Xbox ha confermato ufficialmente che Activision, il mega editore dietro Call of Duty, svilupperà la prossima linea principale Halo; Halo Studios assorbirà un nuovo ciclo di 268 licenziamenti a livello Xbox e assumerà un ruolo di manutenzione per i giochi esistenti. Ciò significa che per la prima volta da quando Bungie ha consegnato le chiavi del franchise quasi vent'anni fa, lo studio responsabile di Halow non realizzerà il prossimo gioco. Per la prima volta in 16 anni, il futuro di Halonow appartiene a qualcun altro.
Come parte della più ampia ristrutturazione annunciata lo scorso luglio, questo cambiamento nella gestione di Halo chiude il libro di un'era iniziata quando 343 Industries (ora Halo Studios) ha rilevato il franchise. E anche se i tagli ai posti di lavoro feriscono sempre, l’accoglienza riservata a questa notizia sembra già estremamente contrastante. Dopotutto, ciò che è andato perduto è un peccato: gli anni trascorsi da Halo Studios a sviluppare il gioco successivo con un nuovo motore, la promessa che Halo Infinite ha riacceso nella serie. Ma quello che verrà dopo potrebbe essere positivo – anche eccezionale, nelle giuste circostanze – tutto dipende da quanto la vera leadership di Xbox e Activision possa mantenere la parola data e quanto velocemente possano farlo; man mano che Halo si fa strada verso lo scaffale IP legacy, semplicemente non ci sono garanzie, almeno non ancora.
La leadership parla e trovare un team più mirato rispetto agli Halo Studios
Immagine tramite Halo Studios
Per cominciare, il linguaggio attorno a questo annuncio è tanto eccitante quanto confuso. Nella nota che annuncia i cambiamenti, il Chief Content Officer di Xbox Matt Booty ha detto che il prossimo Halo sarà "guidato da un nuovo team appositamente costruito", uno che opera separatamente dallo sviluppo in corso di Call of Duty di Activision. Il presidente di Activision Rob Kostich ha utilizzato la stessa formulazione nella sua dichiarazione, affermando che l'editore ha già iniziato a mettere insieme un proprio team appositamente creato.
Il linguaggio esatto è un messaggio significativo, presumibilmente inteso a rassicurare i fan sul fatto che Halo non diventerà un progetto parallelo o simile al più grande Call of Dutymachine, ma solleva anche una domanda imbarazzante. Se c'è stato un team nel settore dei videogiochi creato appositamente per Halo, quello è stato proprio quello che porta il suo nome. Halo Studios, ex 343 Industries, è stato fondato da Microsoft appositamente per gestire il franchise dopo la partenza di Bungie, e qualunque cosa Activision assembla ricomincerà da capo su una serie che aveva già una casa dedicata.
Naturalmente, niente di tutto questo è una difesa personale dei recenti successi di Halo Studios, poiché Halo: Campaign Evolved mi è sembrato senz'anima, più un pratico generatore di reddito che una dichiarazione creativa. Lo studio è stato anche, a mio avviso, troppo lento per sfruttare la buona volontà guadagnata da Halo Infinite. Tuttavia, liberare lo studio del franchise in favore di una squadra che è stata assemblata solo ora è uno strano modo per segnalare fiducia nel futuro di Halo.
Anni di lavoro di base degli Halo Studios rimangono nel Limbo
Crediti immagine: Microsoft, Halo Studios
Questo messaggio diventa ancora più strano se si considera ciò che Halo Studios ha fatto fino ad ora: nel 2024, 343 Industries ha rinominato Halo Studios e ha annunciato che avrebbe spostato la serie su Unreal Engine 5, una transizione che avrebbe sempre divorato i tempi di sviluppo. Lo studio ha definito queste nuove fondamenta come le basi per il futuro di Halo, con molteplici progetti in cantiere. Campaign Evolved è stato il primo risultato pubblico di quel cambiamento, e ora potrebbe anche essere l'ultimo.
Ancor prima, Halo Infinite è stato una sorta di soft reset per la serie, e nonostante tutti i suoi spigoli, Infinite ha davvero dato ai fan un motivo per crederci di nuovo, anche se solo per un po'. Il suo multiplayer free-to-play ha attirato un'enorme folla al momento del lancio e la sua campagna più aperta puntava verso un Halo che poteva crescere nel tempo. Il problema era sempre quello che veniva dopo, e quello che veniva dopo richiedeva anni.
