È facile guardare End of Abyss e aspettarsi un altro gioco sulla scia di Little Nightmares. Dopotutto, la Sezione 9 è stata fondata da ex sviluppatori di Tarsier Studios e il titolo di debutto dell'azienda presenta creature inquietanti e ambienti opprimenti. Ma End of Abyss punta queste fondamenta in una direzione molto diversa, mettendo una pistola nelle mani del suo protagonista e costruendo un Metroidvania fantascientifico con livelli interconnessi, sparatorie con doppia levetta, potenziamenti e tanta esplorazione. Il risultato è un'avventura ricca di atmosfera e avvincente, anche se non riesce a offrire l'esperienza horror suggerita dalla sua presentazione.
I giocatori si ritrovano a vestire i panni di Cel, un tecnico di combattimento inviato a indagare su una misteriosa struttura sotterranea dopo che le comunicazioni sono state perse. Quello che segue è un viaggio attraverso un complesso pieno di macchinari abbandonati, corridoi poco illuminati e mutanti inospitali. È un luogo comune spesso visitato, ma combinato con la narrazione ambientale e le informazioni volutamente scarse, il mondo creato dalla Sezione 9 è incredibilmente coinvolgente da esplorare. E nonostante avessi molte ragioni per farlo, non volevo posare il controller finché non avessi raggiunto la fine. Anche allora, avrei voluto che ce ne fossero di più.
È molto facile distrarsi nei tortuosi corridoi, tunnel e passaggi pedonali del gioco. Dopo le aree iniziali, il Metroidvania si apre e dà il benvenuto a frugare negli angoli, scansionare muri ricoperti di sporcizia e far esplodere ostacoli per scoprire chicche nascoste. Come previsto dal genere, ci sono molti passi indietro e un'esplorazione della mappa man mano che vengono sbloccati nuovi equipaggiamenti e aggiornamenti, e ci sono molte stanze opzionali in cui sbirciare.
L'abisso inizia a rompersi
Immagine tramite Epic Games Publishing, sezione 9
Purtroppo è proprio qui che emerge uno dei maggiori problemi. Almeno al momento in cui scrivo, End of Abyss non sembra pronto per il rilascio. È il gioco più complicato a cui ho giocato quest'anno e, francamente, a volte mi sono sentito come un surrogato del QA tester. I problemi diventano evidenti abbastanza rapidamente nel gioco. La scansione di porte e altri elementi chiave causerebbe idealmente l'aggiornamento della mappa, indicando se sono bloccate, saccheggiate o quale chiave è necessaria per aprirle. È anche possibile aggiungere marcatori manuali come piccoli promemoria.
Tuttavia, la mappa spesso non si aggiornava correttamente o mostrava informazioni obsolete. Una porta che era stata aperta manterrebbe la sua icona rossa "chiusa", ad esempio, oppure una stanza esplorata rimarrebbe disattivata. Alcune stanze semplicemente non apparivano mai sulla mappa, oppure le aree permanentemente inaccessibili venivano contrassegnate con l'icona di una porta come se lo fossero. Sebbene chiaramente progettata per facilitare il backtracking insito in un Metroidvania, la mappa era spesso parte del problema. Alla fine, un blocco note si è rivelato un modo più affidabile per tenere traccia delle aree che vale la pena visitare nuovamente.
I problemi di prestazioni non si sono fermati nemmeno con la mappa. Ho riscontrato numerosi bug durante il mio periodo con End of Abyss, da piccoli inconvenienti come la richiesta di pulsanti segnaposto agli arresti anomali della dashboard della PS5. Alcuni dei più esasperanti includevano rimanere intrappolati nelle stanze e doversi lanciare una granata a morte per scappare, boss che non riuscivano a ripristinarsi, un muro invisibile, rimanere bloccati nell'ambiente e cadere nel mondo. Riavviare il gioco e perdere i progressi sono diventati un evento normale. Gli incidenti erano particolarmente frustranti perché potevano verificarsi dopo incontri importanti, come proprio mentre stavo festeggiando l'abbattimento di un capo duro.
È inquietante, ma non spaventoso
Un altro avvertimento è che End of Abyssis non è un gioco horror. In effetti, non è affatto spaventoso. Sebbene in passato sia stato descritto come un survival horror, è meglio descritto come un metroidvania oscuro e fantascientifico. La gestione degli oggetti e delle risorse fa parte dell'esperienza ma non è centrale e, a metà strada, Cel trabocca di frammenti, la valuta del gioco. Invece di far sentire il giocatore impotente, il gioco fornisce armi, potenziamenti e modi sempre più efficaci per contrattaccare. Aggiungete a ciò la curva di difficoltà asimmetrica e l’orrore raramente raggiunge il livello di tensione associato ai giochi di Tarsier. Coloro che si aspettano Little Nightmares con il combattimento potrebbero sentirsi delusi.
