Xbox har offisielt bekreftet at Activision, megautgiveren bak Call of Duty, vil utvikle den neste mainlineHalo; Halo Studios vil absorbere en ny runde med 268 Xbox-omfattende permitteringer og ta på seg en vedlikeholdsrolle for de eksisterende spillene. Det betyr at for første gang siden Bungie overleverte nøklene til franchisen for nesten to tiår siden, lager ikke studioet som er ansvarlig for Halowon det neste spillet. For første gang på 16 år tilhører Halonows fremtid noen andre.
Som en del av den bredere restruktureringen som ble annonsert i juli i fjor, avslutter denne endringen i Halomanagement boken om en epoke som begynte da 343 Industries (nå Halo Studios) overtok franchisen. Og mens nedskjæringer alltid svir, sporer den at mottakelsen av denne nyheten allerede virker veldig blandet. Det som har gått tapt er tross alt synd: årene Halo Studios brukte på å utvikle det neste spillet på en ny motor, løftet som Halo Infiniterantennede i serien. Men det som kommer etterpå kan være bra – til og med flott, under de rette omstendighetene – alt kommer ned på hvor sant Xbox- og Activision-lederskap kan være på deres ord, og hvor raskt de kan gjøre det; Siden Haloin går mot den eldre IP-hyllen, er det rett og slett ingen garantier, i hvert fall ikke ennå.
Lederskap snakke og finne et team som er mer formålsbygget enn Halo Studios
Bilde via Halo Studios
For det første er språket rundt denne kunngjøringen like spennende som det er forvirrende. I notatet som kunngjør endringene, sa Xboxs innholdssjef Matt Booty at den neste halowillen vil bli "ledet av et nytt, spesialbygd team", en som opererer bortsett fra Activisions pågående Call of Dutydevelopment. Activision-president Rob Kostich kom etter den samme formuleringen i sin uttalelse, og sa at utgiveren allerede har begynt å sette sammen et eget spesiallaget team.
Det eksakte språket er et talende stykke koordinert melding, antagelig ment å forsikre fansen om at Halo ikke vil bli et sideprosjekt for eller beslektet med den større Call of Dutymachine, men det reiser også et vanskelig spørsmål. Hvis et lag i spillindustrien var spesialbygd for Halo, var det det som bokstavelig talt ble oppkalt etter det. Halo Studios, tidligere 343 Industries, ble grunnlagt av Microsoft spesifikt for å forvalte franchisen etter Bungies avgang, og uansett hva Activision setter sammen vil starte på nytt på en serie som allerede hadde et dedikert hjem.
Selvfølgelig er ingenting av dette et personlig forsvar for Halo Studios' ferske plate, siden Halo: Campaign Evolved føltes sjelløs for meg, mer av praktisk inntektsgenererende mer enn en kreativ uttalelse. Studioet var også, slik jeg ser det, alt for tregt til å bygge videre på goodwillen Halo Infiniteearned. Likevel, å kutte løs franchisens eget studio til fordel for et team som først nå blir satt sammen er en merkelig måte å signalisere tillit til Halos fremtid.
År med Halo Studios grunnarbeid forblir i limbo
Bildekreditt: Microsoft, Halo Studios
Disse meldingene blir enda merkeligere når du tenker på hva Halo Studios har gjort til nå: I 2024 omdøpte 343 Industries til Halo Studios og kunngjorde at de skulle flytte serien til Unreal Engine 5, en overgang som alltid skulle tære på utviklingstid. Studioet utformet det nye grunnlaget som grunnlaget for Halos fremtid, med flere prosjekter på gang. Campaign Evolved var det første offentlige resultatet av det skiftet, og nå kan det også være det siste.
Selv før det var Halo Infinite noe av en myk tilbakestilling for serien, og for alle dens røffe kanter, ga Infinitet virkelig fansen en grunn til å tro igjen, om så bare for en liten stund. Dens gratis-å-spille flerspiller trakk et stort publikum ved lanseringen, og den mer åpne kampanjen pekte mot en Halothat som kunne vokse over tid. Problemet var alltid hva som kom etterpå, og det som kom etterpå tok år.
