist das genau das, was ich mir erhofft habe.
Let Them Cook
Das einstündige Live-Durchspielen von *The Witcher 3: Songs of the Past* begann damit, dass unser bekannter Monsterjäger an den ruhigen Ufern von Letten erwachte, der Heimat des überschwänglichen Barden Dandelion und dem Hauptschauplatz dieser kommenden Erweiterung. Nachdem Geralt gestern Abend das Belleteyn-Fest gefeiert hat, sind seine Erinnerungen verschwommen und sein extravaganter Begleiter ist verschwunden. Geralt reist zum Lettenhove Manor, dem majestätischen, hoch aufragenden Anwesen der Region und der Kindheitsresidenz von Dandelion (Julian Alfred Pankratz, Viscount de Lettenhove) und seiner wohlhabenden Familie.
Ein kurzes Stück am Flussufer entlang fängt Geralt die deutlichen, vertrauten Töne einer bestimmten Laute ein. Der Hexer wird in der Benutzeroberfläche als optionale Aufgabe angezeigt und beschließt, in diesem Spieldurchgang die Person zu konfrontieren, die gerade Löwenzahns Instrument in der Hand hält. Nach einem kurzen verbalen Sparring und einer kurzen körperlichen Auseinandersetzung gelingt es Geralt, den wertvollsten Gegenstand seines Freundes zurückzuholen. Obwohl Geralts Stimme rauer klingt als zuvor, bleibt die Darstellung der Figur während dieser Eröffnungsinteraktion präzise. Der gleiche herrlich unverblümte Gesprächsstil des Originaltitels ist auch nach mehr als zehn Jahren makellos erhalten geblieben.
Nachdem die Laute gesichert ist, steigt Geralt in ein Boot, um den kleinen See rund um das Herrenhaus Lettenhove zu überqueren. Während das Schiff ruhig über die Oberfläche schwebte, rückten die neu überarbeiteten Bilder von *The Witcher 3* in den Mittelpunkt. Obwohl der im Jahr 2022 veröffentlichte Patch der nächsten Generation die Grafik des Originals von 2015 erheblich verbesserte, steigert dieser bevorstehende kostenlose Remaster die visuelle Wiedergabetreue noch weiter. Zwei herausragende Verbesserungen, die in dieser Vorschau deutlich wurden, waren die Beleuchtungs- und Reflexionssysteme in „Songs of the Past“, bei denen das Sonnenlicht von den Bäumen abgespielt wurde und das Wasser unter dem Boot realistisch kräuselte. Diese verbesserten Systeme dienten in *Songs of the Past* als idealer Einstieg in die Letten-Region und stellten sie sofort als eine ruhige Gegend dar, die sich von allem unterscheidet, was man im Basisspiel findet.
Anschließend bringt Geralt sein Boot in einem kleinen Fischerdorf an Land, trifft wieder auf seinen treuen Begleiter Roach und reitet zu Pferd zum Lettenhove Manor. Während Roach freudig durch die atemberaubende Landschaft galoppiert (inspiriert von ländlichen Landschaften in Polen und England), erwiesen sich die NPCs der Erweiterung als ein großes Highlight der Demo. Auf Schritt und Tritt tauchten neue Gruppen von Nicht-Spieler-Charakteren auf, von denen jeder an einzigartigen Gesprächen oder unterschiedlichen Aktivitäten beteiligt war. Diese kurzen, aber lebendigen Momente trugen erheblich zum Gefühl einer lebendigen Welt in der Originalveröffentlichung von *The Witcher 3* bei, und sowohl der Umfang als auch die Tiefe der NPC-Interaktionen erscheinen in *Songs of the Past* noch umfangreicher. Als Geralt an diesen lebhaften Clustern vorbeikam, bestätigten die Entwickler, die die Live-Demonstration durchführten, dass Letten in *Songs of the Past* eine komplette Open-World-Region mit eigenen Nebeninhalten, neuartigen Monstern und neuen Waffen ist.
Emotionale Bindungen befeuern die Erzählung von Liedern der Vergangenheit
Als Geralt durch den massiven Eingang von Lettenhove Manor tritt, läuft eine umfangreiche Zwischensequenz ab. Er wird von Dandelions Großmutter eingeladen, an einem langen hölzernen Esstisch Platz zu nehmen, deren detaillierte Gesichtsausdrücke darauf hindeuten, dass sie der besten Freundin ihres unkonventionellen Enkels skeptisch gegenübersteht. Zu dem Paar gesellt sich bald Lilla, Dandelions Cousine, die sich als die überzeugendste Figur in der Demo herausstellt. Nachdem sie sich jahrelang Dandelions übertriebene Berichte über seine Abenteuer mit Geralt angehört hat, möchte Lilla nun den engen Grenzen von Lettenhoves großen Mauern entfliehen.
