Minęło 12 lat, odkąd ostatnia główna gra Castlevania trafiła na półki sklepowe. Chociaż seria została utrzymana przy życiu dzięki świetnej adaptacji Netflix i kilku naprawdę znakomitym współpracom w grach, takich jak Dead Cells i Vampire Survivors, nie powstrzymało to fanów od pragnienia posiadania nowej, pełnoprawnej odsłony serii Castlevania. Jednak z roku na rok to pragnienie rosło, podobnie jak oczekiwania fanów. Jeśli Castlevania miała kiedykolwiek powrócić właściwie, warto było poczekać. Musiałaby to być gra, która rozumie i obejmuje podstawowe założenia marki Castlevania, jednocześnie rozwijając tę formułę, aby dopasować ją do współczesnej ery gier.
EnterCastlevania: Klątwa Belmonta. W lutym ogłoszono, że Castlevania: Belmont's Curse jest rozwijana przez Evil Empire (Dead Cells DLC i The Rogue Prince of Persia) i wydawana przez Konami, a ja niedawno miałem okazję zagrać w ten długo oczekiwany powrót serii dla siebie. Mając za sobą około trzech godzin, mogę z całego serca powiedzieć, że na każdym kroku Castlevania: Belmont's Curse sprawia wrażenie prawdziwej i wartościowej modernizacji klasycznej formuły Castlevania.
Nowy Belmont podnosi bat
Akcja Castlevania: Belmont's Curse toczy się w roku 1499 i stanowi bezpośrednią kontynuację Castlevania 3 oraz Castlevania: Curse of Darkness, a akcja gry toczy się około 20 lat po ostatniej bitwie z Draculą. Klątwa Belmonta rozpoczyna się od wspaniale opowiedzianego listu od paryskiego duchownego błagającego Trevora Belmonta, aby przybył do miasta i uwolnił go od tajemniczego, nieziemskiego zagrożenia. Gdy list się kończy, ekran rozjaśnia się, ukazując starszego Trevora Belmonta przybywającego do Miasta Miłości, którego niegdyś ruchliwe, ale piękne ulice są teraz pełne płomieni i krwi.
Obok Trevora jest jego dorosła córka Rose, którą doświadczony łowca wampirów wysyła, aby zbadała trwający chaos, podczas gdy on spotyka się ze swoim kontaktem. Tuż za bramą, Castlevania: Belmont's Curseplants, kilka intrygujących haczyków narracyjnych, które mnie zwabiły. Oprócz ogólnej fabuły krainy spowitej demonicznym złem, gracze od razu otrzymują kilka interesujących ciekawostek na temat przeszłości Rose Belmont. Na ramię Rose ciąży klątwa, która rzekomo żywi się agresją, a jej pochodzenie jest nieznane. Rose szybko porusza także kwestię miejsca pobytu swojej matki, Syphy Belnades, którą nazywa się po prostu „wykwalifikowanym magiem”, który „mogłby żyć”, gdyby nie Rose.
Poprzez wprowadzenie Rose Belmont gra Castlevania: Belmont's Curse bardzo wyraźnie stawia swój ogólny cel: przyciągnąć długoletnich fanów serii mających bezpośrednie powiązania z przeszłością serii, przy jednoczesnym zapewnieniu dostępności i wciągającego doświadczenia dla nowicjuszy w Castlevania.
Uczę tego starego zabójcę wampirów nowych sztuczek
W prawdziwej modzie Castlevania, gdy te małe, ale skuteczne haczyki narracyjne zostaną wprowadzone, gracze zostają wrzuceni do akcji. Początkowo gracze mają dostęp jedynie do miecza Rose i talii kart tarota przekazanych przez jej matkę. Te karty tarota działają jak szybkie magiczne zdolności, które odnawiają się poprzez zadawanie podstawowych ataków. Dzięki tym kartom tarota Castlevania: Belmont's Curseszybko wprowadza tylko jedną z wielu satysfakcjonujących form postępu. Każda zdolność karty tarota wiąże się z unikalnym zestawem wyzwań, które po ukończeniu w znaczący sposób ulepszają tę umiejętność. Na przykład początkowa zdolność „Przeklęty płomień” zyskuje znacznie większy pocisk, gdy gracz trafi nią 20 wrogów.
Gracze napotkają mnóstwo szkieletowych wrogów, aby przetestować swoją zdolność Przeklętego Płomienia w początkowym obszarze katakumb. To tutaj Castlevania: Belmont's Curse wprowadza także platformówkę. Od samego początku Belmont's Curse zapewnia graczom większość mechanik ruchu, których oczekują i chcą od nowoczesnej platformówki akcji 2D, ze skokami po ścianach, chwytaniem krawędzi i satysfakcjonującym zjazdem, a wszystko to dostępne od razu. Nawet w najprostszej formie platformówka Belmont's Curse łączy się radośnie.