Foreløpig har verken Booty eller Kostich sagt offentlig hva som skjedde med det uvirkelige verket, eller hva annet Halo Studios hadde på gang. Activision kan arve noe av det, og det ville være lurt å. Hvis det nye teamet starter på nytt på sine egne premisser, vil mange år med Halo Studios innsats, og momentumet Infinite bygget før det, ha gått til spille.
Halo går tom for tid
Bilde via Microsoft
Det største problemet med denne overleveringen er at, så mye som det gjør meg å si det, er det en utløpsdato i spillet her. Infinite er nå nesten fem år gammel; den lille gnisten den hadde har sluknet, og et team som fortsatt samles er realistisk år unna å sende et hovedlinjespill; innen Activision's Haloarrives, kan gapet mellom hovedlinjeoppføringer nærme seg et helt tiår. De fleste av de legendariske elementene i FPS-franchisen er definert av eksisterende fast i fortiden, og spesielt etter Campaign Evolved, ser den rådende følelsen rundt serien ut til å være nostalgi mer enn forventning, med Halot behandlet som en "husker du de dagene?" franchise.
Rent praktisk kan Activision sannsynligvis ikke krympe utviklingstidslinjen mye, men den kan kontrollere mye av det som skjer mens fansen venter. Og hvordan det håndterer de neste årene vil si like mye om Halos fremtid som det eventuelle spillet gjør. Mye av dette avhenger av hvor mye uavhengighet det nye laget faktisk får; Selv om Booty har sagt at det er atskilt fra Call of Duty, kan separate team fortsatt svare på den samme utgivelsesstrategien, den samme spilleboken for inntektsgenerering og de samme lederne.
Hvordan Activision kan slå klokken
Hansker - nøkkelkunst
Det første, og kanskje mest avgjørende grepet Activision kan gjøre, er å holde Halo Studios opptatt. Det gjenværende teamet på det som var 343 får i oppgave å støtte spillene som allerede er på markedet, og den jobben er viktigere enn den høres ut. Regelmessige oppdateringer til Halo InfiniteandHalo: The Master Chief Collection er det eneste som vil holde fellesskapet samlet på ett sted til neste spill kommer — Hvis disse spillene blir stille, vil mye av det gjenværende publikummet gå med dem.
Den andre store tingen kommer ned til kommunikasjon, ettersom det verste Activision kunne gjøre er å gå mørkt i tre år og dukke opp igjen med en avslørende trailer. Fansen brukte store deler av Halo Studios-tiden på å vente på vage løfter, og en tidlig følelse av hva det neste spillet er, og omtrent når det kommer, ville kjøpe mer tålmodighet enn noen ambisjonserklæring. Selv en grov oversikt over planen vil gå langt.
Et kapittel lukkes mens timeren starter
Til slutt er Halo Studios' funksjonstid som franchisens hjem avsluttet. Uansett hvordan du vurderer den nylige ytelsen, representerer den et ekte tap for de hundrevis som hjalp til med å bygge den. Mange av disse bidragsyterne vil ikke være tilstede i det som følger, og den virkeligheten er en vanskelig pille å svelge, selv om Activisions skytterstamtavle virker som en passende kamp verdt å feire.
Hva som skjer videre avhenger av om Activision behandler tidslinjen og seriens etablerte identitet med samme seriøsitet som ambisjonen de forkynner. Kostich ønsker å gjøre det største Halo-spillet noensinne, og fansen vil ikke elske noe mer, men det krever avgjørende handling mot Halos kjerneappell – dets signaturarena-flerspiller, sandkassekamp og en kampanje forankret av Master Chief. Det krever også et forrykende utviklingstempo – ellers er det kanskje ikke nok ekte blå fans til å spille det.
