Xbox hat offiziell bestätigt, dass Activision, der Mega-Publisher hinter Call of Duty, die nächste Hauptreihe Halo entwickeln wird; Halo Studios wird eine neue Runde von 268 Xbox-weiten Entlassungen verkraften und eine Wartungsrolle für die bestehenden Spiele übernehmen. Das bedeutet, dass das für Halo verantwortliche Studio zum ersten Mal, seit Bungie vor fast zwei Jahrzehnten die Schlüssel zur Franchise übergeben hat, das nächste Spiel nicht mehr entwickeln wird. Zum ersten Mal seit 16 Jahren gehört die Zukunft von Halonow jemand anderem.
Als Teil der im vergangenen Juli angekündigten umfassenderen Umstrukturierung schließt diese Änderung im Halo-Management das Buch einer Ära ab, die begann, als 343 Industries (jetzt Halo Studios) das Franchise übernahm. Und obwohl der Stellenabbau immer schmerzhaft ist, scheint die Reaktion auf diese Nachricht bereits sehr gemischt zu sein. Was verloren geht, ist schließlich eine Schande: die Jahre, die Halo Studios damit verbracht hat, das nächste Spiel auf einer neuen Engine zu entwickeln, das Versprechen, das Halo Infinit in der Serie entfacht hat. Aber was als nächstes kommt, könnte gut sein – unter den richtigen Umständen sogar großartig – es kommt darauf an, wie wahr die Führung von Xbox und Activision ihr Wort halten kann und wie schnell sie es tun können; Während Halo sich auf den Weg zum alten IP-Regal macht, gibt es einfach keine Garantien, zumindest noch nicht.
Führung sprechen und ein Team finden, das zielgerichteter ist als Halo Studios
Bild über Halo Studios
Zunächst einmal ist die Sprache rund um diese Ankündigung ebenso aufregend wie verwirrend. In dem Memo, in dem die Änderungen angekündigt werden, sagte Matt Booty, Chief Content Officer von Xbox, dass das nächste Halo „von einem neuen, speziell zusammengestellten Team geleitet“ wird, eines, das unabhängig von Activisions laufender Call of Duty-Entwicklung operiert. Rob Kostich, Präsident von Activision, griff in seiner Erklärung auf die gleiche Formulierung zurück und sagte, der Verlag habe bereits mit der Zusammenstellung eines eigenen Teams begonnen.
Die genaue Formulierung ist ein aussagekräftiger Teil einer koordinierten Botschaft, der vermutlich den Fans versichern soll, dass Halo kein Nebenprojekt für oder ähnlich wie die größere Call of Duty-Maschine wird, aber sie wirft auch eine unangenehme Frage auf. Wenn ein Team in der Gaming-Branche speziell für Halo entwickelt wurde, dann das, das buchstäblich nach ihm benannt wurde. Halo Studios, ehemals 343 Industries, wurde von Microsoft speziell gegründet, um das Franchise nach Bungies Weggang zu verwalten, und was auch immer Activision zusammenstellt, wird mit einer Serie neu beginnen, die bereits ein eigenes Zuhause hatte.
Natürlich ist das alles keine persönliche Verteidigung des jüngsten Albums von Halo Studios, denn „Halo: Campaign Evolved“ fühlte sich für mich seelenlos an, eher ein praktischer Einkommensbringer als eine kreative Aussage. Das Studio war meines Erachtens auch viel zu langsam, um auf dem guten Willen aufzubauen, den Halo Infinite verdient hat. Dennoch ist die Aufgabe des Franchise-eigenen Studios zugunsten eines Teams, das gerade erst zusammengestellt wird, eine seltsame Art, Vertrauen in die Zukunft von Halo zu signalisieren.
Jahrelange Vorbereitungen für Halo Studios bleiben in der Schwebe
Bildnachweis: Microsoft, Halo Studios
Diese Botschaft wird noch seltsamer, wenn man bedenkt, was Halo Studios bisher getan hat: Im Jahr 2024 benannte sich 343 Industries in Halo Studios um und kündigte an, die Serie auf Unreal Engine 5 zu verschieben, ein Übergang, der immer die Entwicklungszeit in Anspruch nehmen würde. Das Studio legte dieses neue Fundament als Grundlage für die Zukunft von Halo fest und mehrere Projekte waren in Arbeit. „Campaign Evolved“ war das erste öffentliche Ergebnis dieser Verschiebung, und jetzt könnte es auch das letzte sein.
Schon zuvor war „Halo Infinite“ so etwas wie ein Soft-Reset für die Serie, und trotz all seiner Ecken und Kanten gab „Infinite“ den Fans wirklich einen Grund, wieder daran zu glauben, wenn auch nur für kurze Zeit. Sein kostenloser Multiplayer-Modus zog beim Start eine große Menge an und seine offenere Kampagne deutete auf ein Halo hin, das mit der Zeit wachsen könnte. Das Problem war immer, was als nächstes kam, und was als nächstes kam, dauerte Jahre.
