Fysieke games verdwijnen al jaren uit het gaminglandschap, maar Sony's plannen voor PlayStation gaan nog een stap verder als Sony in januari 2028 de productie van nieuwe schijven beëindigt. Digitale games zijn duidelijk handig, en er is weinig argument dat het downloaden van een game gemakkelijker is dan naar een winkel rijden om er een te kopen. Toch blijven fysieke games (PlayStation en daarbuiten) belangrijk voor een groep spelers die ze zien als meer dan alleen maar een andere manier om een game te installeren.
Voormalig PlayStation-baas Shawn Layden heeft het er eerder over gehad dat PlayStation de schijfproductie beëindigt, ook toen Sony voor het eerst zijn plannen aankondigde om te stoppen met de productie van fysieke gameschijven voor nieuwe PlayStation-releases vanaf 2028. Layden noemde de beslissing eerder ‘redelijk dramatisch’ en erkende dat Sony waarschijnlijk jarenlang naar de financiële kant van fysieke media had gekeken. Hij onthulde ook dat de mogelijkheid dat PlayStation volledig digitaal zou worden, herhaaldelijk ter sprake was gekomen tijdens zijn tijd bij het bedrijf. Nu weerspiegelen zijn laatste opmerkingen een evolutie van wat hij in het verleden heeft gezegd.
Layden geeft officieel commentaar op de toekomst van gameschijven
Layden is nu verder gegaan met zijn kritiek en stelt dat Sony's beslissing om in 2028 te stoppen met het maken van PlayStation-gameschijven een grote hit voor het merk zou kunnen worden. In de podcast The Expansion Pass zei Layden dat hij geen idee heeft hoe de financiële situatie van Sony eruit zag toen de beslissing werd genomen, maar dat hij het er niet mee eens is. Zijn grootste probleem is niet dat de meeste spelers de voorkeur geven aan digitale games. In plaats daarvan meent hij dat Sony het belang onderschat van de kleinere groep die nog steeds fysieke games koopt:
"Wij zijn een nieuwsgierige verzamelaar en willen graag pronken met onze spullen. Dus ik denk dat ik het om die redenen niet eens ben met die beslissing... Als je iets niet kunt verkopen, betekent dat dat je niets bezit. En als je het niet bezit, wat koop je dan? Als je toegang koopt, klinkt dat eerlijk gezegd niet zo sexy. En mensen, zoals mensen vaak doen, zullen in hun gedachten het ergste scenario uitspelen."
Layden wees erop dat digitale downloads onmiskenbaar handig zijn. Spelers hoeven niet ergens heen te rijden, te wachten tot een game arriveert of zelfs van de bank af te komen om een schijf in de console te plaatsen. Hij schatte dat misschien 80% van de spelers hun games downloadt, terwijl 20% nog steeds fysieke PS5-exemplaren koopt, maar hij noemde die 20% “een superbelangrijke” groep. Fysieke kopers kunnen toegewijde verzamelaars zijn die meerdere exemplaren van games kopen, waarvan er één verzegeld blijft terwijl ze daadwerkelijk een andere spelen (dezelfde basismentaliteit die je ziet bij stripboekenverzamelaars).
Afbeelding via: Santa Monica Studio
Het grotere probleem is volgens Layden wat er gebeurt met het idee om daadwerkelijk een game te bezitten. Een fysiek exemplaar kan worden verkocht, geruild, aan iemand uitgeleend of gewoon voor onbepaalde tijd op een plank worden bewaard. Door volledig op digitaal over te gaan, verandert dat gesprek in iets dat dichter in de buurt komt van "heb je een game of heb je toegang tot een digitaal bezit?" Layden gelooft dat spelers vanzelf gaan nadenken over wat er kan gebeuren als ze de toegang tot dat item verliezen, aangezien PlayStation al eerder items uit digitale bibliotheken heeft verwijderd. Layden voegde er ook aan toe:
“En dat is een hele hoop merkhits en reputatieschade – zoals ik al zei, ik heb geen zicht op de financiële cijfers eromheen – maar dat is een grote merkhit, en ik hoop dat het voor hen logisch was.”
Layden heeft onderkend dat Sony waarschijnlijk tot deze conclusie is gekomen na een nauwkeurig onderzoek van de kosten die verband houden met de productie en verzending van schijven in relatie tot de daadwerkelijke verkoop per eenheid. Zijn voornaamste zorg betreft wat het bedrijf in ruil daarvoor opoffert. Terwijl de verschuiving naar een volledig digitale toekomst voor de PS6 en daaropvolgende consoles PlayStation in staat stelt de kosten te verlagen, beweert Layden dat de fysieke media-demografie een waarde heeft die groter is dan wat hun aandeel in de totale verkoop aangeeft.
