Di solito non sono attratto dai titoli retrò, soprattutto perché spesso sembrano troppo antiquati per i miei gusti. Ammetto di essere un giocatore piuttosto viziato, anche se da bambino ero appassionato di giochi classici: allora non erano ancora diventati "classici". Sono assolutamente certo che rivisitare The Legend of Zelda: Ocarina of Time sull'N64, uno dei miei preferiti di tutti i tempi, sarebbe difficile per me adesso, dato quanto appaiono datate la sua grafica e la sua meccanica. Fortunatamente, il remake di Ocarina of Time è all’orizzonte, ma questa è una nota a margine. Ciò che voglio evidenziare è la mia generale avversione per i giochi retrò, eppure ho appena trascorso del tempo con uno dei giochi di ruolo d'azione più deliziosi e sorprendentemente accattivanti su Steam, che è stato deliberatamente realizzato per evocare l'aspetto e le sensazioni di un'esperienza dell'era N64.
Mouseward è schietto quanto può esserlo un soulslike, e quel design essenziale è esattamente ciò che mi sta già conquistando. Creato da Finite Reflection Studios e ancora privo di una data di lancio, Mouseward ti mette nelle zampe di un devoto Mouse Guard che morì in servizio, solo per essere resuscitato dall'energia mistica di una disastrosa stella stellare che distrusse il regno. Incaricato di difendere nuovamente il regno, alla fine ti ritroverai catapultato in un'ambientazione che sembra Ocarina of Time reinventata come un soulslike in stile N64. Dopo aver provato la demo di Mouseward su Steam, la sorpresa più grande non è stata solo il modo in cui fonde bene questi elementi, ma quanto poco abbia effettivamente bisogno oltre i fondamenti per continuare a esplorare, combattere e convincermi costantemente che smetterò dopo "solo un'altra" area.
Mouseward centra i concetti fondamentali e questo è essenzialmente tutto ciò che serve
Dai un'occhiata alla demo di Mouseward su Steam
Protagonista seduto davanti a un falò a Mouseward
Etichettare Mouseward come un soulslike potrebbe portarti ad aspettarti un'esperienza molto più complessa di quella effettivamente offerta dalla demo. Il combattimento sembra semplice per un gioco di ruolo d'azione: la gestione della resistenza ha la maggior parte del peso, mentre le azioni principali - attaccare, schivare, bloccare e parare - costituiscono il grosso di ogni incontro. Non ho mai sentito il bisogno di analizzare le meccaniche di combattimento di Mouseward, che è stato uno degli aspetti più divertenti per me. Potrei semplicemente lanciarmi in combattimento. Il gioco penalizza il gioco spericolato; se mi estendessi eccessivamente e svuotassi la mia resistenza per sferrare un altro colpo, i nemici ne trarrebbero vantaggio. Tuttavia, non ho mai sentito la necessità di investire molto tempo nella padronanza di un sistema contorto prima di divertirmi.
C'è una discreta varietà, soprattutto quando Mouseward inizia a distribuire nuove armi. La demo offre una spada, un pugnale e un grande martello sovradimensionato che sembra comicamente massiccio sul piccolo protagonista, ognuno dei quali mi sembra abbastanza distinto da permettermi di identificare rapidamente il mio preferito. Successivamente ho ottenuto anche un arco, che si è rivelato utile non solo per i combattimenti a distanza ma anche per interagire con gli oggetti ambientali tramite le frecce. Ancora una volta, niente di eccessivamente complesso e sembra intenzionale. Mouseward fornisce strumenti sufficienti per la sperimentazione senza accumulare costantemente nuove meccaniche da apprendere e, dato quanto sono diventati sovraccarichi molti giochi di ruolo moderni, ho trovato quell'approccio davvero rinfrescante.
Il protagonista lancia una freccia contro un nemico a Undertown a Mouseward
Il modo in cui sali di livello funziona più o meno allo stesso modo. Sparse nel gioco ci sono le Stelle Cadute, che puoi spendere nell'albero delle abilità della Guardia del Topo, mentre le monete vengono raccolte per acquistare oggetti dal Mercante Misterioso. È inoltre possibile scoprire ed equipaggiare vari pezzi di equipaggiamento e indossare un set completo garantisce un vantaggio extra. L'ho apprezzato perché mi ha dato un incentivo a notare ciò che stavo raccogliendo senza trasformare l'attrezzatura in un enorme foglio di calcolo di numeri che necessitava di un'analisi costante ogni volta che cadeva qualcosa di nuovo. Continuavo a dare un'occhiata al mio equipaggiamento e a considerare le mie opzioni, ma non ho mai avuto la sensazione che Mouseward stesse costringendo l'avventura a fermarsi per la gestione dell'inventario.