Riprese attraverso i punti difficili
Immagine tramite Epic Games Publishing, sezione 9
I controlli twin-stick di Fine dell'Abisso consentono a Cel di muoversi e mirare in modo indipendente. La pistola ha munizioni illimitate, anche se necessita di ricarica, mentre le altre armi e materiali di consumo sono limitati. Il problema è che mirare è complicato, soprattutto durante gli incontri più impegnativi. Il gioco richiede un certo grado di precisione, ma anche quando è completamente aggiornato, mirare con la pistola a volte potrebbe sembrare un nemico stesso. È gestibile contro i nemici più deboli e quando c'è spazio per mitragliare e fare kite, ma diventa molto più frustrante quando si affrontano orde di nemici o boss.
Quei combattimenti contro i boss rappresentavano un altro punto dolente dell'esperienza. La curva di difficoltà sembrava una U sbilenca, con gli incontri più difficili all'inizio del gioco, i più facili nella parte centrale e un salto inaspettato alla fine. Anche i problemi di mira diventavano più difficili da ignorare quando il giocatore, sotto pressione, aveva maggiormente bisogno di essere preciso. Certo, parte della difficoltà iniziale potrebbe derivare dall'apprendimento dei controlli e della meccanica. Ma passare da 10 tentativi per il primo boss e una manciata per il secondo a un colpo solo per tutto tranne il boss finale presenta un netto squilibrio nella difficoltà.
La progressione è altrettanto irregolare. Ci sono potenziamenti da trovare in tutta la struttura e il miglioramento della pistola di Cel può rendere più gestibili gli incontri precedentemente difficili. La creazione di materiali di consumo e munizioni forniva anche un altro motivo per esplorare aree opzionali e raccogliere frammenti. Tuttavia, i limiti del sistema di progressione alla fine diventano evidenti. Non c'era alcuna reale necessità di potenziare armi diverse dalla pistola e dal lanciafiamme perché non offrivano alcun miglioramento tangibile in termini di sopravvivenza o danni. E degli altri materiali di consumo, solo le granate fornivano qualche vantaggio in combattimento. Generalmente, dopo lo scossone iniziale, molti giocatori potrebbero trovare il combattimento in End of Abyss, compresi i combattimenti contro i boss, troppo facile.
Vale la pena perdersi?
Nonostante i numerosi difetti del gioco, sia importanti che trascurabili, End of Abyss continuava a riportarmi indietro. Il gioco ha abbastanza buone idee da rendere i suoi numerosi problemi deludenti anziché disastrosi, soprattutto se la Sezione 9 continua ad aggiornare dopo il rilascio. I disegni delle creature sono deliziosamente grotteschi, gli ambienti sono oscuri e opprimenti e la struttura abbandonata è una gioia da approfondire. I suoi corridoi oscuri, pieni di percorsi nascosti, potenziamenti e abilità che gradualmente aprono il mondo, hanno dato al gioco un soddisfacente senso di scoperta. Volevo costantemente vedere cosa si nascondeva dietro la prossima porta chiusa o dove mi avrebbe portato un sentiero inesplorato.
In definitiva, End of Abyss sembra un gioco con basi solide che non sempre realizza le sue idee come potrebbe. La sua esplorazione è il momento clou, mentre il combattimento, la progressione e gli elementi horror sono considerevolmente più incoerenti. I problemi tecnici rendono questi punti deboli difficili da trascurare. Tuttavia, per i giocatori che amano perdersi in un mondo ricco di atmosfera alla ricerca di segreti nascosti, il gioco ha molto da offrire. Coloro che sono alla ricerca di una spaventosa avventura survival horror o di un'esperienza eccezionalmente raffinata potrebbero trovare i difetti più difficili da perdonare. C'è molto da apprezzare nel progetto di debutto di Sezione 9, ma i suoi sistemi irregolari e i problemi tecnici gli impediscono di raggiungere il suo pieno potenziale.
Il rilascio di End of Abyss è previsto per il 1° ottobre su PC, PS5 e Xbox SeriesX/S. OpenGames ha ricevuto un codice PS5 da utilizzare per questa recensione.
