Onestamente non riesco a ricordare l'ultima volta che ho giocato a un gioco come Neverway. In effetti, lasciatemi dire con sicurezza che non credo di averlo mai fatto. Credimi, ho già giocato a molti giochi molto strani e profondamente inquietanti, ma dopo aver trascorso circa un'ora con il prologo di Neverway su Steamalone, non sono sicuro che nessuno di loro si sia avvicinato. Non è nemmeno solo l'umore. È il modo in cui ogni parte del gioco si unisce in questa macchina da incubo ben oliata che è abbastanza snervante da, invece di paralizzarti o farti venir voglia di nasconderti sotto il piumone più spesso che riesci a trovare, in realtà ti fa venir voglia di continuare ad andare avanti nella speranza che ci sia una soluzione in agguato. E in qualche modo, al di là di tutte le sue strane e deliziosamente inquietanti buffonate, Neverway fa ancora spazio al familiare combattimento ispirato a Zelda e al ciclo di simulazione di vita di giochi come Graveyard Keeper e Stardew Valley.
Neverway è un prossimo simulatore di vita horror psicologico di Coldblood Inc. che segue Fiona, che lascia il suo lavoro senza uscita e si trasferisce su un'isola remota per ricominciare da capo in una fattoria. Il nuovo inizio va molto storto quando diventa l'araldo immortale di un dio morto, lasciandola in debito con esso mentre una realtà da incubo chiamata Neverway inizia a penetrare nella sua. Deve mantenere la sua nuova vita, costruire relazioni, coltivare e fare artigianato, combattendo anche gli orrori e cercando Neverway stessa. Anche la sua premessa da sola è sufficiente a far rizzare i capelli sul corpo dell'anima più ottimista, ma questo è ciò che lo rende davvero un approccio così creativo al genere dei simulatori di vita. Previsto per il lancio nel 2027 su PC tramite Steam e Nintendo Switch, Neverway è ancora un po' più lontano di quanto volessi, soprattutto ora che ho giocato alla demo ed è tutto ciò a cui riesco a pensare.
Il solo prologo di Neverway sembra un colpo di genio
Dai un'occhiata a Neverway su Steam
Profilo di Fiona nella vasca da bagno a Neverway
Cosa posso dire di Neverway se non che è uno dei giochi indie più strani a cui abbia mai giocato, e lo dico in un modo molto, molto positivo. In effetti, "strano" è un termine affettuoso nella mia famiglia, quindi sappi solo che se quella parola esce dalla mia bocca, qualunque cosa sia diretta molto probabilmente riceverà un complimento. Questo è proprio il caso di Neverway, perché era da un po' di tempo che non vivevo un'esperienza così memorabile con un gioco e tutto quello che ho giocato è stata la demo del prologo su Steam.
Per cominciare, l'atmosfera di questo gioco è decisamente fuori scala. È intenzionalmente scoraggiante e allo stesso tempo abbastanza avvincente da farti continuare a giocare. Immediatamente è chiaro che qualcosa non va nel suo mondo, ma la sensazione di disagio che ti dà è in qualche modo anche accogliente. Anche i suoi schemi di colori sono anormali, nonostante in realtà sembrino perfettamente normali durante il gioco. Onestamente è il mix di emozioni più strano che abbia mai provato durante un gioco, ma uno di quei drink misti di cui voglio assolutamente ogni singola goccia. Per me, questa è una delle cose più importanti che Neverway ha dovuto individuare, perché metà di ciò che rende l'horror, beh, l'horror è una fantastica atmosfera.
Era da un po' di tempo che non vivevo un'esperienza così memorabile con un gioco e tutto quello che ho giocato è stata la demo del prologo su Steam.
Anche il sound design di Neverway, che è, secondo me, un altro elemento fondamentale di un grande gioco horror, è fantastico. Tutto, dall'atmosfera dentro e fuori l'appartamento di Fiona al suono della metropolitana che corre attraverso i tunnel, rende il mondo stesso intensamente coinvolgente e, a volte, decisamente ipnotico. La sua musica è anche deliberatamente dissonante, con toni deformati e melodie che sembrano entrare e stonare, conferendo anche ai momenti altrimenti tranquilli un aspetto inquietante. Prima del mio primo incontro in combattimento, prima della mia prima interazione con un NPC, ero convinto del mondo di Neverway, il cuore e l'anima di questo gioco di ruolo horror incredibilmente promettente.
Fiona si fa riempire la tazza di caffè a Neverway
Anch'io sono già coinvolto nella storia, che è, come ho detto prima, abbastanza oscura da ispirare curiosità. Fiona è immediatamente facile da agganciare come personaggio, e il prologo perde pochissimo tempo a stabilire che sotto la superficie sta accadendo molto di più di quanto lei sia a conoscenza. Ti fornisce informazioni sufficienti per iniziare a formulare teorie, ma mai abbastanza per farti sentire come se avessi effettivamente capito qualcosa, e quella tensione diventa solo più forte man mano che la demo va avanti. Quando raggiunge quello che inizialmente sembra il suo finale, Neverway ha già fatto abbastanza per rendere difficile allontanarsi dal suo mistero. Quindi fa un altro trucco, portandoti in un posto completamente inaspettato e riformulando l'intera esperienza nel processo. Non rivelerò esattamente cosa succede lì, ma è stato il momento che ha portato Neverway da qualcosa che mi piaceva a qualcosa a cui sinceramente non riuscivo a smettere di pensare dopo aver chiuso il gioco.
