Dans le monde du cinéma, le terme « bombe au box-office » peut sembler intimidant. Le mot à lui seul semble condamner les films qui se retrouvent avec cette étiquette, mais pour brosser un tableau plus clair de ce qui qualifie un échec en salles, il est important de savoir que la plupart des grands films doivent réaliser au moins 2,5 fois leur budget de ventes pour atteindre le seuil de rentabilité de leur production. De plus, ce n’est pas parce qu’un film rapporte suffisamment pour couvrir ce chiffre qu’il a réellement réussi, puisqu’il n’a techniquement pas généré de profit.
Plusieurs facteurs peuvent également influencer la performance d’un film, comme sa promotion et l’accueil du public. Pourtant, les bombardements au box-office ne disent pas nécessairement quoi que ce soit sur sa qualité, car certains des meilleurs films de tous les temps ont sous-performé financièrement, comme The Thing et The Shawshank Redemption. Il ne s'agit pas d'une liste complète de ces films, mais elle inclut certains des meilleurs exemples de titres qui ont dépassé leurs chiffres au box-office.
La partie était presque terminée pour Scott Pilgrim Vs. le monde au box-office
Il est difficile d'imaginer que Scott Pilgrim vs. The World ait été à l'origine un échec au box-office, surtout si l'on considère son statut actuel de succès culte bien produit et le fait que le matériel source était accompagné d'une base de fans établie. Cela dit, les chiffres du week-end d'ouverture n'ont récupéré qu'un huitième de son budget de 85 millions de dollars. Cela aurait pu être le résultat d'un mauvais marketing, car il est difficile de promouvoir avec précision un film combinant des éléments de super-héros, de comédie romantique et d'arts martiaux. Mais même à la fin de sa sortie en salles, le troisième grand film d'Edgar Wright n'avait atteint que 50 millions de dollars au box-office mondial.
Malgré cela, Scott Pilgrim est souvent considéré comme un chef-d'œuvre. Il contient la plus grande performance de Michael Cera, a lancé une résurgence des romans graphiques originaux et a également donné naissance à Scott Pilgrim Takes Off de Netflix et à deux jeux vidéo : le bien-aimé Scott Pilgrim vs. The World : The Game et le suivi de Tribute Games, Scott Pilgrim vs. The World EX. Avec son style unique, sa bande-son parfaite et ses personnages attachants, il n'est pas étonnant que Scott Pilgrim soit un film si apprécié.
Le Big Lebowski avait de grandes chaussures à remplir et une concurrence encore plus grande
Le Big Lebowski n’était pas un désastre financier ni même une perte globale. En fait, après avoir coûté 15 millions de dollars à Gramercy Pictures, le film a dépassé les ventes nécessaires pour réaliser un bénéfice en rapportant 19 millions de dollars au niveau national et 28 millions de dollars à l'international. Bien que ces chiffres semblent positifs, il s’agissait quand même d’une bombe au box-office à d’autres égards. Au cours de sa semaine d'ouverture, le film de Jeff Bridges n'a accumulé qu'un peu plus de 5 millions de dollars de ventes de billets.
Après avoir à peine gagné suffisamment pour réaliser des bénéfices, les critiques ont donné un accueil mitigé à The Big Lebowskia. Par exemple, le critique Roger Ebert a compris Lebowski presque immédiatement, l'appréciant suffisamment pour lui attribuer une note de 3 étoiles sur 4, mais son co-animateur, Gene Siskel, a ressenti le contraire. Il a fait valoir que la suite des frères Coen à Fargo était une grande déception, avec un humour sans inspiration et une intrigue fatiguée.
Certes, The Big Lebowski a été une déception, mais seulement financièrement. La sortie en salles de The Big Lebowski en mars 1998 signifiait qu'il suivait l'héritage oscarisé de son prédécesseur et se retrouvait confronté au succès massif de Titanic, qui en était encore à 10 mois de sa tournée en salles. Bien que cela ait été un désastre pour Lebowski dans les salles de cinéma, il est finalement devenu l'un des meilleurs films sur l'erreur d'identité. Lebowski a également rejoint Trona dans l'un des rôles les plus emblématiques de Bridges et a engendré par inadvertance des ramifications non cinématographiques.
