Xbox a officiellement confirmé qu'Activision, le méga-éditeur derrière Call of Duty, développerait le prochain jeu principal Halo ; Halo Studios absorbera une nouvelle série de 268 licenciements à l'échelle de la Xbox et assumera un rôle de maintenance pour les jeux existants. Cela signifie que pour la première fois depuis que Bungie a remis les clés de la franchise il y a près de deux décennies, le studio responsable d'Halow ne réalisera pas le prochain jeu. Pour la première fois en 16 ans, l'avenir d'Halono appartient désormais à quelqu'un d'autre.
Dans le cadre de la restructuration plus large annoncée en juillet dernier, ce changement dans la direction de Halo clôt le livre sur une époque qui a commencé lorsque 343 Industries (maintenant Halo Studios) a repris la franchise. Et même si les suppressions d’emplois piquent toujours, il semble que la réception de cette nouvelle semble déjà extrêmement mitigée. Ce qui est perdu est dommage, après tout : les années passées par Halo Studios à développer le prochain jeu sur un nouveau moteur, la promesse qu'Halo Infinite a relancé dans la série. Mais ce qui va suivre pourrait être bon – voire génial, dans de bonnes circonstances – tout dépend de la fidélité des dirigeants de Xbox et d’Activision à leur parole et de la rapidité avec laquelle ils peuvent le faire ; Alors que Halo se dirige vers l’ancienne étagère IP, il n’y a tout simplement aucune garantie, du moins pas encore.
Le leadership parle et trouve une équipe plus spécialement conçue que Halo Studios
Image via Halo Studios
Pour commencer, le langage autour de cette annonce est aussi excitant que déroutant. Dans la note annonçant les changements, Matt Booty, directeur du contenu de Xbox, a déclaré que le prochain Halo sera "dirigé par une nouvelle équipe spécialement conçue", qui opère indépendamment du développement en cours de Call of Duty d'Activision. Le président d'Activision, Rob Kostich, a utilisé la même formulation dans sa déclaration, affirmant que l'éditeur avait déjà commencé à constituer sa propre équipe spécialement conçue.
Le langage exact est un élément révélateur d'un message coordonné, vraisemblablement destiné à rassurer les fans sur le fait que Halo ne deviendra pas un projet parallèle ou similaire à la plus grande machine Call of Duty, mais il soulève également une question délicate. Si une équipe de l’industrie du jeu vidéo avait été spécialement conçue pour Halo, c’était bien celle qui porte littéralement son nom. Halo Studios, anciennement 343 Industries, a été fondé par Microsoft spécifiquement pour gérer la franchise après le départ de Bungie, et tout ce qu'Activision assemblera repartira à zéro sur une série qui avait déjà une maison dédiée.
Bien sûr, rien de tout cela n'est une défense personnelle du récent record de Halo Studios, car Halo: Campaign Evolved me semblait sans âme, plus un générateur de revenus pratiques qu'une déclaration créative. Le studio était également, à mon avis, beaucoup trop lent pour s'appuyer sur la bonne volonté acquise par Halo Infinite. Pourtant, supprimer le propre studio de la franchise au profit d'une équipe qui vient tout juste d'être constituée est une étrange façon de manifester sa confiance dans l'avenir de Halo.
Des années de travail préparatoire de Halo Studios restent dans les limbes
Crédits image : Microsoft, Halo Studios
Ce message devient encore plus étrange si l'on considère ce que Halo Studios a fait jusqu'à présent : en 2024, 343 Industries a rebaptisé Halo Studios et a annoncé qu'il déplaçait la série vers Unreal Engine 5, une transition qui allait toujours ronger le temps de développement. Le studio a défini cette nouvelle fondation comme la base de l'avenir de Halo, avec plusieurs projets en cours. Campaign Evolved a été le premier résultat public de ce changement, et maintenant, il pourrait aussi être le dernier.
Même avant cela, Halo Infinite était une sorte de réinitialisation logicielle pour la série, et malgré toutes ses aspérités, Infinite a vraiment donné aux fans une raison d'y croire à nouveau, ne serait-ce que pour un petit moment. Son mode multijoueur gratuit a attiré une foule immense au lancement, et sa campagne plus ouverte pointait vers un Halo qui pourrait se développer avec le temps. Le problème était toujours de savoir ce qui allait suivre, et cela prenait des années.
