Microsoft a récemment déposé un brevet qui permettrait à Xbox de diffuser des publicités aux utilisateurs pendant les jeux. Le brevet, qui a été déposé le 23 avril 2026, n'indique pas nécessairement que Xbox envisage de déployer prochainement de telles initiatives basées sur la publicité, mais simplement que cela pourrait être quelque chose que l'entreprise envisage.
Il y a eu de nombreux cas notables de sociétés de jeux déposant des brevets étranges ou inquiétants, mais ils ne mènent toujours nulle part. Prenez le brevet du chatbot PlayStation AI déposé par Sony en 2025 : cela n’a pas encore conduit à de véritables chatbots IA intégrés dans nos PS5. Ce qui rend le brevet publicitaire Xbox différent, c'est qu'il est en fait tout à fait crédible. Mettre des publicités dans les jeux ne dépend pas d'une technologie d'IA expérimentale de pointe : c'est déjà une chose dans des séries comme NBA2K et Madden. Sans parler des publicités agressives de microtransactions dans des jeux comme Assassin's Creed et Call of Duty. Mais Xbox pourrait théoriquement mettre en œuvre des stratégies publicitaires similaires à une échelle beaucoup plus grande, ce qui pose des problèmes potentiels à Microsoft ainsi qu'aux joueurs.
L'idée publicitaire de milieu de jeu de Xbox confond encore davantage la valeur des jeux numériques
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Le nom officiel de ce brevet publicitaire Microsoft est « Gestion contextuelle de l'accès aux applications logicielles interactives » et, s'il était mis en œuvre, distribuerait des morceaux de jeu aux utilisateurs, séparés par des publicités. La partie « contextuelle » du brevet fait référence à comment, où et quand les publicités apparaîtraient dans le jeu. Le brevet répertorie les fins de missions, les écrans de chargement, les menus et les opportunités potentielles de publicité. L’idée ici est d’intégrer « naturellement » les publicités au rythme du gameplay.
Notez que le brevet décrit les « logiciels interactifs », un terme générique qui englobe les jeux vidéo, mais n'est pas entièrement défini par ceux-ci. Ce concept d’intégration publicitaire pourrait potentiellement avoir un impact sur d’autres applications, et pas seulement sur Xbox.
Il existe de nombreux tabous évidents associés à ce système proposé, mais cela pourrait également causer des problèmes au Game Pass. Vous imagineriez que si ce brevet était réellement utilisé par Microsoft, ce serait pour un nouveau niveau de Game Pass à faible coût ou gratuit, ou pour un autre service dont le concept est similaire. En d’autres termes, cela ajouterait un autre niveau ou une autre option de tarification au Game Pass/au Xbox Store. Il existe déjà quatre niveaux de Xbox Game Pass (Essential, Premium, PC et Ultimate), donc un autre niveau « financé par la publicité » pourrait prêter à confusion.
Le nom officiel de ce brevet publicitaire Microsoft est « Gestion contextuelle de l'accès aux applications logicielles interactives » et, s'il était mis en œuvre, distribuerait des morceaux de jeu aux utilisateurs, séparés par des publicités.
Cela est doublement vrai lorsque l’on approfondit les spécificités du brevet, qui détaillent comment un système de crédit pourrait être utilisé pour contrôler et monétiser ce concept. Il donne des exemples de « blocs » de 15 minutes, 30 minutes et 60 minutes qui seraient ponctués de publicités, chaque bloc correspondant aux crédits détenus par le joueur. Encore une fois, cela serait spécifique au contexte et adapté au jeu donné : un jeu de tir multijoueur pourrait avoir moins de « minutes de crédit » qu'un jeu solo axé sur l'histoire, par exemple. Le brevet suggère également de baser les crédits sur la progression du jeu, comme un certain nombre de tours ou de niveaux. Dans tous les cas, plus de temps de jeu, de tours, de niveaux, etc. seraient accordés en regardant des publicités.