Rocky Horror Picture Show a établi la norme en matière de vie après l'attentat à la bombe au box-office
Le Rocky Horror Picture Show est sans aucun doute un classique, et il est considéré comme l'une des plus grandes comédies musicales jamais réalisées, même si la plupart ne le pensaient pas lors de sa sortie en 1975. Tant dans sa diffusion originale à Broadway que dans sa sortie cinématographique, Rocky Horror était un échec. Les studios du 20e siècle lui ont accordé un budget de production de 1 200 000 $, ce qui était relativement faible même dans les années 1970. Malheureusement, le week-end d'ouverture de Rocky Horror au box-office n'a vu qu'un retour décevant de 21 000 $, et le film a été si critiqué que le 20e siècle l'a retiré des salles. Ce qui l’a sauvé et l’a propulsé au rang de culte, c’est tout ce qui s’est passé par la suite.
En guise de dernier effort, le directeur de publicité Tim Deegan a décidé de vendre Rocky Horror comme un "film de minuit" le jour du poisson d'avril au Waverly Theatre (maintenant l'IFC Center) à New York. Le plan a été un énorme succès, car quelques mois plus tard, dans ce même théâtre, la participation légendaire du public de Rocky Horror est née lorsque les fans ont commencé à crier des riffs à l'écran. Aujourd'hui, Rocky Horror est célébré comme le classique culte queer emblématique par excellence pour les débuts cinématographiques de Tim Curry et sa sortie en salles depuis plus de 50 ans.
Le géant de fer était un faux pas marketing colossal de Warner Bros
En comptant ses sorties en salles dans le monde entier, The Iron Giant n'a récupéré que 32 millions de dollars sur son budget de production de 50 millions de dollars grâce à une faible promotion et une concurrence féroce. Lors de son week-end d'ouverture, The Iron Giant a été présenté en première aux côtés du film révolutionnaire de M. Night Shyamalan, The Sixth Sense, qui a dominé les ventes au box-office. Warner Bros. n'a pas non plus réussi à promouvoir le film parce que le studio aurait été sceptique quant au soutien d'un autre long métrage d'animation après l'échec de Quest for Camelot. Il n’est donc pas forcément surprenant que le réalisateur de The Iron Giant, Brad Bird, ait exprimé un certain mécontentement.
"Les résultats de nos sondages à la sortie des urnes ont été exceptionnels : une fois que nous avons amené les gens au cinéma pendant la première minute, ils adorent ça. Mais le défi a été de les faire entrer au cinéma - beaucoup de gens ne savent tout simplement pas que le film est sorti." -Brad Bird
Le géant de fer a été acclamé par la critique après sa sortie en salles. Le film d'animation de science-fiction a remporté neuf Annie Awards, dont celui du meilleur film d'animation, ainsi qu'un BAFTA Award pour le meilleur long métrage pour enfants en 2000. Comme beaucoup de films qui ont échoué au box-office, Le Géant de fer a été en outre sauvé par sa sortie à domicile et sa diffusion sur DVD, et son succès retentissant a prouvé que les films familiaux émotionnellement complexes pouvaient exister bien en dehors du moule Disney. La performance minimaliste de Vin Diesel a également été saluée, contribuant à consolider ses capacités de doublage et à lui décrocher le rôle de Groot dans Les Gardiens de la Galaxie.
Fight Club a échoué après avoir été commercialisé comme un film d'action
Fight Club met fin à la Chine
Bien que les adaptations fidèles de romans soient souvent vouées à l’échec, David Fincher a livré un classique culte en transformant FightClub en long métrage. Son week-end d'ouverture a rapporté la modeste somme de 11 millions de dollars, bien loin des 65 millions de dollars dépensés par le studio pour la production. Même si l’on prend en compte le transport mondial d’un peu moins de 102 millions de dollars, le projet n’a toujours pas réussi à amortir ses coûts. WarnerBros a pris en charge le marketing de la sortie de 1999 et les dirigeants du studio ont décidé de mettre en valeur les séquences de combat du film, en organisant une conférence de presse présentant le travail de Fincher comme un film d'action direct et en en faisant la promotion lors des diffusions de la WWE. Cette stratégie a réduit le film à un spectacle unidimensionnel, masquant la satire complexe du consumérisme et de l’angoisse existentielle que le film visait à l’origine à livrer.
Heureusement, Fincher et WarnerBros peuvent rejeter cette erreur, car FightClub est devenu un phénomène culte massif. Le film bénéficie d'une audience de 91 % sur RottenTomatoes et a remporté l'Oscar des meilleurs effets sonores. Les critiques ont loué son montage soigné, ses performances exceptionnelles et la mise en scène de Fincher. De plus, la déclaration de Tyler Durden, « La première règle du Fight Club est de ne pas parler de Fight Club », est devenue l’une des répliques les plus mémorables du cinéma contemporain.
