Il est facile de regarder End of Abyss et d’attendre un autre jeu dans la veine de Little Nightmares. Après tout, Section 9 a été fondée par d’anciens développeurs de Tarsier Studios, et le premier titre de la société présente des créatures troublantes et des environnements oppressants. Mais End of Abyss prend cette fondation dans une direction très différente, en mettant une arme entre les mains de son protagoniste et en construisant un Metroidvania de science-fiction avec des niveaux interconnectés, des tirs à deux joysticks, des améliorations et beaucoup d'exploration. Le résultat est une aventure atmosphérique qui réussit à convaincre, même si elle n’offre pas tout à fait l’expérience d’horreur que suggère sa présentation.
Les joueurs se retrouvent dans la combinaison de Cel, un technicien de combat envoyé pour enquêter sur une mystérieuse installation souterraine après une perte de communication. Ce qui suit est un voyage à travers un complexe rempli de machines abandonnées, de couloirs faiblement éclairés et de mutants peu accueillants. C’est un trope souvent visité, mais combiné à la narration environnementale et aux informations volontairement rares, le monde créé par Section 9 est incroyablement engageant à explorer. Et même si j’avais de nombreuses raisons de le faire, je ne voulais pas lâcher ma manette avant d’avoir atteint la fin. Même alors, j’aurais aimé qu’il y en ait plus.
Il est très facile de se laisser distraire dans les couloirs, tunnels et allées sinueux du jeu. Après les zones initiales, le Metroidvania s'ouvre et vous invite à fouiller dans les coins, à scanner les murs couverts de crasse et à faire exploser les obstacles pour découvrir des cadeaux cachés. Comme on peut s'y attendre du genre, il y a beaucoup de retours en arrière et de récurage des cartes à mesure que de nouveaux équipements et améliorations sont débloqués, et il existe de nombreuses salles optionnelles dans lesquelles jeter un coup d'œil.
L'abîme commence à se briser
Image via Epic Games Publishing, section 9
Malheureusement, c’est aussi là qu’apparaît l’un des plus gros problèmes. Au moins au moment de la rédaction, End of Abyss ne semble pas prêt à être publié. C’est le jeu le plus buggé auquel j’ai joué cette année, et franchement, j’ai parfois eu l’impression d’être un testeur d’assurance qualité de substitution. Les problèmes deviennent évidents assez rapidement dans le jeu. L'analyse des portes et autres éléments clés entraînerait idéalement la mise à jour de la carte, indiquant si elles sont verrouillées, pillées ou quelle clé est nécessaire pour les ouvrir. Il est également possible d’ajouter des marqueurs manuels comme petits rappels.
Cependant, la carte ne se mettait souvent pas à jour correctement ou affichait des informations obsolètes. Une porte ouverte conserverait par exemple son icône rouge « verrouillée », ou une pièce explorée resterait grisée. Certaines pièces n'apparaissaient tout simplement jamais sur la carte, ou les zones définitivement inaccessibles étaient marquées d'une icône de porte comme si elles l'étaient. Bien que clairement conçue pour faciliter le retour en arrière inhérent à un Metroidvania, la carte faisait souvent partie du problème. En fin de compte, un bloc-notes s’est avéré être un moyen plus fiable de suivre les zones méritant d’être revisitées.
Les problèmes de performances ne se limitent pas non plus à la carte. J'ai rencontré de nombreux bugs pendant mon séjour avec End of Abyss, allant de problèmes mineurs comme les invites de boutons d'espace réservé aux plantages du tableau de bord PS5. Parmi les plus exaspérants, citons le fait de se retrouver coincé dans des pièces et de devoir me suicider pour m'échapper, les patrons ne se réinitialisant pas, un mur invisible, le fait de rester coincé dans l'environnement et de tomber à travers le monde. Le redémarrage du jeu et la perte de progression sont devenus monnaie courante. Les crashs étaient particulièrement frustrants car ils pouvaient survenir après des rencontres majeures, comme juste au moment où je célébrais la défaite d'un boss coriace.
