Xbox har officiellt bekräftat att Activision, megautgivaren bakom Call of Duty, kommer att utveckla nästa mainlineHalo; Halo Studios kommer att absorbera en ny omgång av 268 Xbox-omfattande uppsägningar och ta på sig en underhållsroll för de befintliga spelen. Det betyder att för första gången sedan Bungie lämnade över nycklarna till franchisen för nästan två decennier sedan, kommer inte studion som ansvarar för Halowon att göra nästa spel. För första gången på 16 år tillhör Halonows framtid någon annan.
Som en del av den bredare omstruktureringen som tillkännagavs i juli förra året, avslutar denna förändring i Halomanagement boken om en era som började när 343 Industries (nu Halo Studios) tog över franchisen. Och medan nedskärningar alltid svider, spårar det att mottagandet av dessa nyheter redan verkar väldigt blandat. Det som är förlorat är trots allt synd: åren som Halo Studios ägnade åt att utveckla nästa spel på en ny motor, löftet som Halo Infiniterantände i serien. Men det som kommer härnäst kan vara bra – till och med bra, under rätt omständigheter – allt beror på hur sant Xbox- och Activision-ledarskap kan vara enligt deras ord och hur snabbt de kan göra det; eftersom Haloin går mot den äldre IP-hyllan finns det helt enkelt inga garantier, åtminstone inte ännu.
Tala om ledarskap och hitta ett team som är mer ändamålsenligt än Halo Studios
Bild via Halo Studios
Till att börja med är språket kring det här tillkännagivandet lika spännande som det är förvirrande. I memo som tillkännager ändringarna, sa Xbox:s Chief Content Officer Matt Booty att nästaHalowill kommer att "ledas av ett nytt, specialbyggt team", ett som verkar förutom Activisions pågående Call of Dutydevelopment. Activisions president Rob Kostich sträckte sig efter samma formulering i sitt uttalande och sa att utgivaren redan har börjat sätta ihop ett eget specialbyggt team.
Det exakta språket är en talande del av samordnade meddelanden, förmodligen tänkt att försäkra fansen att Halo inte kommer att bli ett sidoprojekt för eller liknar det större Call of Dutymachine, men det väcker också en besvärlig fråga. Om något lag i spelbranschen var specialbyggt för Halo så var det det som bokstavligen fick sitt namn efter det. Halo Studios, tidigare 343 Industries, grundades av Microsoft specifikt för att förvalta franchisen efter Bungies avgång, och vad Activision än monterar kommer att börja om på en serie som redan hade ett dedikerat hem.
Naturligtvis är inget av detta ett personligt försvar av Halo Studios senaste skiva, eftersom Halo: Campaign Evolved kändes själlös för mig, mer av praktisk inkomstgenerering än ett kreativt uttalande. Studion var också, som jag ser det, alldeles för långsam för att bygga vidare på den goodwillHalo Infiniteearned. Att skära loss franchisens egen studio till förmån för ett team som först nu håller på att samlas är ett konstigt sätt att signalera förtroende för Halos framtid.
År av Halo Studios markarbete är kvar i limbo
Bildkrediter: Microsoft, Halo Studios
Det här meddelandet blir ännu konstigare när man tänker på vad Halo Studios har gjort fram till nu: 2024 bytte 343 Industries namn till Halo Studios och tillkännagav att de skulle flytta serien till Unreal Engine 5, en övergång som alltid kommer att tära på utvecklingstid. Studion inramade den nya grunden som grunden för Halos framtid, med flera projekt på gång. Campaign Evolved var det första offentliga resultatet av det skiftet, och nu kan det också vara det sista.
Redan innan dess var Halo Infinite något av en mjuk återställning för serien, och trots alla dess grova kanter gav Infinitet verkligen fansen en anledning att tro igen, om än bara för en liten stund. Dess free-to-play multiplayer lockade en stor publik vid lanseringen, och dess mer öppna kampanj pekade mot aHalothat som skulle kunna växa med tiden. Problemet var alltid vad som kom härnäst, och vad som kom därefter tog år.
Hittills har varken Booty eller Kostich sagt offentligt vad som hände med det Unreal-verket, eller vad som helst annat som Halo Studios hade på gång. Activision kan ärva en del av det, och det skulle vara klokt att. Om det nya teamet börjar om på sina egna villkor kommer år av Halo Studios ansträngning, och det momentum som Infinite byggde innan det, att ha gått till spillo.
Halo börjar ta slut
Bild via Microsoft
Det största problemet med denna handoff är att, så mycket som det gör mig ont att säga det, så finns det ett utgångsdatum på spel här. Infinite är nu nästan fem år gammal; den lilla gnistan det hade har slocknat, och ett lag som fortfarande håller på att samlas är realistiskt år borta från att skicka ett huvudspel; när Activision's Haloarrives kan klyftan mellan huvudlinjen närma sig ett helt decennium. De flesta av de legendariska delarna av FPS-serien definieras av att ha existerat i det förflutna, och särskilt efter Campaign Evolved, den rådande känslan kring serien verkar vara nostalgi mer än förväntan, med Halotreated som ett "minns du de där dagarna?" franchise.
Rent praktiskt kan Activision sannolikt inte krympa utvecklingstidslinjen mycket, men den kan styra mycket av vad som händer medan fansen väntar. Och hur det hanterar de närmaste åren kommer att säga lika mycket om Halos framtid som det slutliga spelet gör. Mycket av detta beror på hur mycket självständighet det nya laget faktiskt får; Även om Booty har sagt att det är skilt från Call of Duty, kan separata team fortfarande svara på samma releasestrategi, samma spelbok för intäktsgenerering och samma chefer.
Hur Activision kan slå klockan
Gauntlet - nyckelkonst
Det första, och kanske mest avgörande draget Activision kan göra, är att hålla Halo Studios sysselsatt. Det återstående teamet på vad som var 343 får i uppdrag att stödja spelen som redan finns på marknaden, och det jobbet är viktigare än det låter. Regelbundna uppdateringar av Halo Infinite och Halo: The Master Chief Collection är det enda som kommer att hålla gemenskapen samlad på ett ställe tills nästa spel kommer — Om de spelen blir tysta, kommer mycket av den återstående publiken att följa med dem.
Den andra stora saken handlar om kommunikation, eftersom det värsta Activision kunde göra är att gå mörkt i tre år och dyka upp igen med en avslöjande trailer. Fans tillbringade en stor del av Halo Studios-eran och väntade på vaga löften, och en tidig känsla av vad nästa spel är, och ungefär när det kommer, skulle köpa mer tålamod än något uttalande om ambition. Även en grov översikt av planen skulle räcka långt.
Ett kapitel stängs medan timern startar
Till slut har Halo Studios mandatperiod som franchisens hem tagit slut. Oavsett hur du bedömer dess senaste prestanda, representerar det en verklig förlust för de hundratals som hjälpte till att konstruera den. Många av dessa bidragsgivare kommer inte att vara närvarande under det som följer, och den verkligheten är ett svårt piller att svälja, även om Activisions skyttarstamtavla verkar vara en passande match värd att fira.
Vad som händer härnäst beror på om Activision behandlar tidslinjen och seriens etablerade identitet med samma allvar som ambitionen de proklamerar. Kostich vill göra det största Halospelet någonsin, och fansen skulle inte älska något mer, men det kräver beslutsamma åtgärder mot Halos kärna attraktionskraft – dess signaturarena för multiplayer, sandlådestrid och en kampanj förankrad av Master Chief. Det kräver också en rasande utvecklingstakt – annars kanske det inte finns tillräckligt många true-blue-fans för att spela det.
