Aucune introduction n'est requise pour *The Witcher 3: Wild Hunt*. Au cours des onze dernières années, le titre a consolidé sa réputation non seulement comme le summum des RPG en monde ouvert, mais aussi comme une entrée remarquable dans les plus grands jeux vidéo de tous les temps. Par conséquent, lorsque CD Projekt Red a révélé une troisième extension surprise pour sa franchise vieille de dix ans il y a quelques mois, cela a naturellement déclenché une vague d'enthousiasme massive au sein de la communauté des joueurs.
Treize semaines après le dévoilement officiel de *The Witcher 3 : Songs of the Past*, la prochaine extension a finalement obtenu une bande-annonce lors de l'événement Gamescom Opening Night Live. Le lendemain, j'ai participé à une avant-première exclusive à huis clos de *Songs of the Past*. Au cours de cette session d'une heure, les développeurs de CD Projekt Red et de Fool's Theory nous ont guidés à travers une lecture en direct du nouveau contenu. Ils ont exploré la nouvelle région, offert un premier aperçu du récit principal du DLC et mis l'accent sur les principales améliorations apportées avec la mise à jour gratuite *Witcher 3 Remastered* du 29 septembre. Ma principale observation après la présentation était claire : *Songs of the Past* est indéniablement plus *Witcher 3*. Pour un fan qui apprécie profondément cette franchise et la vision unique de CD Projekt, c’est exactement ce que j’espérais.
Let Them Cook
La partie en direct d'une heure de *The Witcher 3: Songs of the Past* a débuté avec le réveil de notre chasseur de monstres familier sur les rives tranquilles de Letten, la patrie de l'exubérant barde Pissenlit et le décor principal de cette extension à venir. Après avoir célébré le festival de Belleteyn la nuit précédente, les souvenirs de Geralt sont flous et son flamboyant compagnon a disparu. Geralt choisit de se rendre au manoir de Lettenhove, le majestueux et imposant domaine de la région et la résidence d'enfance de Dandelion (Julian Alfred Pankratz, vicomte de Lettenhove) et de sa riche famille.
À une courte distance le long de la berge de la rivière, Geralt capte les notes distinctes et familières d'un luth spécifique. Affiché comme une tâche facultative dans l’interface, le sorceleur choisit d’affronter l’individu qui tient actuellement l’instrument de Dandelion dans cette partie. Après une brève séance d’échanges verbaux et une rapide altercation physique, Geralt réussit à récupérer l’objet le plus précieux de son ami. Bien que la voix de Geralt semble plus rauque qu’auparavant, la représentation du personnage reste précise lors de cette interaction d’ouverture. Le même style conversationnel délicieusement direct présent dans le titre original a été parfaitement préservé, même après plus de dix ans.
Une fois le luth sécurisé, Geralt monte à bord d'un bateau pour traverser le petit lac entourant le manoir de Lettenhove. Alors que le vaisseau dérivait calmement sur la surface, les visuels récemment remasterisés de *The Witcher 3* sont devenus le point central. Bien que le correctif de nouvelle génération publié en 2022 ait considérablement amélioré les graphismes de l’original de 2015, ce prochain remaster gratuit pousse encore plus loin la fidélité visuelle. Deux améliorations remarquables évidentes dans cet aperçu étaient les systèmes d'éclairage et de réflexion dans *Songs of the Past*, où la lumière du soleil jouait sur les arbres et l'eau ondulait de manière réaliste sous le bateau. Ces systèmes améliorés ont constitué une introduction idéale à la région du Letten dans *Songs of the Past*, la décrivant instantanément comme une zone sereine distincte de tout ce que l'on trouve dans le jeu de base.
Geralt amène ensuite son bateau à terre dans un petit village de pêcheurs, renoue avec son fidèle compagnon Roach et se rend au manoir de Lettenhove à cheval. Alors que Roach galope joyeusement à travers la magnifique campagne (en s'inspirant des paysages ruraux de Pologne et d'Angleterre), les PNJ de l'extension sont apparus comme un point culminant majeur de la démo. À chaque tour, de nouveaux groupes de personnages non-joueurs sont apparus, chacun engagé dans des conversations uniques ou des activités distinctes. Ces moments courts mais vifs ont contribué de manière significative à la sensation d'un monde vivant dans la version originale de *The Witcher 3*, et le volume et la profondeur des interactions avec les PNJ apparaissent encore plus substantiels dans *Songs of the Past*. Alors que Geralt dépassait ces clusters dynamiques, les développeurs effectuant la démonstration en direct ont confirmé que Letten dans *Songs of the Past* est une région complète en monde ouvert comportant son propre ensemble de contenu secondaire, de nouveaux monstres et de nouvelles armes.
Les liens émotionnels alimentent le récit des chansons du passé
Alors que Geralt franchit l'entrée massive du manoir de Lettenhove, une vaste cinématique se déroule. Il est invité à s'asseoir à une longue table à manger en bois par la grand-mère de Dandelion, dont les expressions faciales détaillées suggèrent son scepticisme à l'égard du meilleur ami non conventionnel de son petit-enfant. Le couple est bientôt rejoint par Lilla, la cousine de Dandelion, qui apparaît comme le personnage le plus convaincant de la démo. Après avoir passé des années à écouter les récits exagérés de Dandelion sur ses aventures avec Geralt, Lilla désire désormais échapper aux limites des grands murs de Lettenhove.