La montée de Blade Runner était un élan progressif
Sur le papier, Blade Runner fut un succès infaillible en juin 1982. C'est un film visuellement attrayant, réalisé par Ridley Scott, qui venait de connaître le succès avec Alien, et Harrison Ford était enfermé dans le rôle principal. Cependant, lorsque Blade Runner est sorti pour la première fois, il a rapporté un peu plus de 6 millions de dollars, soit environ un quart de son budget de production de 28 millions de dollars. En termes simples, Blade Runner est devenu une autre victime d'un marketing inexact et d'une concurrence féroce.
La campagne présentait Blade Runner comme un film de science-fiction au rythme rapide et riche en action, plutôt que comme une histoire artistique et néo-noire qu'elle est en réalité. Et il a fait face à une énorme concurrence aux côtés de Conan le Barbare, Mad Max 2 : The Road Warrior, Star Trek II : The Wrath of Khan et E.T. : The Extra-Terrestrial, qui ont dominé les théâtres et éclipsé Blade Runner lors de sa sortie en salles.
Tout comme ce qui fait la qualité de la narration du film, son succès s’est produit lentement et bien mérité. Salué pour être un roman policier bien tourné dans un monde rétro-futuriste éclairé par des néons, Blade Runner a presque jeté les bases de films de science-fiction dystopiques modernes comme The Matrix et I, Robot à suivre. Après avoir bâti un héritage grâce à sa sortie vidéo personnelle, le film a gagné suffisamment de fans pour inspirer une suite primée aux Oscars, Blade Runner : 2049, en 2017.
Des bureaux bombardés dans les cinémas, mais ont contribué à faire évoluer la carrière de Mike Judge
Mike Judge est peut-être mieux connu pour son travail dans l'animation, à savoir Beavis et Butt-Head et King of the Hill, mais Office Space a marqué son passage de l'animation à l'action réelle. Cependant, le film de 1999 était presque un raté. Initialement, 20th Century Studios a tenté de commercialiser Office Space via des cascades promotionnelles farfelues et exagérées et une affiche d'une seule feuille représentant un homme couvert de post-it. Et, quand Office Space est sorti en salles, il est également sorti aux côtés de Fight Club contre la même concurrence difficile. En fin de compte, bien qu'Office Space ait coûté 10 millions de dollars à produire, il n'a ouvert qu'à 4 millions de dollars et s'est terminé à 12 millions de dollars dans le monde entier.
Heureusement, son histoire d'opprimé ne s'est pas arrêtée au cinéma. Office Space a été acclamé par la critique en tant que satire du travail de 9h à 17h, est devenu un succès culte et a eu une grande influence, ayant influencé la création de HBO's Severance.
Le domaine public a contribué à faire de La vie est belle un classique de Noël
Dans la liste des meilleurs films de Noël, La vie est belle est toujours inclus. Cependant, lors de sa sortie initiale en 1946, le classique de James Stewart n'a ouvert qu'à un prix estimé à 3,3 millions de dollars, compensant à peine son budget de 3,7 millions de dollars. Habituellement, ces histoires se terminent par un contrepoids de films très acclamés lors de leur sortie en salles, mais les critiques ne recommandaient pas exactement C'est une vie magnifique. Pour aggraver les choses à l'époque, le film n'a remporté qu'un seul prix pour ses effets de neige, et il ne pouvait même pas compter sur la voie de la vidéo domestique puisque la distribution de vidéo domestique n'existait pas encore.
En termes simples, ce qui a sauvé La vie est belle était une erreur matérielle. En 1974, Republic Pictures a oublié de renouveler ses droits sur le film. Cela a fait tomber It's a Wonderful Life dans le domaine public, ce qui a permis aux studios de télévision, trop enthousiastes, de diffuser gratuitement le long métrage. Cela a duré jusqu'en 1993, lorsque Republic a utilisé ses droits sur la nouvelle originale du film, "The Greatest Gift", et a acheté sa partition musicale pour en reprendre possession.
Avant cela, La vie est belle avait été diffusé sur plusieurs stations pendant 19 ans, ce qui n'a fait que jouer en sa faveur. Aujourd'hui, la Writers Guild of America le considère comme l'un des plus grands scénarios de tous les temps, tandis que l'American Film Institute reconnaît le classique de Frank Capra comme l'un des 100 meilleurs films américains jamais réalisés. De cette façon, c’est l’un des meilleurs exemples d’un film qui est passé d’une bombe au box-office à un classique durable.
