2026 is een mijlpaaljaar voor Star Warsgames. Niet alleen werd Star Wars: Zero Company ongelooflijk goed beoordeeld, waarbij velen beweerden dat het een van de beste Star Wars-games in vele jaren is, maar Star Wars: Galactic Racer schiet daar ook niet tekort in kwaliteit. Beide games bieden unieke Star Wars-ervaringen, en met Star Wars: Galactic Racer hebben fans eindelijk een gloednieuwe racegame die zich afspeelt in een Galaxy Far, Far Away.
Natuurlijk is 'racespel' een brede term: ontwikkelaar Fuse Games definieert Star Wars: Galactic Race als een op runs gebaseerd racespel met hoge inzet. Roguelite is een woord dat veel wordt gebruikt vanwege de unieke spelmodi en algemene structuur, maar het is logisch om Star Wars: Galactic Racer iets anders dan Roguelite te noemen. In zijn voordeel is het moeilijk vast te pinnen. Misschien wel de eenvoudigste vergelijking is dat het een Burnoutset is in het Star Wars-universum, compleet met een vernietigingscamera, waar elke race, overwinning en verlies een constante balans is tussen risico en beloning. Wat iemand Star Wars: Galactic Racer ook noemt, niemand kan het een ‘slecht racespel’ noemen.
Ook in één oogopslag is Star Wars: Galactic Race bedrieglijk eenvoudig. Het beschikt over vier kernspelmodi: Campagne, Scenario's, Arcade en Multiplayer. Velen zouden denken dat dit een eenvoudig, snel en smerig racespel was. Ze zullen snel verrast worden door de hoeveelheid diepgang in elk van deze modi, en ook door de manier waarop de gameplay van moment tot moment elk ervan klaarstoomt voor succes. Veel racegames kunnen worden gebagatelliseerd door een ervaren speler die de basis begrijpt, maar in Star Wars: Galactic Racer wordt er niet op de basis gelet.
De campagne van Star Wars: Galactic Racer is het middelpunt
Alles draait om de unieke campagnestructuur van Star Wars: Galactic Racer. Spelers kruipen in de huid van Shade en sluiten zich aan bij de Galactic League om de directeur te helpen en een oude rivaal te dwarsbomen (en daar voldoening uit te halen). Er zit wat meer diepgang in de campagne dan dat, maar wie op zoek is naar een groot Star Warsspace-operaverhaal, zal er geen vinden. Er zijn nieuwe en bekende personages, een paar terugkerende gezichten en veel Star Wars-smaak, maar de sterkste verhaalmomenten komen voort uit het eenvoudige, straatgerichte idee om te zien hoe een rijk kind vernederd wordt.
De campagne is onderverdeeld in Acts, waarbij elke speler een League Token moet behouden tijdens het voltooien van 'Tours'. Spelers kunnen meerdere tokens vasthouden, maar het herhaaldelijk vernielen van een voertuig tijdens een race of het verliezen van belangrijke evenementen zoals Eliminatieraces kost één. Als je een token verliest, wordt de Act gereset, waardoor spelers teruggaan naar het begin met een overvloed aan nieuwe functies ontgrendeld (en wat credits voor hun gesloopte voertuig). Bij elke reset kunnen spelers zich beter voorbereiden op hun volgende Tour:
- Het basisniveau en de kernstatistieken van drie voertuigen verhogen: Landspeeders, Speed Bikes en Skim Speeders
- Racerstijlen en de bijbehorende scenario's ontgrendelen
- Ontgrendel componenten en vaardigheden voor komende tours
- Het uitrusten van de gunsten die je tijdens tours hebt verdiend
- En nog veel meer
Ondertussen hebben spelers een groot aantal opties om hun ervaring te verfijnen telkens wanneer ze naar een nieuwe planeet springen in Star Wars: Galactic Racer. Tussen planeten kunnen ze onderdelen en vaardigheden upgraden, rivalen confronteren, opdrachten aannemen van Backers die hun voortgang financieren, en deelnemen aan een verscheidenheid aan andere activiteiten. Zodra deze voorbereidingen zijn voltooid, begint de race. Races delen credits en upgrades uit op basis van prestaties, waarbij sommige beloningen weinig risico met zich meebrengen en andere grotere uitbetalingen bieden ten koste van het beëindigen van een Tour. Met zoveel met elkaar verweven systemen kan Star Wars: Galactic Racer net zo goed aanvoelen als een racemanagementsimulatie als een traditionele racer.
star wars galactische racer druk op screenshot 2
Die systemen zouden weinig betekenen zonder sterk racen, maar Star Wars: Galactic Race levert schoppen op. Het rijgedrag is strak, de acceleratie voelt responsief aan en de impact van elke constructie is merkbaar op het circuit. De verschillen tussen de drie voertuigtypen kunnen soms klein aanvoelen, hoewel de kloof tussen standaardvoertuigen en pod-racers in Star Wars: Galactic Race veel groter is. Elke seconde is belangrijk, en de meeste races komen neer op de draad. Verliezen is altijd een reële bedreiging; minstens twee keer bereikte ik de laatste etappe van een Tour met slechts één zware crash of Takedown die de hele run beëindigde.