Das Trio führt ein unangenehmes Gespräch über den möglichen Aufenthaltsort von Dandelion, bei dem Geralt der Familie die geborgene Laute überreicht. Lilla spürt sofort, dass etwas nicht stimmt, und Geralt erzählt von einem Traum aus der vergangenen Nacht, in dem es um einen von Dornen umgebenen Brunnen geht. Lilla spielt auf eine alte Legende über einen Ort in Letten namens „Dornengarten“ an, doch ihre Großmutter unterbricht sie scharf. Während dieses längeren Dialogs fiel mir auf, dass sich die Kameraführung gezielter anfühlte als im Basisspiel Witcher 3, was der Szene eine filmischere Atmosphäre verlieh. Allerdings wies die Sequenz einige auffällige Lücken zwischen den Dialogzeilen und leicht starren Charakteranimationen auf, obwohl noch genügend Zeit zum Feinschliff bleibt, bevor die Erweiterung „irgendwann im nächsten Jahr“ erscheint.
Nach einem angespannten Frühstück trifft sich Geralt wieder mit Lilla im Stall von Lettenhove, wo sie den Hexer davon überzeugt, ihr zu erlauben, ihn auf der Suche nach Löwenzahn zu begleiten. Lilla reitet neben ihr und führt Geralt in einen neuen Abschnitt von Letten. Dabei erklärt sie ihm die Legende vom Garten der Dornen. Die Geschichte besagt, dass sich vor Jahren ein Vorfahre von Lilla und Dandelion in eine Hexe verliebte. Es wird behauptet, dass diese Hexe von den Bürgern von Letten angegriffen wurde, und es wird angenommen, dass der Vorfahre diejenigen abgeschlachtet hat, die ihr Schaden zugefügt haben.
The Witcher 3: Songs of the Past Vorschau 1
Geralt und Lilla erreichen die Schwelle des Dornengartens und begeben sich weiter hinein, eine Reise, die Spieler auf verschiedene Weise unternehmen können. Der ruhige, landschaftliche Charme der Lettener Landschaft am Tag ist verschwunden und durch ein düsteres, eindringliches Waldland ersetzt, das von dornigen Weinreben und Brombeersträuchern übersät ist und in das Licht eines riesigen Vollmonds getaucht ist, der den Nachthimmel dominiert. Getreu dem Geist der Serie enthüllt Letten Schichten von Geheimnissen unter der Oberfläche. Kurz nachdem er den bedrohlichen Garten betreten hat, trifft Geralt auf einen Schwarm, einen neuartigen Feind, der sich mit einer schützenden Wespenwolke schützt. Diese Barriere kann nur mit der neuen Kettenwaffe beseitigt werden, die in *The Witcher 3: Songs of the Past* eingeführt wurde, einem Fernkampfinstrument, das Feinde für eine erfreuliche Ausführung in Zeitlupe anlockt.
Nach dem Swarmion-Kampf entdeckt Geralt einen gepanzerten Körper, der sich belebt, sobald Lilla Kontakt aufnimmt. Es folgt ein kurzes Bossduell gegen diesen „Schlummernden Ritter“, bei dem mir zum ersten Mal die Kampfverbesserungen in *The Witcher 3 Remastered* auffielen. In den letzten Monaten habe ich ungefähr 70 Stunden in das Spiel investiert, um die Platin-Trophäe zu erringen, und in dieser Zeit an unzähligen Schlachten teilgenommen. Daher kann ich Ihnen versichern, dass die Kampf-Upgrades in *The Witcher 3 Remastered* recht... bescheiden ausfallen.
Die offensichtlichste Verbesserung, die ich beobachtet habe, war die Kamera, die Geralt dynamisch verfolgt, während er Angriffen von unten ausweicht, um sicherzustellen, dass das Ziel zentriert bleibt. Auch die Animationen zum Ausweichen, Parieren und Schlagen wurden deutlich verfeinert, was dem Kampf einen organischeren Rhythmus verleiht. Natürlich werden diese Änderungen bei aktiver Steuerung des Charakters wahrscheinlich deutlicher spürbar, aber als passiver Zuschauer erforderte das Erkennen der spezifischen Änderungen im kommenden *Witcher 3*-Remaster erhebliche Aufmerksamkeit.
Das Duell endete damit, dass Geralt dem Schlummernden Ritter schnell den Arm durchtrennte. Die Vorschau endete mit der Enthüllung, dass der gepanzerte Widersacher tatsächlich ein Vorfahre von Lilla und Dandelion war, was auf dunkle Familiengeheimnisse hinwies und ihre zentrale Rolle in der Erweiterung *Songs of the Past* belegte.
Letzte Eindrücke zur Vorschau auf The Witcher 3: Songs of the Past
Nach einer einstündigen Beobachtungssitzung ist klar, dass The Witcher 3: Songs of the Past nicht die Absicht hat, die etablierten Mechanismen der Franchise zu revolutionieren. Dies ist jedoch weder das Ziel von CD Projekt Red and Fool's Theory noch eine Voraussetzung für die Erweiterung. Auch anderthalb Jahrzehnte nach der Erstveröffentlichung bleibt das grundlegende Design von The Witcher 3 bemerkenswert robust, und die Demo lässt darauf schließen, dass diese Säulen im neuen Inhalt auf höchstem Niveau arbeiten. Auch wenn „Songs of the Past“ möglicherweise keine nennenswerte Abweichung von der ursprünglichen Formel darstellt, da diese Formel bereits als Höhepunkt ihres Genres gilt, habe ich keine Beschwerden darüber, ein weiteres sorgfältig ausgearbeitetes Erlebnis zu erhalten.
