Det har gått 12 år siden sist hovedlinjeCastlevaniagame kom i butikkhyllene. Selv om franchisen har blitt holdt i live via en flott Netflix-tilpasning og noen virkelig utmerkede samarbeid i spill som Dead Cells og Vampire Survivors, har det ikke stoppet fansens ønske om en fullverdig ny hovedinngang i Castlevania-serien. Men ettersom ønsket har vokst hvert år, og det samme har fansens forventninger. Hvis Castlevania noen gang skulle komme tilbake på riktig måte, måtte det være verdt ventetiden. Det må være et spill som forstår og omfavner kjernegrunnlaget til Castlevania-franchisen, samtidig som det utvikler denne formelen for å passe med den moderne tidsalder av spill.
EnterCastlevania: Belmont's Curse. Lansert i februar ble Castlevania: Belmont's Curseis utviklet av Evil Empire (Dead CellsDLC og The Rogue Prince of Persia) og utgitt av Konami, og jeg fikk nylig muligheten til å spille denne etterlengtede franchise-return for meg selv. Med rundt tre timer nå under beltet, kan jeg helhjertet si at Castlevania: Belmont's Cursefeels som en sann og verdig modernisering av den klassiske Castlevania-formelen.
En ny Belmont plukker opp pisken
Sett i 1499, Castlevania: Belmont's Curseis en direkte oppfølger tilCastlevania 3ogCastlevania: Curse of Darkness, med spillet som fant sted rundt 20 år etter det siste slaget med Dracula. Belmont's Curse åpner med et fantastisk fortalt brev fra en parisisk prest som ber om en trussel mot byen min og den andre verdenen min. Når brevet avsluttes, tones skjermen inn for å vise en eldre Trevor Belmont som ankommer Kjærlighetsbyen, dens en gang travle, men vakre gater nå tykke av flammer og blod.
Ved siden av Trevor er hans unge voksne datter Rose, som den erfarne vampyrjegeren sender ut for å undersøke det pågående kaoset mens han møter kontakten sin. Rett ut av porten, Castlevania: Belmont's Curseplants noen spennende narrative kroker som lokket meg. Sammen med den vanlige overordnede tomten til et land innhyllet i demonisk ondskap, får spillerne umiddelbart noen interessante ting om Rose Belmonts fortid. Roses arm lider av en forbannelse som sies å livnære seg på aggresjon, dens opprinnelse ukjent. Rose tar også raskt opp hvor moren hennes, Sypha Belnades, er, som ganske enkelt blir referert til som en "dyktig magiker" som "kan være i live" hvis det ikke var for Rose.
Gjennom introduksjonen av Rose Belmont,Castlevania: Belmont's Curse gjør sitt generelle mål veldig klart: appellere til mangeårige fans av franchisen med direkte bånd til seriens fortid, samtidig som opplevelsen er tilgjengelig og engasjerende for Castlevania-nykommerne.
Lære denne gamle vampyrmorderen nye triks
På ekte Castlevania-viser, når de små, men effektive narrative krokene er satt på plass, blir spillerne kastet med hodet først inn i handlingen. I utgangspunktet har spillere bare tilgang til Roses sverd og en kortstokk med tarotkort som er gitt videre fra moren hennes. Disse tarotkortene fungerer som raske magiske evner som lades opp ved å lande grunnleggende angrep. Gjennom disse tarotkortene introduserer Castlevania: Belmont's Cursequickly bare én av sine mange givende former for progresjon. Hver tarotkortevne kommer med et unikt sett med utfordringer som, etter fullføring, oppgraderer evnen på en betydelig måte. Startevnen 'Cursed Flame', for eksempel, får et mye større prosjektil når spillere treffer 20 fiender med den.
Spillere vil møte mange skjelettfiender for å teste ut deres Cursed Flame-evne på i startkatakombene. Det er her Castlevania: Belmont's Curse også introduserer plattformspill. Helt fra begynnelsen presenterer Belmont's Curse spillere det meste av bevegelsesmekanikken de forventer og ønsker fra et moderne 2D action-plattformspill, med vegghopp, hyller og et tilfredsstillende lysbilde tilgjengelig med en gang. Selv i sin enkleste form flyter Belmont's Curses plattformspill med glede sammen.