Jeśli chodzi o walkę, Castlevania: Belmont's Curse będzie znajoma każdemu, kto grał w Dead Cells lub którąkolwiek z dwuwymiarowych platformówek akcji, które poszły w jej ślady. Wrogowie uderzają szybko i mocno, a graczy gorąco zachęca się do unikania ataków i wybierania momentu na ostrożną ripostę. Choć sama mechanika może być nowością dla marki Castlevania, wydaje się, że stanowi naturalną ewolucję podstawowej formuły serii, oddając szybkość i zaciekłość klasycznych odsłon, jednocześnie oferując funkcje, które stały się obecnie podstawą gatunku.
Brutalna walka, brutalny poziom trudności
Po opanowaniu podstaw walki i platformówek gracze natkną się na dużą komnatę z zapieczętowanymi drzwiami pośrodku. Wejście do pokoju uruchamia pierwszą walkę z bossem w Castlevania: Belmont's Curse, podczas której gracze stają przed potężną postacią przypominającą pana Hyde'a, zwaną „Upadłym”. Kilka sekund po mojej pierwszej walce z The Fallen jedna rzecz nagle stała się całkowicie jasna: Castlevania: Belmont's Curse to trudna gra.
Dzięki intrygująco znajomemu atakowi dystansowemu Świętego Krzyża, atakowi bicza na cały ekran i brutalnie szybkiemu skokowi przypominającemu bestię, Upadły stanowi pierwszy prawdziwy test umiejętności Klątwy Belmonta i to wysoki. Bezkompromisowy atak bossa i jego duża pula zdrowia sprawiają, że trudno jest go uniknąć i zadać znaczące obrażenia, a pomiędzy atakami jest mało czasu na użycie butelki leczniczej Roseslike Soulslike. The Fallen prawdopodobnie zaskoczy nawet weteranów gatunku, gdy uruchomią grę 15 października ze względu na wysoki poziom trudności w porównaniu z bardziej zrelaksowaną wcześniejszą godziną rozgrywki.
To powiedziawszy, ten ostry skok trudności nie jest nie do pokonania. Podobnie jak każda dobra gra Souls z ostatniej dekady, Castlevania: Belmont's Curse jest wymagająca, ale uczciwa. Ataki The Fallen są niezwykle karalne, ale są też dobrze opisane i zachęcają do cierpliwego, metodycznego podejścia, które skutkuje głęboką satysfakcją po pokonaniu bossa, co stało się typowe dla tego gatunku.
Getting Whipped Into Shape
Początkowa satysfakcja z pokonania Upadłego wzrasta dziesięciokrotnie, gdy gracze otrzymują Arcana Whip, element, który naprawdę uważam za wyróżniającą cechę Castlevania: Belmont's Curse. Przypisany do prawego spustu, Arcana Whip jest w ciągłym użyciu po pierwszej walce z bossem Belmont's Curse. W platformówkach bicz pozwala na płynne machanie oparte na fizyce, podczas walki można go użyć do błyskawicznego dotarcia do wrogów, co jest atakiem, który jest szczególnie przydatny w przypadku klasycznych wrogów powietrznych występujących w grze. Zdolności kart Tarota i mechanika uników są mile widzianymi dodatkami w Belmont's Curse, ale to Arcana Whip wydaje się prawdziwą innowacją i ulepszeniem tradycyjnej formuły rozgrywki w Castlevania.
Po pokonaniu The Fallen i Arcana Whip w dłoni, Castlevania: Belmont's Curse otwiera się dramatycznie i w pełni uwzględnia korzenie, które sprawiły, że gatunek Metroidvania był tak ukochany. Ścieżki, które wcześniej były niedostępne, można teraz eksplorować, a istnieje wiele zachęt zachęcających graczy do zbadania każdego zakątka mapy. Istnieją posągi i księgi arkanów, które podnoszą statystyki ataku i obrony Rose. Istnieją pojemniki na serca, które zwiększają manę i maksymalne zdrowie Rose. Niektóre relikty oferują specjalne bonusy, takie jak przywrócenie zdrowia po otwarciu skrzyni.
Istnieje również wiele opcjonalnych broni, które gracze mogą znaleźć rozsiane po całym Paryżu. W grze Castlevania istnieje siedem różnych rodzin broni: Klątwa Belmonta, każda z własnym zestawem broni do odblokowania. W trakcie mojej trzygodzinnej zapowiedzi odkryłem miecz, wielki miecz, włócznię i cestus, każdy z nich może poszczycić się niesamowicie unikalnymi zestawami ruchów i specjalnymi cechami, które znacząco zmieniły rozgrywkę z chwili na chwilę.