Bisher haben weder Booty noch Kostich öffentlich gesagt, was mit diesem Unreal-Werk oder was auch immer sonst in Halo Studios in Arbeit war, passiert ist. Activision könnte einen Teil davon erben, und es wäre klug, das zu tun. Wenn das neue Team zu seinen eigenen Bedingungen neu anfängt, werden die jahrelangen Bemühungen von Halo Studios und der Schwung, den Infinite davor aufgebaut hat, umsonst gewesen sein.
Halo läuft die Zeit davon
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Das größte Problem bei dieser Übergabe ist, dass es hier ein Ablaufdatum gibt, so sehr es mich auch schmerzt, es zu sagen. Infinite ist jetzt fast fünf Jahre alt; Der kleine Funke, den es noch hatte, ist endgültig erloschen, und ein Team, das sich noch im Aufbau befindet, wird realistisch gesehen noch Jahre von der Veröffentlichung eines Hauptspiels entfernt sein; Bis Halo von Activision erscheint, könnte sich die Lücke zwischen den Haupteinträgen einem ganzen Jahrzehnt nähern. Die meisten der legendären Elemente der FPS-Franchise sind durch ihre Existenz in der Vergangenheit definiert, und insbesondere nach Campaign Evolved scheint das vorherrschende Gefühl in der Serie eher Nostalgie als Vorfreude zu sein, wobei Halo als „Erinnerst du dich an diese Tage?“ behandelt wird. Franchise.
In der Praxis kann Activision die Entwicklungszeit wahrscheinlich nicht wesentlich verkürzen, aber es kann vieles kontrollieren, was passiert, während die Fans warten. Und wie es die nächsten Jahre bewältigt, wird ebenso viel über Halos Zukunft aussagen wie das letztendliche Spiel. Vieles davon hängt davon ab, wie viel Unabhängigkeit das neue Team tatsächlich erhält; Obwohl Booty erklärt hat, dass es sich von Call of Duty unterscheidet, können unterschiedliche Teams immer noch auf die gleiche Veröffentlichungsstrategie, das gleiche Monetarisierungs-Playbook und die gleichen Führungskräfte zurückgreifen.
Wie Activision die Zeit schlagen kann
Handschuh - Schlüsselkunst
Der erste und vielleicht wichtigste Schritt, den Activision unternehmen könnte, besteht darin, Halo Studios zu beschäftigen. Das verbleibende Team von 343 hat die Aufgabe, die Spiele zu unterstützen, die bereits auf dem Markt sind, und diese Aufgabe ist wichtiger, als es sich anhört. Regelmäßige Updates für Halo Infinite und Halo: The Master Chief Collection sind das Einzige, was die Community an einem Ort zusammenhält, bis das nächste Spiel erscheint – wenn diese Spiele still werden, wird ein Großteil des verbleibenden Publikums mitmachen.
Die andere große Sache hängt mit der Kommunikation zusammen, denn das Schlimmste, was Activision tun könnte, wäre, drei Jahre lang im Dunkeln zu bleiben und mit einem Enthüllungstrailer wieder aufzutauchen. Fans verbrachten einen Großteil der Halo-Studios-Ära damit, auf vage Versprechungen zu warten, und eine frühe Vorstellung davon, was das nächste Spiel sein wird und wann es ungefähr kommt, würde mehr Geduld erfordern als jede ehrgeizige Aussage. Selbst eine grobe Skizze des Plans würde viel bewirken.
Ein Kapitel wird geschlossen, während der Timer beginnt
Am Ende endete die Amtszeit von Halo Studios als Heimat der Franchise. Wie auch immer man seine jüngste Leistung beurteilt, es stellt einen echten Verlust für die Hunderte dar, die beim Bau mitgeholfen haben. Viele dieser Mitwirkenden werden für das, was folgt, nicht anwesend sein, und diese Realität ist schwer zu schlucken, auch wenn Activisions Shooter-Stammbaum eine passende Ergänzung zu sein scheint, die es wert ist, gefeiert zu werden.
Was als nächstes passiert, hängt davon ab, ob Activision die Zeitachse und die etablierte Identität der Serie mit der gleichen Ernsthaftigkeit behandelt wie die Ambitionen, die sie verkünden. Kostich möchte das größte Halo-Spiel aller Zeiten machen, und die Fans würden sich über nichts mehr freuen, aber das erfordert entschlossenes Handeln in Bezug auf Halos Kernattraktion – seinen charakteristischen Arena-Multiplayer, Sandbox-Kämpfe und eine vom Master Chief verankerte Kampagne. Es erfordert auch ein rasantes Entwicklungstempo – andernfalls gibt es möglicherweise nicht genügend True-Blue-Fans, um es zu spielen.