Kampmessig, Castlevania: Belmont's Curse vil føles kjent for alle som har spilt Dead Cell eller noen av 2D action-plattformspillerne som har fulgt i fotsporene. Fiender slår raskt og hardt, og spillere oppfordres sterkt til å unnslippe angrep og velge sitt øyeblikk for å riposte nøye. Selv om mekanikken selv kan være kjent for Castlevania-franchisen, føles de som en naturlig utvikling av seriens kjerneformel, og fanger hastigheten og voldsomheten til de klassiske bidragene samtidig som de fremfører funksjoner som nå har blitt stifter i sjangeren.
Brutal kamp, brutal vanskelighetsgrad
Etter å ha fått taket på det grunnleggende om kamp og plattformspill, vil spillerne snuble over et stort kammer med en forseglet dør i midten. Å gå inn i rommet utløser Castlevania: Belmont's Curses første sjefskamp, og presenterer spillere for en stor Mr. Hyde-lignende figur kalt 'The Fallen'. Sekunder etter min første kamp med The Fallen ble én ting plutselig helt klart: Castlevania: Belmont's Curseis er et hardt spill.
Med et spennende kjent avstandsangrep fra Holy Cross, et pisk-angrep på hele skjermen og et brutalt raskt beistlignende sprang, fungerer The Fallen som Belmont's Curses første sanne ferdighetssjekk, og den er høy. Sjefens nådeløse krenkelser og dens store helsebasseng gjør det både vanskelig å unngå og vanskelig å skade på meningsfull måte, og det er kort tid mellom angrepene for å bruke Rose's Soulslike healing-flaske. The Fallen kommer sannsynligvis til å ta selv sjangerveteraner på vakt når de starter opp spillet 15. oktober på grunn av den intense vanskeligheten sammenlignet med den mer avslappede forrige timen med spilling.
Når det er sagt, er ikke den skarpe vanskelighetsgraden uoverkommelig. Akkurat som alle andre gode Soulslikes fra det siste tiåret, er Castlevania: Belmont's Curse utfordrende, men rettferdig. The Fallens angrep er ekstremt straffende, men de er også godt telegraferte, og oppmuntrer til en tålmodig, metodisk tilnærming som resulterer i dyp tilfredsstillelse over sjefens nederlag som har blitt typisk for sjangeren.
Getting Whipped Into Shape
Den første tilfredsstillelsen med å beseire The Fallen blir tidoblet når spillerne får utdelt Arcana Whip, et element som jeg virkelig tror er det fremtredende trekk ved Castlevania: Belmont's Curse. Tildelt til høyre utløser, er Arcana Whip i konstant bruk etter Belmont's Curses første bosskamp. I plattformspill tillater pisken flytende, fysikkbasert svinging, mens den i kamp kan brukes til å skyve mot fiender på et øyeblikk, et angrep som er spesielt nyttig for spillets utvalg av klassiske luftfiender fra Castlevania. Tarotkortevner og dodge-mekanikk er velkomne tillegg i Belmont's Curse, men det er Arcana Whip som føles som en sann innovasjon og forhøyelse av den tradisjonelle Castlevania-spillformelen.
Med The Fallen beseiret og Arcana Whip i hånden, åpner Castlevania: Belmont's Curse seg dramatisk og omfavner røttene som gjorde Metroidvania-sjangeren elsket i utgangspunktet. Veier som var utilgjengelige før er nå utforskbare, og det er mange insentiver for å oppmuntre spillere til å undersøke hver krok og krok av kartet. Det er statuer og arkanabøker som øker Roses angreps- og forsvarsstatistikk. Det er hjertebeholdere som hever Roses mana og maksimale helse. Og noen relikvier tilbyr spesielle bonuser, for eksempel helsegjenoppretting når du åpner en kiste.
Det finnes også en rekke valgfrie våpen som spillere kan finne strødd over Paris. Det er totalt syv forskjellige våpenfamilier i Castlevania: Belmont's Curse, hver med sin egen håndfull opplåsbare våpen. I løpet av den tre timer lange forhåndsvisningen min avdekket jeg et sverd, et storsverd, et spyd og en cestus, som hver kan skilte med utrolig unike bevegelsessett og spesielle egenskaper som betydelig endret spillingen fra øyeblikk til øyeblikk.