Finora, né Booty né Kostich hanno detto pubblicamente cosa è successo a quel lavoro di Unreal, o a qualunque altra cosa Halo Studios avesse in cantiere. Activision potrebbe ereditarne una parte e sarebbe saggio farlo. Se il nuovo team ricomincerà alle sue condizioni, anni di impegno di Halo Studios e lo slancio che Infinite ha costruito prima di esso andranno sprecati.
Halo sta finendo il tempo a disposizione
Immagine tramite Microsoft
Il problema più grande con questo passaggio di consegne è che, per quanto mi addolori dirlo, c'è una data di scadenza in gioco qui. Infinite ha ormai quasi cinque anni; quella piccola scintilla che aveva si è definitivamente spenta, e una squadra ancora in fase di formazione è realisticamente lontana anni dalla distribuzione di un gioco principale; quando arriverà Halo di Activision, il divario tra le voci principali potrebbe avvicinarsi a un intero decennio. La maggior parte degli elementi leggendari del franchise FPS sono definiti dall'esistenza saldamente nel passato, e soprattutto dopo Campaign Evolved, il sentimento prevalente intorno alla serie sembra essere la nostalgia più che l'anticipazione, con Halo trattato come un "ricordi quei giorni?" franchising.
In termini pratici, Activision probabilmente non può ridurre di molto la sequenza temporale dello sviluppo, ma può controllare molto di ciò che accade mentre i fan aspettano. E il modo in cui gestirà i prossimi anni dirà tanto sul futuro di Halo quanto lo dirà il gioco finale. Molto di questo dipende da quanta indipendenza ottiene effettivamente la nuova squadra; sebbene Booty abbia affermato che è separato da Call of Duty, team separati possono comunque rispondere alla stessa strategia di rilascio, allo stesso programma di monetizzazione e agli stessi dirigenti.
Come Activision può battere il tempo
Guanto - chiave art
La prima, e forse la mossa più cruciale che Activision potrebbe fare, è tenere occupati Halo Studios. Il team rimanente di quello che era 343 ha il compito di supportare i giochi già sul mercato, e questo lavoro è più importante di quanto sembri. Aggiornamenti regolari di Halo Infinite e Halo: The Master Chief Collection sono l'unica cosa che manterrà la comunità riunita in un posto fino all'arrivo del prossimo gioco: se quei giochi si interrompono, gran parte del pubblico rimanente andrà con loro.
L'altra cosa importante riguarda la comunicazione, poiché la cosa peggiore che Activision potrebbe fare è oscurarsi per tre anni e riemergere con un trailer di presentazione. I fan hanno trascorso gran parte dell'era di Halo Studios aspettando vaghe promesse, e un'idea anticipata di quale sarà il prossimo gioco, e più o meno quando arriverà, farebbe guadagnare più pazienza di qualsiasi dichiarazione di ambizione. Anche una bozza del piano sarebbe molto utile.
Un capitolo si chiude mentre inizia il timer
Alla fine, il mandato di Halo Studios come sede del franchise è terminato. Non importa come valuti le sue recenti prestazioni, rappresenta una vera perdita per le centinaia di persone che hanno contribuito a costruirlo. Molti di questi contributori non saranno presenti a ciò che segue, e questa realtà è una pillola difficile da digerire, anche se il pedigree di sparatutto di Activision sembra un incontro degno di nota che vale la pena celebrare.
Ciò che accadrà dopo dipenderà dal fatto che Activision tratterà la sequenza temporale e l'identità consolidata della serie con la stessa serietà dell'ambizione che stanno proclamando. Kostich vuole realizzare il più grande gioco Halo di sempre, e i fan non adorerebbero niente di più, ma ciò richiede un'azione decisiva verso l'attrattiva principale di Halo: il suo caratteristico multiplayer nell'arena, il combattimento sandbox e una campagna guidata da Master Chief. Richiede anche un ritmo di sviluppo vertiginoso, altrimenti potrebbero non esserci abbastanza veri tifosi per giocarci.