Una cosa degna di nota è che l'equipaggiamento può essere cambiato solo mentre si riposa accanto a un falò, che funge anche da versione di Mouseward del familiare checkpoint simile a quello dei souls. Ciò dà un po’ più peso a ciò che scelgo di equipaggiare prima di tornare indietro, anche se il sistema di equipaggiamento in sé è ancora abbastanza facile da capire.
Anche l'albero delle abilità sembra intenzionalmente limitato nella demo e lo considero positivo. Le Stelle Cadute ti danno un altro motivo per esplorare, poiché ognuna offre la possibilità di rafforzare la Guardia del Topo, e quel legame tra progressione e scoperta è stato un fattore importante che mi ha fatto andare avanti. Ho iniziato a indagare su percorsi che normalmente ignorerei in altri titoli perché sapevo che c'era una ragionevole probabilità di trovare qualcosa di utile. Monete, stelle cadute, missioni secondarie nascoste e oggetti segreti assortiti sono sparsi qua e là, quindi ho subito smesso di dare per scontato che il percorso più ovvio fosse l'unico praticabile.
Il mondo N64 di Mouseward è il luogo in cui mi sono davvero appassionato
L'esplorazione e la progettazione dei livelli sono i punti in cui ho iniziato a percepire l'atmosfera di Ocarina of Time. Anche se Mouseward ha ovviamente l'aspetto di un titolo N64, anche il modo in cui sono disposti gli spazi risale a quel periodo. Continuavo a individuare oggetti in alto o in lontananza e a cercare di trovare un percorso per raggiungerli, e la mappa si è rivelata molto più verticale di quanto mi aspettassi. Ci sono sporgenze nascoste, scale, corde che puoi recidere con le frecce e percorsi che alla fine ritornano ai luoghi che hai già visitato. Adoro scoprire una scorciatoia solo per rendermi conto che mi riporta in un'area che avevo esplorato molto prima, e Mouseward ha trasmesso quella sensazione quasi immediatamente.
Non ho mai avuto la sensazione di dover lottare con le meccaniche di combattimento di Mouseward e, onestamente, quella semplicità è stato uno degli aspetti che mi sono piaciuti di più.
Ciò che mi attira davvero è semplicemente essere all'interno di questo mondo. Trasporta un'atmosfera fioca e stranamente confortante, e giocare nei panni di un minuscolo topo fa sembrare tutto enormemente sovradimensionato. Alberi torreggianti incombono in alto, gli edifici si innalzano molto sopra di me e molti nemici appaiono giganteschi accanto alla Guardia dei topi. Questo senso di scala si sposa perfettamente con la robusta grafica in stile N64; l'estetica retrò non sembra mai un espediente perché i giochi vintage sono alla moda. Invece, migliora l'atmosfera, il che è probabilmente il motivo per cui qualcuno come me, normalmente titubante nei confronti dei giochi dall'aspetto retrò, ha finito per apprezzarlo così tanto.
Panoramica di Undertown a Mouseward
Penso che sia anche il motivo per cui ho faticato a mettere da parte la demo. Non c'era un'enorme rivelazione in agguato ad ogni turno, né sbloccavo un livello completamente nuovo del gioco ogni dieci minuti. Invece, continuavo a imbattermi in una nuova strada che non avevo mai provato, in un oggetto da collezione nascosto che non ero sicuro di come raggiungere, o in un'altra porta che suscitava curiosità su cosa ci fosse oltre. Una volta arrivato lì, qualcos'altro avrebbe attirato la mia attenzione e avrei continuato. Anche se ogni elemento è abbastanza semplice di per sé, Mouseward è riuscito in qualche modo a sostenere il loop molto più a lungo di quanto mi aspettassi.
Naturalmente, non posso dire quanto bene questa semplicità si tradurrà nella versione completa, soprattutto perché Mouseward non ha ancora una finestra di lancio e la demo mostra solo il primo segmento del suo mondo. Da quello che ho sperimentato, però, non sono ansioso che il gioco diventi drammaticamente più complesso. Più zone in cui vagare, equipaggiamento aggiuntivo e Stelle Cadute da cacciare, oltre a una profondità di combattimento sufficiente per mantenere i combattimenti avvincenti, sarebbero l'ideale. Mouseward ha già la sensazione che qualcuno abbia preso un gioco di ruolo d'azione dell'era N64, lo abbia avvolto in una struttura di base simile a un soul e abbia resistito all'impulso di sovraccaricarlo. Questa moderazione da sola è più che sufficiente a mantenermi interessato.
Mouseward è attualmente disponibile per la lista dei desideri su Steam.