Utforskning er et så sentralt aspekt av Castlevania-formelen, og i det minste i løpet av de første timene kan jeg trygt si at Castlevania: Belmont's Curseis er i mål. Å gå utenfor allfarvei er alltid givende i Belmont's Curse, og det er en konstant følelse av progresjon, både når det gjelder Rose Belmonts statistikk og ferdigheter i spillet og spillerens virkelige ferdighetsnivå. Den overraskende tilgivende plasseringen av sjekkpunkter og snarveier i et område tar også langt på vei brodden av gjentatte dødsfall.
Når Castlevania: Belmont's Cursegets går inn i tingenes sving og alle spillsystemene begynner å veve seg inn og ut av hverandre, gir den en oppriktig fengslende opplevelse, en som jeg har tenkt på nesten hver dag siden jeg spilte den forrige måned. Men jeg er litt usikker på om denne opplevelsen vil gripe alle. I løpet av de siste årene har jeg brukt mye tid på moderne 2D action-plattformer. Jeg elsker utfordringen til Dead Cells, den flytende bevegelsen til The Rogue Prince of Persia, utforskningen av Hollow Knight, og jeg elsket Shinobi: Art of Vengeance så mye at jeg bestemte meg for å ta på meg den utmattende utfordringen med å få Platinum Trophy.
For meg, Castlevania: Belmonts Curse føltes som en fantastisk destillasjon – og i noen tilfeller en evolusjon – av all min favoritt moderne 2D action-plattformer mekanikk. Men for de som ikke er like kjent med moderne 2D action-plattformer, spesielt de som er inspirert av klassiske 2D actionspill og Soulslikes, kan angrepet av intrikate mekanikk presentert i Casltevania: Belmont's Curses åpningstider være litt overveldende.
Kunst verdig et glassmaleri
Mens kamp, utforskning og plattformspill er det virkelige kjøttet og potetene til Castlevania: Belmont's Curse, er et av spillets største høydepunkter kunststilen. Fra det øyeblikket Rose og Trevor Belmont ankommer Paris, vises spillets fantastiske estetikk umiddelbart. Hver bakgrunn i Belmont's Curse har en livlig håndtegnet design som har en fantastisk oppmerksomhet på detaljer og flere lag med visuell dybde som bringer spillets distinkte Paris-setting til live og sementerer seriens typisk uhyggelige atmosfære ved hver sving. Selv om 3D-karaktermodellene kan se litt skurrende ut til å begynne med mot disse håndtegnede bakgrunnene, passer de perfekt til spillets bredere estetikk når de er i bevegelse og er alltid lesbare under kamp.
Castlevania: Belmont's Curses kunststil gir også mye variasjon til spillet. Til tross for at jeg spilte spillet for en måned siden, kan jeg fortsatt lukke øynene og se for meg hvert sted jeg besøkte i den tre timer lange demoen. Dette skyldes for det meste spillets dristige bruk av farge, der hver lokalitet uttrykker en særegen atmosfære gjennom lyse appelsiner, som de brennende gatene i Paris, frodige grønne, som de som brukes i de rene kirkehagene, og sterk blåfarge, som de som brukes i de snuskete katakombene.
Selv om jeg ikke fikk høre mye av det i løpet av tiden min med Castlevania: Belmont's Curse, hørtes spillets stemmeskuespill anstendig ut, med mye personlighet som kom gjennom hver av Rose Belmonts knappe stemmelinjer. Spillets lydspor fikk jeg derimot høre massevis av, og det hørtes fantastisk ut. Bombastiske orgler, skumle strenger og til og med en elektrisk gitar forsterker hvert sekund av action og utforskning i Belmont's Curse, og det føltes alltid som et velkomment akkompagnement.
Den iboende ånden til Castlevania er levende i hvert hjørne av Belmont's Curse, fra bruken av eldre karakterer til action, utforskning og høye utfordringer. Men den ånden føles mer levende enn noen gang takket være en slående ny kunststil og innovasjoner som Arcana Whip. Det ville være å selge Castlevania: Belmont's Curseshort å kalle det bare et kjærlighetsbrev til franchisen. Dette er et ekte, autentisk og moderne Castlevania-spill, og basert på mine tre timer med det, tror jeg det kan ha vært verdt å vente 12 år på.
Castlevania: Belmont's Cursereleases 15. oktober 2026 for PC, PS5 og Xbox Series X/S. OpenGames fikk reise- og overnattingsstøtte for denne forhåndsvisningen.
