Mijn broer en ik kregen op kerstavond 2006 voor het eerst een Xbox 360. Helaas kregen we geen geheugenkaart. Tijdens de kerstvakantie huurden we Gears of War van Movie Gallery en speelden we om beurten met onze neef de campagne in coöp op een gedeeld scherm, en omdat we onze voortgang niet konden opslaan, speelden we het hele spel van begin tot eind. Het is een van mijn favoriete gameherinneringen, en het is een ervaring die van mij een levenslange Gears of War-fan maakte. Nu Gears of War: E-Day de franchise terugbrengt naar zijn verhalende wortels, was ik nog enthousiaster om het nieuwste deel in de serie te spelen dan normaal. Nu ik de campagne heb voltooid en wat tijd heb doorgebracht met multiplayer en Horde, kan ik met zekerheid zeggen dat Gears of War: E-Day weer een uitstekende toevoeging aan de franchise is.
Gears of War: E-Day is een prequel op het originele spel en laat zien wat er gebeurde op Emergence Day toen de Locusts voor het eerst hun brute invasie van de oppervlaktewereld begonnen. Vers van de Pendulum Wars komen Marcus, Dom en hun mede-Gears in actie en verspillen geen tijd met het bewapenen van zichzelf om de groteske indringers te verslaan. Wat voortkomt is een over het algemeen opwindende campagne met actievolle set-stukken, adembenemende beelden en klassieke, op Gears of Warcover gebaseerde shooter-gameplay, verbeterd door het nieuwe bewegingssysteem.
De belangrijkste wijzigingen in de Gears of War-formule zijn de upgrades die The Coalition aan de beweging heeft aangebracht. Terwijl eerdere Gears of War-games soms overdreven beperkend aanvoelden, geeft E-Day spelers de mogelijkheid om te springen, op objecten te klimmen waar ze normaal niet toe in staat zouden zijn, en over het slagveld te glijden. Dit lijken misschien kleine veranderingen aan de oppervlakte, maar in de praktijk kunnen ze de manier waarop spelers een bepaald gevechtsscenario benaderen dramatisch veranderen. Zeker, de beproefde methode om achter dekking te blijven en van een afstand op een Locust te schieten werkt nog steeds, maar in E-Day kunnen spelers zichzelf een shot adrenaline geven om de inkomende schade te verminderen, rechtstreeks op de vijand afstormen, glijden en ze onderweg aan stukken schieten met het Gnasher-jachtgeweer.
De campagne van E-Day is een met bloed doordrenkte sensatierit
Gears of War e-day-cover
Dankzij de bewegingsveranderingen van E-Day, gecombineerd met Injectors, kunnen spelers veel agressiever spelen dan ooit tevoren. Injectoren geven spelers effectief cooldown-vaardigheden die ze strategisch kunnen gebruiken om het voordeel te behalen in verschillende situaties, waarbij er tijdens de campagne nieuwe worden ontdekt. Naast Injector Mods kunnen spelers ook mods voor hun wapens vinden, die de zaken behoorlijk kunnen veranderen. Spelers kunnen bijvoorbeeld het langeafstandssprinkhanenwapen vinden dat bekend staat als de Breechshot, maar wanneer ze het voor het eerst vinden, heeft het geen bereik. Met de juiste modificatie kunnen spelers een bereik toevoegen en het wapen aanzienlijk bruikbaarder maken.
Mods zijn vaak te vinden in Hard Cases die verspreid zijn over de niveaus van E-Day. De mods zelf zijn zeker nuttig en de moeite waard om uit te zoeken, hoewel er momenten zijn waarop het voelt alsof de game misschien een beetje oververzadigd is met verzamelobjecten. Hard Cases zijn schijnbaar overal, net als de meer routinematige verzamelobjecten. Toch is het zeker mogelijk om deze dingen volledig te negeren en de game te spelen als een ouderwetse Gears of War-titel als je dat wilt, dus het maakt niet uit.
De meeste niveaus in de E-Day-campagne zijn briljant ontworpen, lineaire niveaus met indrukwekkende decorstukken en spannende ontmoetingen. De game bevat echter een aantal grote open gebieden die in feite mini-open werelden zijn, en deze zijn meer een allegaartje. Spelers kunnen in deze fasen side-quests voltooien (in ruil voor mods) en op zoek gaan naar meer Hard Cases. Het kan leuk zijn om deze activiteiten met vrienden te doen, maar ze doen zeker afbreuk aan het tempo van het verhaal. Gelukkig vormen deze openwereldsecties niet het grootste deel van de E-Day-campagne en kunnen ze, net als de mods, grotendeels worden genegeerd als spelers een meer traditionele Gears of War-ervaring willen.
Over het algemeen is het verhaal van E-Day een beetje een teleurstelling vergeleken met andere games in de serie. Hoewel er zeker coole momenten en schokkende ontwikkelingen zijn, lijdt het verhaal van E-Day aan prequelitis. We kennen het uiteindelijke lot van de meeste personages in het spel, dus het is moeilijk om geïnvesteerd te worden als er iets gebeurt. De emotionele verhaalbeats komen simpelweg niet in E-Day terecht zoals in andere Gears of War-titels.
De twee nieuwe speelbare personages, Lucas Reyes en Mags Carter, voegen niets zinnigs toe aan het verhaal. Ze spuien een aantal van de slechtste, ineenkrimpende dialogen in MCU-stijl in de campagne, en geen van beide heeft een meeslepende boog. Het lijkt erop dat ze zijn toegevoegd met als enige doel om de campagne coöp voor 4 spelers te maken, wat prima is, maar verwacht niet dat je eraan gehecht raakt zoals je in het verleden misschien andere Gears of War-personages had.