Neverway fa sì che il simulatore di vita e il combattimento ispirato a Zelda sembrino parte dello stesso gioco
Detto questo, il combattimento e il ciclo di gioco di Neverway sono ancora altrettanto solidi. Anche se non sono riuscito ad approfondire troppo il lato simulatore di vita del gioco durante la demo, c'erano già molti pezzi familiari, principalmente quando si tratta di raccolta e creazione di risorse. A un certo punto, mi è stato assegnato il compito di ricostruire un ponte per poter andare avanti e, per farlo, ho dovuto farmi strada tra i nemici e completare alcuni compiti minori per ottenere gli strumenti e i materiali necessari per farlo. Una volta completato il bridge, la demo si è effettivamente conclusa dopo un'altra scena ricca di storia che non rivelerò qui, ma il punto nel menzionarla è che non sono riuscito a vedere l'intera portata del lato simulatore di vita di Neverway, anche se ne so molto in base alla descrizione del gioco su Steam.
Il gioco completo si incentrerà molto di più su questo lato delle cose, e ciò che Coldblood Inc. ha descritto finora suona già come una simulazione di vita piuttosto sostanziale che si nasconde sotto tutto l'orrore. Fiona può coltivare, pescare, creare oggetti, preparare pasti e decorare la sua fattoria, mentre ogni giorno è suddiviso in blocchi mattutini, pomeridiani e serali che avanzano solo quando il giocatore sceglie di spostarli avanti. Anche le relazioni sono una parte importante di questo ciclo, con più di 20 personaggi che appaiono nel corso della storia e 12 disponibili come opzioni romantiche, e avvicinarsi a loro può effettivamente aiutare Fiona in diversi modi, sia che si tratti di debuff, di hacking di computer o di sblocco di buff e abilità di combattimento. Ci sono dettagli ancora più piccoli come vendere i raccolti per aiutare a pagare il mutuo di Fiona ogni tre giorni, usarli per preparare spuntini, spendere soldi a Sellmart o semplicemente trovare un lavoro part-time lì se ha bisogno di soldi. Coldblood Inc. ha affermato che l'obiettivo non è nemmeno che nessuno di questi elementi di simulazione di vita esista da solo, ma supportare la storia e rendere il mondo di Neverway più vivo, il che onestamente sembra esattamente l'approccio giusto per un gioco già così strano.
Prima del mio primo incontro in combattimento, prima della mia prima interazione con un NPC, ero convinto del mondo di Neverway, il cuore e l'anima di questo gioco di ruolo horror incredibilmente promettente.
Per quanto riguarda il combattimento, sembra davvero molto simile al classico Zelda, il che significa che è proprio nel mio genere. Fiona ha un'arma semplice che può usare per colpire i suoi nemici, e ha anche un Hookshot (sì, in realtà si chiama anche così) che può trascinarla oltre gli varchi o attirare i nemici verso di lei. Può anche scattare per schivare gli attacchi e durante la demo ho anche acquisito un'abilità che mi permetteva di lasciare dietro di me un'ombra di Fiona dopo uno scatto che avrebbe poi attaccato tutti i nemici che si trovavano nel suo raggio d'azione. Non c'erano abbastanza combattimenti nel prologo per permettermi di vedere quanta profondità avrebbe avuto alla fine, ma quello a cui ho giocato era reattivo, facile da capire e mi ha già dato molte ragioni per voler vedere quali altre abilità Fiona può acquisire lungo la strada.
Non ho mai fatto sentire il 2027 molto più lontano
Fiona parla con Thomas a Neverway
Più di ogni altra cosa, sono colpito dalla sicurezza con cui Neverway sembra sapere cosa vuole essere. Ci sono molti giochi che mescolano i generi insieme, ma ne ho giocati molti in cui un lato di quell'equazione finisce per sembrare l'attrazione principale mentre tutto il resto è lì per dargli un po' di sapore in più. Anche da questo breve prologo, non ho mai avuto questa impressione qui. L'orrore non sembra incollato su una simulazione di vita, e la simulazione di vita non sembra qualcosa progettato per dare a Fiona qualcosa da fare tra un incontro e l'altro con qualunque incubo la stia aspettando. È tutto stranamente confortevole vivere insieme, anche quando quasi nulla del gioco in sé sembra confortevole, e penso che questo sia in gran parte il motivo per cui mi ha lasciato un'impressione così forte.
Sfortunatamente, quell'impressione ora deve trascinarmi fino al 2027, il che sembra un po' crudele dopo una demo così bella. Neverway era già sul mio radar prima di giocarci, ma non ero preparato a quanta personalità Coldblood Inc. avesse racchiuso in una fetta così piccola del gioco, o alla velocità con cui il suo mistero mi avrebbe catturato. Ci sono ancora molte domande in sospeso su come tutti questi sistemi si uniranno durante il gioco completo, ma se il resto di Neverway è creativo, strano e deliziosamente inquietante anche solo la metà del suo prologo, sono più che pronto a scoprire in cosa si è cacciata esattamente Fiona.
