AI is momenteel waarschijnlijk het meest besproken onderwerp ter wereld, en op het gebied van gaming raakt de technologie steeds meer verweven met vrijwel elk aspect van de industrie. Of het nu wordt gebruikt voor het ontwerpen van de volgende Callof Duty, het coderen van NPC’s in Fallout, of ideeën voor een nieuwe zielsachtige, AI is een blijvertje, en een van de interessantere ruimtes die de laatste tijd snel is geëvolueerd, is modding. Mods voor videogames bestaan al tientallen jaren, waarbij sommige games volledig zijn getransformeerd door een paar snelle installaties, maar de zaken staan op het punt een stuk interessanter te worden dankzij deze nieuwere, zeer geavanceerde AI-modellen.
Anthropic heeft zojuist Opus 5.5 in het wild uitgebracht, en binnen een paar dagen hebben we enkele van de vreemdste Frankenstein-creaties gezien die de gamingwereld ooit heeft gezien. Alles, van Call of Dutyguns in Minecraft tot Skate 3, dat bruikbaar is op iconische kaarten zoals Rust, het voelt alsof de doos van Pandora is geopend en de modding-kant van gaming een astronomische curveball heeft opgeleverd. Bovendien wordt dezelfde technologie al toegepast op decompilatiepoorten en aanvullende emulatiemiddelen, waardoor meer oudere games op moderne hardware kunnen worden bewaard en voor het eerst op pc kunnen worden gespeeld.
Schaatsen in Call Of Duty is nog maar het begin
Schaatsen 3 (4)
De implementatie van AI in gaming is in een paar jaar tijd exponentieel toegenomen. Een tijdje geleden verwees de term simpelweg naar vijandig gedrag of wereldgeneratie, maar nu zien we AI op meer plaatsen dan ooit tevoren worden toegepast. Een van de meest prominente gebruiksscenario's is het opschalen, waarbij DLSS 5 een griezelig detailniveau laat zien dat de komende maanden ongetwijfeld alleen maar enger zal worden. Dan zijn er een handvol AI-middelen verschenen in games met een groot budget, maar ik denk dat de grootste sprong in de relatie van de industrie met de technologie zojuist is gezien in de vorm van modding.
In het verleden werden videogamemods alleen mogelijk gemaakt door getalenteerde programmeurs en artiesten die bereid waren de tijd te nemen om een geheel nieuwe reeks regels bovenop een bestaand product te bouwen. Afhankelijk van de game en de ondersteuning van de ontwikkelaar voor deze projecten, kun je slechts een handvol mods hebben of letterlijk duizenden, variërend van QoL-tweaks tot uitgebreide revisies. Maar door AI te gebruiken om de code van een game te herschrijven, kun je snel logica en mechanica uit andere games samenvoegen, waarbij je onderdelen leent en verwisselt om een samensmelting van totaal verschillende dingen te creëren.
Enkele van de AI-aangedreven gaming-mashups die de ronde doen
- Minecraft+Skate3+Call of Duty
- Portaal+Call of Duty-zombies
- Mario+Halo
Vanuit technisch perspectief zijn dit geen mods in de traditionele zin. De mensen die de agenten aansporen, voegen niet alleen verschillende spellen samen tot één spel en houden er mee op; in plaats daarvan vragen ze de AI om de bestaande code van deze games te herschrijven en het resultaat te herhalen totdat het de staat bereikt die te zien is in de virale clips. Dat betekent dat hoewel het er misschien uitziet als een moeiteloze creatie die is gemaakt door het typen van een enkele opdracht, het om deze waanzinnig aangepaste toestanden te bereiken in werkelijkheid dagen, weken of zelfs maanden kan duren om dat niveau te bereiken, hoewel de dingen vanaf nu alleen maar zullen verbeteren.
starfield thomas de tankmotormod vervangt alle grappige schepen
En net als alles wat met AI te maken heeft, worden deze projecten met behoorlijk wat kritiek ontvangen. Ten eerste voelen de mash-up-games voor veel mensen tamelijk zielloos aan en lijken ze meer op een willekeurige reeks mechanismen die zijn samengevoegd voor een lancering, dan dat ze iets wezenlijks presenteren. Voor mij komt de meer merkwaardige discussie echter voort uit de mate waarin de technologie speelt met de visie van de oorspronkelijke maker. Game-ontwikkelaars hebben altijd verschillende standpunten gehad over mods en of ze er goed in zijn, maar dit lijkt een veel moediger stap die misschien een beetje te ver gaat als het gaat om het doorbreken van de oorspronkelijke creatieve visies van zoveel getalenteerde mensen.
Poorten en emulators voor alles
Aan de andere kant van het hek van deze agressieve gemodificeerde games bevindt zich emulatie en decompilatie. Tot groot ongenoegen van miljoenen spelers is niet elke game beschikbaar op pc, en dat is de reden waarom veel spelers zich wenden tot emulatie en onofficiële ports om hen in staat te stellen zoveel klassieke games van verschillende generaties consoles opnieuw te spelen of voor het eerst te ervaren. Naarmate mensen beter begrijpen hoe bepaalde platforms functioneren, hebben we gezien dat er veel meer games beschikbaar komen, tot het punt waarop we regelmatig om de week exclusieve games van de huidige generatie op de pc zien verschijnen.
Dat is waar de AI in beeld komt, want voor decompilatieprojecten die tot doel hebben om anders ontoegankelijke games te porten en te behouden, kunnen fans nu de technologie gebruiken om dat doel nog sneller te bereiken. Vroeger betekende decompileren het schrijven van code om de enen en nullen effectief te reverse-engineeren tot iets bruikbaars, wat, zo blijkt, een perfecte test is voor AI. Wat dat in de praktijk betekent, is dat er meer platform-locked games worden ontgrendeld en nu in een veel betere vorm speelbaar zijn dan traditionele emulatie, waardoor zelfs de meest obscure titels een tweede leven krijgen.
Afbeelding afkomstig van PlayStation Store
Hoe geweldig dat ook klinkt, het brengt nog steeds enkele belangrijke kanttekeningen met zich mee. Grote gamebedrijven als Nintendo en PlayStation hebben al heel duidelijk gemaakt dat ze hun games liever voor zichzelf houden, en zijn doorgegaan met het hard aanpakken van moddingsoftware en emulators, maar hoe snel ze ook zijn met het afsluiten van de boel, de projectontwikkelaars lijken nog sneller te zijn. Er zijn enorme vooruitgang geboekt in projecten als KytyPS5, waar we nu Marvel's Wolverinebooting op pc zien, minder dan een maand na de lancering, maar hoe goed deze programma's ook worden, ik twijfel er niet aan dat ze voor de gemiddelde persoon net buiten het bereik zullen blijven om met een enkele klik te komen spelen.
En voor de andere mashup-projecten hebben ze nog steeds bestaande kopieën nodig om de bestanden van de eerste plaats te extraheren, dus we zijn nog ver verwijderd van het verschijnen van door AI gegenereerde games in een oogwenk. Tegelijkertijd is het moeilijk te ontkennen hoe indrukwekkend al deze mods, ports, emulators en decompilaties zijn, en ik kan me voorstellen dat we een middenweg zullen vinden tussen onmiddellijke creatie en echt nuttige tools die ieders game-ervaring verbeteren, van de ontwikkelaar tot aan de spelers aan het einde van de rij.