Dat is het grootste risico en de potentiële beloning voor Star Wars: Galactic Raceras. Sommige fans zullen het niet leuk vinden hoezeer één fout een hele run kan laten ontsporen. Een uur of meer aan voortgang verliezen vanwege een fout van een fractie van een seconde kan frustrerend zijn, vooral als je bedenkt hoeveel races elke Act vullen, maar hetzelfde systeem maakt Star Wars: Galactic Race doorgaans spannend voor het genre. Weinig of geen racegames laten elke beslissing zo consequent aanvoelen, en die beslissingen variëren van welke voertuigspelers kiezen voor de Tour tot de upgrades die ze kiezen tot de reactionaire, onbewuste keuze op het circuit. Ik heb er bijvoorbeeld voor gekozen om een aantal goedkope, versleten legendarische onderdelen met fouten (nadelen) tijdens één run uit te rusten met de overtuiging dat ik ze bij mijn volgende planetaire stop zou kunnen repareren. Helaas waren de fouten gevaarlijk en stak ik voortdurend mijn eigen voertuig in brand. Veel verder kwam ik in die run niet.
Elke planeet heeft ook unieke statuseffecten die spelers tijdens een race moeten beheren. Het aantal systemen is werkelijk inspirerend.
Uiteindelijk kiest Star Wars: Galactic Racer ervoor om de risico-en-beloningsmechanismen in balans te brengen door te geloven dat spelers zich niet door één mislukking zullen laten tegenhouden. En bij elke mislukking is er dat vertrouwde ‘nog maar één run’-gevoel van het roguelite-genre.
Een opmerking over de kaarten van Star Wars: Galactic Racer
Star Wars is gevuld met prachtige vergezichten en iconische planeten, en Star Wars: Galactic Racer maakt daar behoorlijk goed gebruik van. Hoewel momenten om te stoppen en aan de rozen te ruiken niet bestaan in dit spel, is er voldoende ruimte voor waardering als spelers over het oppervlak van Crait en door de mijnen slenteren, strijden in het hart van Jakku en door de overblijfselen van de vernielde schepen reizen, en het handjevol spelers in het spel verkennen door naar de finish te racen. Dat gezegd hebbende, zullen spelers absoluut elk nummer en elke locatie die de game te bieden heeft, ruim voordat ze de campagne beëindigen, zien. Wat de kritiek betreft: de wens om de kijk van Fuse Games op meer Star Wars-locaties en racecircuits te zien, spreekt boekdelen over de kwaliteit die is geleverd bij het maken ervan.
star wars galactic racer druk op screenshot 8
Scenario's, Arcade en Multiplayer completeren de campagne
Als spelers zich tijdens een sessie niet te hard in de campagne willen verdiepen, is er nog veel meer om van te genieten. Multiplayer is in wezen een Tour gewijd aan spelers om hun builds te voltooien en de strijd aan te gaan in de grootste races in de Melkweg, terwijl Arcade spelers in staat stelt aan een eenvoudige race deel te nemen. Het is de moeite waard om op te merken dat Star Wars: Galactic Racer talloze racetypes en omgevingsmodificatoren heeft, van sprints tot circuitraces op rondes tot soloraces, maar door de campagne voelen deze laatste zich iets relevanter aan dan Arcade. Dat gezegd hebbende, is het zwakste aanbod van Arcade nog steeds een leuke tijd.
Ondertussen is Scenarios een andere spelmodus waarin spelers in de schoenen van een racer stappen (behalve Shade) en een beter samengesteld bouwpad kunnen testen in een korte Tour. Dit is niet alleen een goede manier om even uit de campagne te komen na een bijzonder slechte run, maar in veel opzichten is het een solide kijk op een leuke 'tutorial', zodat spelers meer builds kunnen leren. Er worden tal van scenario's aangeboden, elk met unieke builds en uitdagingen, terwijl Arcade genoeg te doen heeft. Campagne en Multiplayer zullen van nature de tijd van spelers in beslag nemen, maar degenen die alles willen ontdekken wat het te bieden heeft, hebben een sterke line-up aan inhoud.
Star Wars: Galactic Racer is een nieuw soort racespel
De unieke racegame-ambitie van Star Wars: Galactic Racer wordt tijdens de looptijd vaak waargemaakt, maar geen enkele game is perfect. De risico-en-beloningsstijl van de gameplay zal waarschijnlijk verdeeldheid zaaien, maar het werkt absoluut voor degenen die op zoek zijn naar spanning en uitdaging. Niet elke build (of onderdeel/vaardigheid/systeem) lijkt perfect uitgebalanceerd, de camera kan een beetje maf zijn als hij niet racet, en er zijn veel te veel "nu is dit podracing"-referenties in het spel. En toch dragen de meeste van deze kleine dingen bij aan de Star Wars-identiteit, in plaats van er afbreuk aan te doen.
Star Wars: Galactic Race is uiteindelijk een moeilijk spel om qua genre vast te pinnen of qua gameplay neer te zetten. Het neemt het beste van het roguelite-genre en past het in een nieuw format met eendelig racen, een deel loot-and-build-achtervolging en tweedelige spannende rit. Hoe en of spelers dit een unieke naam geven, valt nog te bezien. Wat echter wel duidelijk is, is dat Star Wars: Galactic Race een must-play is (en steeds opnieuw moet worden gespeeld).