C'est effrayant, mais pas effrayant
Une autre mise en garde est que End of Abyss n'est pas un jeu d'horreur. En fait, ce n’est pas effrayant du tout. Bien qu’il ait été décrit dans le passé comme une horreur de survie, il est mieux décrit comme un Metroidvania de science-fiction sombre. La gestion des objets et des ressources fait partie de l'expérience mais n'en est pas centrale, et à mi-chemin, Cel regorge de fragments, la monnaie du jeu. Au lieu que le joueur se sente impuissant, le jeu propose des armes, des améliorations et des moyens de riposte de plus en plus efficaces. Ajoutez à cela la courbe de difficulté asymétrique, et l’horreur atteint rarement le niveau de tension associé aux jeux de Tarsier. Ceux qui s’attendent à des petits cauchemars avec combat peuvent se sentir déçus.
Tirer à travers les points difficiles
Image via Epic Games Publishing, section 9
End of Abyssus utilise des commandes à double stick, ce qui signifie que Cel peut se déplacer et viser indépendamment. Le pistolet a des munitions illimitées, même s'il doit être rechargé, tandis que les autres armes et consommables sont limités. Le problème est que viser est difficile, en particulier lors de rencontres plus exigeantes. Le jeu nécessite un certain degré de précision, mais même lorsqu'il est entièrement amélioré, viser avec le pistolet peut parfois ressembler à un ennemi en soi. C’est gérable contre des ennemis plus faibles et quand il y a de la place pour mitrailler et kiter, mais cela devient beaucoup plus frustrant face à des hordes d’ennemis ou de boss.
Ces combats de boss présentaient un autre point négatif dans l’expérience. La courbe de difficulté ressemblait à un U déséquilibré, avec les rencontres les plus difficiles au début du jeu, les plus faciles au milieu et un saut inattendu à la fin. Les problèmes de visée sont également devenus plus difficiles à ignorer lorsque le joueur, sous pression, avait le plus besoin d'être précis. Certes, une partie de la difficulté initiale peut provenir de l’apprentissage des commandes et de la mécanique. Mais passer de 10 tentatives pour le premier boss et une poignée pour le second à un one-shot, mais le boss final présente un fort déséquilibre de difficulté.
La progression est également inégale. Il y a des améliorations à trouver dans toute l’installation, et l’amélioration du pistolet de Cel peut rendre les rencontres auparavant difficiles plus gérables. La fabrication de consommables et de munitions a également fourni une autre raison d'explorer des zones facultatives et de collecter des fragments. Cependant, les limites du système de progression finissent par apparaître. Il n'était pas vraiment nécessaire de mettre à niveau une arme autre que le pistolet et le lance-flammes, car ils n'offraient aucune amélioration tangible en termes de capacité de survie ou de dégâts. Et parmi les autres consommables, seules les grenades offraient un avantage au combat. Généralement, après la bosse initiale, de nombreux joueurs peuvent trouver les combats dans End of Abyss, y compris les combats de boss, trop faciles.
Ça vaut le coup de s'y perdre ?
Malgré les nombreuses lacunes du jeu, à la fois majeures et plus négligeables, End of Abyss m'a fait reculer. Le jeu contient suffisamment de bonnes idées pour rendre ses nombreux problèmes décevants plutôt que désastreux, surtout si la section 9 continue d'être corrigée après sa sortie. Les conceptions des créatures sont délicieusement grotesques, les environnements sont sombres et oppressants et l'installation abandonnée est une joie à explorer. Ses couloirs sombres – remplis de chemins cachés, d'améliorations et de capacités qui ouvrent progressivement le monde – ont donné au jeu un sentiment de découverte satisfaisant. Je voulais constamment voir ce qu’il y avait derrière la prochaine porte verrouillée ou où mènerait un chemin inexploré.
En fin de compte, End of Abyss ressemble à un jeu doté de bases solides qui n’exécute pas toujours ses idées aussi bien qu’il le pourrait. Son exploration est le point culminant, tandis que les éléments de combat, de progression et d'horreur sont considérablement plus incohérents. Les problèmes techniques rendent ces faiblesses difficiles à ignorer. Néanmoins, pour les joueurs qui aiment se perdre dans un monde atmosphérique tout en recherchant des secrets cachés, le jeu a beaucoup à offrir. Ceux qui recherchent une aventure d'horreur de survie effrayante ou une expérience exceptionnellement soignée peuvent trouver les défauts plus difficiles à pardonner. Il y a beaucoup à aimer dans le premier projet de Section 9, mais ses systèmes inégaux et ses problèmes techniques l’empêchent d’atteindre son plein potentiel.
End of Abyss devrait sortir le 1er octobre sur PC, PS5 et Xbox SeriesX/S. OpenGames a reçu un code PS5 à utiliser pour cet examen.