Coöp-implementatie in E-Day is uitstekend. E-Day ondersteunt online coöp voor maximaal vier spelers en beschikt ook over een gesplitst scherm voor 2 spelers. Normaal gesproken gaat split-screen gepaard met een soort prestatieconcessie of technisch compromis. Niet bijGears of War: E-Day. Split-screen werkt opmerkelijk goed, gezien de oogverblindende visuele betrouwbaarheid die het spel met zich meebrengt. Het obscene niveau van E-Day wordt op het volledige scherm weergegeven, zelfs in coöp op gesplitst scherm, en ik heb tijdens het hele spel geen prestatieproblemen of andere minpuntjes ondervonden. Mijn enige kritiek is dat wanneer bloed op één personage spettert, het effect ook op het scherm van de tweede speler verschijnt, wat soms desoriënterend kan zijn.
E-Day bereikt nieuwe hoogten wanneer het in coöp wordt gespeeld, maar het is nog steeds een enorm vermakelijk solo-avontuur. De partner-AI is meestal betrouwbaar, maar ik kwam een paar problemen tegen waarbij een Locust mij in het gezicht sloeg, en om welke reden dan ook namen de AI-partners niet de moeite om te helpen. Dit soort problemen waren er maar heel weinig tussen, maar iets om in gedachten te houden voor degenen die van plan zijn de E-Day-campagne solo te spelen.
De campagne van E-Day is niet perfect, en het is niet de beste Gears of War-campagne die ik heb gespeeld, maar het is nog steeds een overwegend leuke tijd en er is genoeg om van te genieten. Het vernieuwde bewegingssysteem, de nieuwe wapens en de nieuwe vijanden zorgen ervoor dat alles fris blijft, zelfs voor oude fans, en het is ongelooflijk leuk in coöp.
Horde Siege is een knaller met vrienden
Maar de campagne is slechts een derde van de Gears of War: E-Day-puzzel. Er is ook Horde Siege, waarin spelers worden uitgedaagd om samen te werken om meedogenloze golven sprinkhanen te bestrijden met alle wapens die ze maar te pakken kunnen krijgen. De primaire Horde Siege-modus gaat over het voltooien van doelstellingen en af en toe samenwerken met andere teams op een grote kaart, waarbij spelers de mogelijkheid hebben om te kiezen tussen korte missies of langere sessies met meer doelstellingen.
Gears of War e-day horde belegeringsmodus
Horde Siege leent zich goed voor waterkoelere momenten, waarbij spelers elkaar proberen te ondersteunen terwijl ze over de kaart bewegen, doelstellingen voltooien en zich uiteindelijk naar de Raven-helikopter haasten om aan het einde van een wedstrijd eruit te komen. Tussen de rondes door kunnen spelers de energie die ze hebben verdiend door het neermaaien van sprinkhanen gebruiken om hun verdediging te versterken, hun munitie te herladen en zich anderszins voor te bereiden op de volgende golf.
De extractiemechanismen en de grote kaarten met andere squadrons zorgen ervoor dat Horde Siege zich nieuw voelt zonder te ver verwijderd te raken van wat Horde is. Horde laat spelers genieten van de diepgewortelde gevechten van de serie zonder de verhaallijnen van de campagne te doorlopen, en dat is precies wat Horde Siege in E-Day ook levert.
E-Day PvP is net zo intens als altijd
Het laatste stukje van de E-Day-puzzel is de Versus-modus, wat fantastisch is vergeleken met wat ik er tot nu toe van heb gespeeld. Net zoals de vernieuwde beweging de gameplay van minuut tot minuut van de campagne en Horde Siege nieuw leven inblaast, heeft het ook een grote impact op Versus. Er wordt nog steeds veel tegen muren gestuiterd, maar de nieuwe bewegingsopties zorgen ervoor dat spelers op veel verschillende manieren gevechten kunnen benaderen.
Gears of War e-day versus dekking
E-Day bevat standaard Team Deathmatch en Conquest, maar er is ook een Search and Destroy-achtige modus genaamd Demolition en een modus genaamd Crucible die al snel een van mijn favorieten is geworden. In Crucible moet één speler van het team zijn vermogen om te vechten opofferen om een Power Core vast te houden, met als doel deze langer in een specifiek gebied vast te houden dan het andere team. Dit dwingt spelers om nog meer samen te werken dan de andere modi als ze enige kans op succes willen, en opent de deur naar een aantal interessante ontmoetingen.
Er zijn weinig PvP-modi die zo intens zijn als die van Gears of War: E-Day, en ik zie dat het in de toekomst een permanent onderdeel wordt van mijn multiplayer-rotatie. En als spelers zich ooit overweldigd voelen als ze het tegen echte spelers moeten opnemen, is er zelfs de mogelijkheid om tegen bots van verschillende moeilijkheidsgraden te vechten - een geweldige manier om te oefenen. Beter nog, vechtende bots geven nog steeds XP en tellen mee voor prestaties, dus zelfs als spelers uiteindelijk het spel verlaten, zal er nog steeds een haalbare manier zijn om van Versus-content te genieten voor degenen die te laat zijn voor de show.
Tussen PvP, Horde Siege en de campagne geeft Gears of War: E-Day spelers veel waar voor hun geld. Verhalende tekortkomingen zorgen ervoor dat het niveau niet wordt bereikt zoals sommige andere games in de serie, maar het is nog steeds een met bloed doordrenkte spannende rit met non-stop actie, ongeacht in welke modus spelers kiezen. Het is een no-brainer voor Game Pass Ultimate- en PC Game Pass-abonnees, maar E-Day is ook een gemakkelijke aanbeveling, zelfs als je de volledige prijs moet betalen.
