Xbox heeft de afgelopen jaren talloze veranderingen ondergaan, waaronder een CEO-overgang begin 2026 en talloze interne verschuivingen, van studio-overnames tot massaontslagen. Maar te midden van alle chaos is de volgende Fable er op de een of andere manier in geslaagd de storm te doorstaan, iets dat niet kan worden gezegd van een andere iconische franchise, Perfect Dark, waarvan de toekomst er behoorlijk somber en onzeker uitziet. Gezien hoe tumultueus de interne werking van Xbox is geweest, is het indrukwekkend om te zien dat een grootschalig project dat al tien jaar in ontwikkeling is, al deze ontberingen overleeft en klaar is om de uitgever naar de volgende generatie te brengen.
Het is nooit gemakkelijk om een klassiek IP-adres terug te brengen, dus bij het beslissen op welk IP-adres zijn middelen zouden worden ingezet, maakte Xbox al een behoorlijk serieuze gok, ongeacht welke franchise ze kozen. En nu we de laatste paar maanden tot de lancering van Fable naderen, lijkt het erop dat, op basis van alles wat er is gezegd over de ontwikkelingscyclus en de mensen die aan en naast het team werken, de serie een zeer cruciaal onderdeel is van de Xbox-familie dat niemand snel vergeten wil zien. Of de tien jaar durende gok vruchten zal afwerpen valt nog te bezien, maar al die ambitie en drang om iets nieuws te maken kan precies zijn wat Xbox nodig had om hun tweede komst een vliegende start te geven.
Fabel is belangrijker voor Xbox dan het aanvankelijk leek
Fabelpersafbeelding 12
Als je naar deze gaminggeneratie kijkt, is het vrij duidelijk waar Xbox in de voedselketen zit. Of je het nu toeschrijft aan de prestaties tijdens het Xbox One-tijdperk, een gebrek aan duidelijke exclusives of verschillende andere factoren, de realiteit is dat het als gamingbedrijf al geruime tijd moeite heeft om te concurreren met PlayStation en Nintendo. De zaken zijn echter verre van kommer en kwel, en we zullen Team Green in ieder geval een tijdje aan tafel blijven zien, en een van de dingen die dat verlangen aandrijven om relevant te blijven is hun komende reeks games.
De leiding in 2027 is Fable, een herinterpretatie van een klassieke Xbox-franchise die behoorlijk wat tegenslagen heeft gehad, maar nog steeds gepland staat voor release over iets minder dan zes maanden. In de aanloop naar de eerste onthulling in 2023 moest het ontwikkelteam van Playground veel uitdagingen overwinnen, sommige vanuit een ontwikkelingsperspectief, en andere vanuit een meer zakelijk perspectief, waarvan de laatste des te complexer is gezien het landschap van Xbox de laatste tijd. Maar hoe bergopwaarts de strijd ook mag zijn geweest, de game is erin geslaagd om van de grond te komen, en de ontwikkelaars hebben duidelijk veel passie voor het project en geloven dat Fable als IP essentieel is voor het DNA van het platform en zelfs voor de industrie als geheel (via The Guardian).
Uit alles wat er is gezegd over de ontwikkelingscyclus en de mensen die aan en naast het team werken, lijkt het erop dat de serie een zeer cruciaal onderdeel van de Xbox-familie is dat niemand snel vergeten wil zien.
Dat gevoel van belangrijkheid blijkt uit hoeveel middelen Fable heeft gekregen, ondanks hoeveel andere games en studio's zijn geannuleerd of gesloten. Ze krijgen hulp van Blizzard voor de film, Eidos Montreal, de eigen talenten van Playground, naast extra marketing rechtstreeks van Xbox. Dus hoewel je zou kunnen zeggen dat het woord van de regisseur van de game met een korreltje zout moet worden genomen, betekent het feit dat de game al zo lang in ontwikkeling is en zoveel liefde van Xbox ziet, dat Fable echt een integraal onderdeel van Xbox is.
Fabel 2026 (2)
Bovendien, hoe graag mensen grote bedrijven ook haten vanwege ontslagen en het afschaffen van games, tonen veel spelers nog steeds hun enthousiasme voor Fable, waarbij ze veel van de beslissingen en richtingen prijzen die deze nieuwe release neemt, ruim vóór de lancering. En met die positiviteit beginnen veel van de negatieve nieuwsberichten en informatie veel minder pijn te doen, en wordt de aandacht weggesleept van het ene spel dat wordt gedood naar het andere dat nieuw leven wordt ingeblazen. In een ideale wereld zouden we zien dat elke aankondiging werkelijkheid wordt, maar helaas betekent de moderne gamingwereld dat studio's af en toe beslissingen moeten nemen over welke titels ze nastreven en welke ze onder het tapijt vegen.
Hoe zit het met de rest van de Xbox?
Xbox is bepaald niet de enige uitgever die de laatste tijd een beetje een annuleringsreeks heeft doorgemaakt, maar hoe geweldig het ook is om grotere projecten zoals Fable in de schappen te zien verschijnen, ik denk dat het nog steeds belangrijk is om te onthouden wat het mogelijk kost om daar te komen. Alleen al het afgelopen jaar hebben studioherstructureringen de toekomst van Avowed en The Outer Worlds onzeker gemaakt, en werd de langverwachte Perfect Dark-reboot geannuleerd, naast een lijst van andere projecten die van eigenaar zijn veranderd of ook zijn gesloopt.
Om eerlijk te zijn tegenover Xbox, omdat ze een bedrijf zijn dat financiële verwachtingen en verplichtingen heeft waaraan ze moeten voldoen, als een game het doel mist of zelfs maar moeite heeft om de kosten terug te verdienen, dan kan ik begrijpen waarom ze misschien aarzelen om meteen een vervolg na te streven. En voor oudere games als Perfect Dark, waar de ontwikkeling moeizaam verliep en het succes in de detailhandel onzeker was, was de beslissing om het samen met anderen te beëindigen misschien een moeilijke beslissing gezien de hype, maar wel een beslissing die genomen moest worden in het belang van het bredere bedrijf.
Fabel 2026 (3)
Bovendien, als we denken aan Xbox-games en de exclusieve games die destijds de verkoop echt stimuleerden, was het voor shooters altijd Haloor Gears of War, maar voor RPG's is Fable altijd het uithangbord voor het platform geweest. Over de hele linie werd de franchise lovend ontvangen en genereerde het meer dan 10 miljoen levenslange verkopen, wat, vergeleken met Perfect Dark, een game die je niet eens op Xbox kon spelen tot de remaster van 2010 en een prequel die veel meer gemengde recensies kreeg, de overstap naar Playground's ambitieuze maar nog steeds beperkte project voelt als de veel logischere beslissing in het hele grote geheel der dingen.
Kijkend naar de toekomst van Xbox is het zeker belangrijk voor het bedrijf om zijn consoleverkopende titels te vestigen en echt zijn plaats in de industrie te veroveren. Het heeft al veel sterrenkracht in zijn zak, met verschillende nieuwe Fallout-games in ontwikkeling en natuurlijk The Elder Scrolls 6, maar zelfs die games voelen zich meer gehecht aan de kernontwikkelaars van Bethesda en Obsidian, in plaats van onmiddellijk geassocieerd te worden met Xbox. Fable is daarentegen de ideale titel voor het bedrijf, omdat het oude spelers iets geeft om van te houden, nieuwkomers een frisse open-wereld RPG met veel nieuwe ideeën, en een hoeksteenfranchise vestigt die de ontwikkelaars zelf beschouwen het al als een belangrijk onderdeel van Xbox.