Eksploracja jest kluczowym aspektem formuły Castlevania i przynajmniej w ciągu pierwszych kilku godzin mogę śmiało powiedzieć, że Castlevania: Belmont's Curse radzi sobie świetnie. Zejście z utartej ścieżki w grze Belmont's Curse zawsze daje satysfakcję i zapewnia ciągłe poczucie postępu, zarówno pod względem statystyk i umiejętności Rose Belmont w grze, jak i poziomu umiejętności gracza w świecie rzeczywistym. Zaskakująco wybaczające rozmieszczenie punktów kontrolnych i skrótów na całym obszarze również znacznie pomaga w łagodzeniu skutków powtarzających się zgonów.
Kiedy Castlevania: Belmont's Cursegs wpada w wir wydarzeń, a wszystkie systemy rozgrywki zaczynają się ze sobą splatać, dostarcza to naprawdę zachwycających wrażeń, o których myślę niemal codziennie, odkąd grałem w tę grę w zeszłym miesiącu. Ale nie jestem pewien, czy to doświadczenie porwie każdego. W ciągu ostatnich kilku lat spędziłem dużo czasu ze współczesnymi platformówkami akcji 2D. Uwielbiam wyzwania w Dead Cells, płynny ruch w The Rogue Prince of Persia, eksplorację Hollow Knight i pokochałem Shinobi: Art of Vengeances tak bardzo, że zdecydowałem się podjąć wyczerpujące wyzwanie, jakim było zdobycie Platynowego Trofeum.
Dla mnie Castlevania: Klątwa Belmonta była wspaniałą destylacją – a w niektórych przypadkach ewolucją – wszystkich moich ulubionych mechanik współczesnych platformówek akcji 2D. Jednak dla tych, którzy nie są zaznajomieni z nowoczesnymi platformówkami akcji 2D, szczególnie tymi inspirowanymi klasycznymi grami akcji 2D i Soulslike, atak skomplikowanych mechanik przedstawionych w godzinach otwarcia Casltevania: Belmont's Curse może być nieco przytłaczający.
Sztuka godna witraża
Choć walka, eksploracja i platformówki to główne cechy Castlevania: Belmont's Curse, jedną z największych zalet gry jest jej styl graficzny. Od chwili przybycia Rose i Trevora Belmontów do Paryża zapierająca dech w piersiach estetyka gry jest natychmiast widoczna w całej okazałości. Każde tło w Belmont's Curse ma żywy, ręcznie rysowany projekt, który charakteryzuje się niezwykłą dbałością o szczegóły i wieloma warstwami wizualnej głębi, które ożywiają charakterystyczną paryską scenerię gry i cementują typowo złą atmosferę serii na każdym kroku. Choć trójwymiarowe modele postaci mogą początkowo wyglądać nieco drażniąco na tle ręcznie rysowanych tła, doskonale wpisują się w szerszą estetykę gry w ruchu i są zawsze czytelne podczas walki.
Styl graficzny gry Castlevania: Belmont's Curse również dodaje grze wiele różnorodności. Mimo że grałem w tę grę miesiąc temu, nadal mogę zamknąć oczy i wyobrazić sobie każdą lokalizację, którą odwiedziłem podczas tej trzygodzinnej wersji demonstracyjnej. Dzieje się tak głównie ze względu na odważne użycie kolorów w grze, gdzie każde miejsce wyraża charakterystyczną atmosferę poprzez jasne pomarańcze, takie jak płonące ulice Paryża, bujną zieleń, taką jak te używane w czystych ogrodach kościelnych, i surowy błękit, jak te używane w obskurnych katakumbach.
Chociaż nie słyszałem o tym zbyt wiele podczas pracy nad Castlevanią: Belmont's Curse, głos w grze brzmiał przyzwoicie, a każda z nielicznych linii głosowych Rose Belmont wyrażała osobowość. Z drugiej strony ścieżkę dźwiękową gry słyszałem mnóstwo i brzmiała fantastycznie. Bombastyczne organy, niesamowite smyczki, a nawet gitara elektryczna wzmacniają każdą sekundę akcji i eksploracji w Belmont's Curse i zawsze wydawało się to mile widzianym akompaniamentem.
Wewnętrzny duch Castlevania jest żywy w każdym zakątku Klątwy Belmonta, od wykorzystania starszych postaci po akcję, eksplorację i wysoki poziom wyzwań. Ale ten duch jest bardziej żywy niż kiedykolwiek dzięki uderzającemu nowemu stylowi artystycznemu i innowacjom, takim jak Bicz Arcana. Byłoby to sprzedażą Castlevania: Belmont's Curseshort, gdyby nazwać to po prostu listem miłosnym do serii. To prawdziwa, autentyczna i nowoczesna gra Castlevania i biorąc pod uwagę trzy godziny, które spędziłem z nią, myślę, że warto było na nią czekać 12 lat.
Castlevania: Belmont's Curse ukaże się 15 października 2026 roku na PC, PS5 i Xbox Series X/S. W tej wersji zapoznawczej OpenGames otrzymał wsparcie w zakresie podróży i zakwaterowania.