Jusqu'à présent, ni Booty ni Kostich n'ont dit publiquement ce qui était arrivé à ce travail sur Unreal, ou à tout ce que Halo Studios avait en cours. Activision pourrait en hériter, et ce serait sage de le faire. Si la nouvelle équipe recommence selon ses propres conditions, des années d'efforts de Halo Studios et l'élan qu'Infinite a construit avant elle auront été gaspillés.
Halo manque de temps
Image via Microsoft
Le plus gros problème avec ce transfert est que, même si cela me fait mal de le dire, il y a une date d'expiration en jeu ici. Infinite a maintenant près de cinq ans ; la petite étincelle qu'il avait s'est fermement éteinte, et une équipe qui est encore en train d'être constituée est de manière réaliste dans des années avant de livrer un jeu principal ; Au moment où Halo d'Activision arrivera, l'écart entre les entrées principales pourrait approcher une décennie complète. La plupart des éléments légendaires de la franchise FPS sont définis par leur forte présence dans le passé, et surtout après Campaign Evolved, le sentiment dominant autour de la série semble être plus la nostalgie que l'anticipation, avec Halo traité comme un "tu te souviens de ces jours ?" franchise.
En termes pratiques, Activision ne peut probablement pas réduire considérablement le calendrier de développement, mais il peut contrôler une grande partie de ce qui se passe pendant que les fans attendent. Et la façon dont il gérera les prochaines années en dira autant sur l'avenir de Halo que sur le jeu éventuel. Cela dépend en grande partie du degré d’indépendance dont bénéficie réellement la nouvelle équipe ; Bien que Booty ait déclaré qu'il était distinct de Call of Duty, des équipes distinctes peuvent toujours répondre à la même stratégie de publication, au même manuel de monétisation et aux mêmes dirigeants.
Comment Activision peut battre le chrono
Gant - art clé
La première mesure, et peut-être la plus cruciale, qu’Activision pourrait prendre, est de garder Halo Studios occupé. L'équipe restante, qui comptait 343 membres, est chargée de prendre en charge les jeux déjà sur le marché, et ce travail est plus important qu'il n'y paraît. Les mises à jour régulières de Halo Infinite et Halo: The Master Chief Collection sont la seule chose qui maintiendra la communauté rassemblée au même endroit jusqu'à l'arrivée du prochain jeu. Si ces jeux se taisent, une grande partie du public restant les suivra.
L'autre grande chose se résume à la communication, car la pire chose qu'Activision puisse faire est de s'éteindre pendant trois ans et de refaire surface avec une bande-annonce révélatrice. Les fans ont passé une grande partie de l'ère Halo Studios à attendre de vagues promesses, et une première idée de ce qu'est le prochain jeu et de sa date approximative demanderait plus de patience que n'importe quelle déclaration d'ambition. Même une ébauche du plan serait d’une grande utilité.
Un chapitre se termine pendant que le chronomètre commence
En fin de compte, le mandat de Halo Studios en tant que siège de la franchise a pris fin. Quelle que soit la façon dont vous évaluez ses performances récentes, cela représente une véritable perte pour les centaines de personnes qui ont contribué à sa construction. Beaucoup de ces contributeurs ne seront pas présents pour ce qui suit, et cette réalité est une pilule difficile à avaler, même si le pedigree de jeu de tir d'Activision semble être un match approprié qui mérite d'être célébré.
Ce qui se passera ensuite dépendra de la question de savoir si Activision traitera la chronologie et l'identité établie de la série avec le même sérieux que l'ambition qu'ils proclament. Kostich veut créer le meilleur jeu Halo de tous les temps, et les fans n'aimeraient rien de plus, mais cela nécessite une action décisive envers l'attrait principal de Halo : son mode multijoueur en arène, ses combats en bac à sable et une campagne ancrée par le Master Chief. Cela nécessite également un rythme de développement effréné, sinon il n’y aura peut-être pas assez de vrais fans pour y jouer.