Le trio s’engage dans une conversation gênante sur l’emplacement possible de Dandelion, au cours de laquelle Geralt présente à la famille le luth récupéré. Lilla sent immédiatement que quelque chose ne va pas et Geralt raconte un rêve de la nuit précédente mettant en scène un puits entouré d'épines. Lilla fait allusion à une ancienne légende concernant un site du Letten appelé « Le jardin des épines », mais sa grand-mère lui coupe brusquement la parole. Au cours de ce dialogue prolongé, j'ai observé que le travail de la caméra semblait plus dirigé que dans le jeu de base Witcher 3, conférant à la scène une atmosphère plus cinématographique. Cependant, la séquence présentait des écarts notables entre les lignes de dialogue et les animations de personnages légèrement rigides, bien qu'il reste suffisamment de temps pour peaufiner avant le lancement de l'extension « l'année prochaine ».
Après un petit-déjeuner tendu, Geralt retrouve Lilla aux écuries de Lettenhove, où elle convainc le sorceleur de lui permettre de l'accompagner dans la recherche de Dandelion. À ses côtés, Lilla guide Geralt vers une nouvelle section de Letten, expliquant la légende du Jardin des Épines pendant leur voyage. L'histoire prétend qu'il y a des années, un ancêtre de Lilla et Dandelion est tombé amoureux d'une sorcière. On prétend que cette sorcière a été attaquée par les habitants de Letten et que son ancêtre aurait massacré ceux qui l'avaient blessée.
The Witcher 3 Wild Hunt Chansons du passé Image de presse 2
Geralt et Lilla atteignent le seuil du Jardin des Épines et se dirigent vers l'intérieur, un voyage que les joueurs peuvent entreprendre via différentes méthodes. Le charme serein et pittoresque de la campagne diurne de Letten a disparu, remplacé par une forêt sombre et envoûtante étouffée de vignes épineuses et de ronces, baignée par la lumière d’une pleine lune massive dominant le ciel nocturne. Fidèle à l'esprit de la série, Letten révèle des couches de mystère sous sa surface. Peu après avoir traversé le sinistre jardin, Geralt fait face à un Swarmion, un nouvel ennemi qui se protège avec un nuage protecteur de guêpes. Cette barrière ne peut être dissipée qu'à l'aide de la nouvelle arme à chaîne introduite dans *The Witcher 3 : Songs of the Past*, un instrument à distance qui attire les ennemis pour une exécution au ralenti gratifiante.
Après la bataille de Swarmion, Geralt découvre un corps blindé qui s'anime dès que Lilla entre en contact. Un bref duel de boss s'ensuit contre ce "Slumbering Knight", c'est à ce moment-là que j'ai remarqué pour la première fois les améliorations de combat dans *The Witcher 3 Remastered*. Au cours des derniers mois, j'ai investi environ 70 heures dans le jeu tout en visant le trophée Platine, m'engageant dans d'innombrables batailles au cours de cette période. Par conséquent, je peux vous assurer que les améliorations de combat dans *The Witcher 3 Remastered* sont assez... modestes.
L'amélioration la plus évidente que j'ai observée était la caméra qui suivait dynamiquement Geralt alors qu'il évitait les attaques d'en bas, garantissant que la cible reste centrée. Les animations d'esquive, de parade et de frappe ont également été visiblement affinées, conférant un rythme plus organique aux combats. Naturellement, ces changements semblent probablement plus prononcés lors du contrôle actif du personnage, mais en tant que spectateur passif, discerner les modifications spécifiques dans le prochain remaster de *Witcher 3* a nécessité une attention considérable.
Le duel s'est terminé avec Geralt coupant rapidement le bras du Chevalier Endormi. L'aperçu se terminait en révélant que l'adversaire blindé était en fait un ancêtre de Lilla et Dandelion, faisant allusion à de sombres secrets de famille et établissant leur rôle central dans l'extension *Songs of the Past*.
Impressions finales sur The Witcher 3: Songs of the Past Preview
Après une séance d’observation d’une heure, force est de constater que The Witcher 3 : Songs of the Past n’a pas l’intention de révolutionner les mécaniques établies de la franchise. Cependant, ce n’est pas l’objectif de CD Projekt Red et Fool’s Theory, ni une exigence pour l’extension. Même une décennie et demie après sa sortie initiale, la conception fondamentale de The Witcher 3 reste remarquablement robuste, et la démo suggère que ces piliers fonctionnent de manière optimale dans le nouveau contenu. Bien que Songs of the Past ne représente peut-être pas un écart significatif par rapport à la formule originale, étant donné que cette formule est déjà considérée comme le summum de son genre, je n'ai rien à redire sur le fait de vivre une autre expérience méticuleusement conçue.