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La structure temporelle est assez simple et reflète ce à quoi les utilisateurs sont déjà habitués avec la télévision et des plateformes comme YouTube, mais la nature active et participative du jeu pourrait rendre le modèle basé sur le progrès mieux adapté. Cependant, ce n’est pas vraiment la façon dont les publicités sont distribuées qui pose problème. Le véritable obstacle est en premier lieu de diffuser des publicités dans les jeux vidéo, ce qui, bien qu’il existe un précédent, est loin d’être conventionnel ou populaire.
Pour Microsoft, qui joue déjà vite et librement avec la définition de la propriété des jeux via Game Pass, la conversion des jeux physiques vers les jeux numériques et le streaming des jeux, l'ajout d'un autre facteur de complication, défini par les publicités, pose un problème potentiel. Le Game Pass lui-même a déjà subi de nombreux bouleversements récents et commence à ressembler à une plate-forme volatile. Je ne vois pas comment l’ajout d’un niveau supplémentaire, construit autour de quelque chose (la publicité) que la plupart des gens considèrent comme une nuisance, atténuerait cette perception croissante.
En zoomant davantage, il est évident que Xbox a encore un long chemin à parcourir en ce qui concerne la réhabilitation de sa marque. Nous sommes toujours au milieu de ce que la nouvelle PDG Asha Sharma appelle la « réinitialisation Xbox », qui a été une montagne russe d'émotions. Une minute, Sharma distribue des consoles Xbox Series X gratuites à une foule de fans et de journalistes ; la minute suivante, id Software est vidé. Xbox fermera des studios prometteurs et licenciera des milliers d'employés, puis investira publiquement dans ce qui est probablement un projet très coûteux de Hideo Kojima. La société est actuellement en pleine mutation et l'introduction de publicités pendant les jeux vidéo pourrait faire pencher la balance en faveur d'une plus grande réaction des consommateurs, ce qui n'est certainement pas quelque chose dont elle a besoin.
Le modèle Xbox financé par la publicité pourrait-il présenter des avantages ?
En tant que passionné de jeux vidéo, je pense à peu de choses moins attrayantes que de diffuser des publicités au milieu du jeu. Les faire apparaître pendant les écrans de chargement, pendant que je suis en pause ou après une cinématique ne facilite pas la tâche. Dans mon esprit, cela revient à aller au cinéma, à se plonger dans un nouveau film, pour ensuite être bombardé de publicités pour Wendy's Baconator et Microsoft Surface à chaque fois qu'il y a un moment calme ou lent dans l'intrigue. Quels que soient les systèmes en coulisses qui s'efforcent de rendre ces coupures publicitaires théorisées « naturelles », ils ne peuvent pas contourner le fait que les publicités perturbent, falsifient et dévalorisent intrinsèquement toute expérience de jeu.
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Mais il est important de se rappeler que le joueur moyen ne se soucie pas nécessairement de ce genre de choses comme le fait un passionné. Prenez les franchises NBA2K et Call of Duty, que j'ai décrites plus tôt comme étant innovatrices en matière de publicités dans le jeu. Ces séries, qui se classent régulièrement parmi les plus vendues au cours d'une année donnée, n'ont certainement pas souffert financièrement du choix de faire de la publicité lors des écrans de chargement et des menus. Malgré la haine que suscitent les tendances telles que les publicités dans les jeux et les microtransactions en ligne, le monde réel indique que la plupart des consommateurs sont en fait plutôt d'accord avec elles.
Je ne suis pas en mesure de dire si quelqu'un devrait avoir un problème avec quelque chose comme les publicités dans les jeux. Si les jeux financés par la publicité permettent aux gens de profiter des titres Xbox alors qu’ils ne pourraient pas le faire autrement, ce serait une bonne chose. La vraie question est de savoir dans quelle mesure cet éventuel logiciel Xbox affectera ceux qui se soucient des publicités infiltrant leurs divertissements payants. Une chose est sûre : je ne peux pas imaginer que ce brevet fasse de la Xbox une meilleure alternative au propriétaire moyen de Switch 2, PS5 ou PC.
