Jag har spelat tillräckligt många stadsbyggare genom åren för att veta att jag tenderar att njuta av dem ända fram till den punkt då jag känner att jag lägger mer tid på att vara barnvakt på allt än att faktiskt bygga något. Jag gillar att ha en tallrik full med saker att hantera, så klart, eftersom det är en stor del av anledningen till att jag spelar de här spelen i första hand, men det finns definitivt en linje där all den ledningen kan börja kännas som jobb. Vissa anser kanske att det är meningen med stadsbyggare – och det gör jag ibland – men ibland skulle jag inte ha något emot något lite långsammare. Nåväl, efter att ha tillbringat lite tid med Wild West Pioneers inför lanseringen av Early Access, kände jag aldrig riktigt att det gick över gränsen mellan arbete och nöje. Det händer faktiskt en hel del här när allt väl börjar öppna sig, men takten i det hela är förvånansvärt avslappnad och jag kom på mig själv att sätta mig in i dess rytm mycket snabbare än jag förväntat mig.
Grundidén är ganska okomplicerad, eftersom Wild West Pioneers ger dig ansvaret för en grupp nybyggare som försöker etablera sig vid den amerikanska gränsen, med den lilla början som gradvis förvandlas till något mycket större när du låser upp mer av vad spelet har att erbjuda. Naturligtvis innebär det att samla resurser och bygga de strukturer ditt folk behöver, men ju längre jag kom in i det, desto mer började jag uppmärksamma hur jag faktiskt använde nybyggarna själva. Det slutade med att bli en av mina favoritdelar i hela spelslingan, mest för att Wild West Pioneers inte behandlar arbetare som något man tilldelar en gång och sedan helt glömmer bort.
Wild West Pioneers har en överraskande avkopplande spelslinga
Kolla in Wild West Pioneers på Steam
Uppifrån och ned vy av bosättningen i Wild West Pioneers
Vad jag förmodligen gillade mest under min tid med Wild West Pioneers var hur involverad jag kunde vara i att hantera min uppgörelse utan att känna att jag behövde sväva över varje liten sak som den gjorde. EmpireCraft Studios har faktiskt pratat om att man vill att spelets ekonomi ska vara "avslappnad, men med beslut i det som faktiskt räknas", och efter att ha spelat det själv kan jag definitivt se vad utvecklaren menar. Jag gjorde alltid något, även om det bara innebar att titta på produktionen en liten stund för att ta reda på var jag kunde göra en förändring, men jag kände aldrig att spelet ständigt försökte straffa mig för att jag inte låg två steg före det.
En stor del av det beror på hur nybyggare tilldelas jobb, vilket slutade med att bli detta lilla pussel jag löste under större delen av min speltid. Bara för att jag hade någon som arbetade någonstans betydde det inte att jag behövde lämna dem där på obestämd tid, så jag fick för vana att regelbundet flytta runt bosättare när en del av min produktion behövde mer uppmärksamhet. Om jag hade fler arbetare tilldelade ett jobb än vad jag egentligen behövde vid den tidpunkten, kunde jag dra bort någon från det och sätta dem någon annanstans tills saker kom ikapp. När de väl gjorde det kanske jag skickar samma bosättare tillbaka dit de kom ifrån eller flyttar dem till något helt annat.
En kvarn i Wild West Pioneers
Jag gillade verkligen att närma mig produktion på det sättet eftersom det fanns många gånger när min första instinkt var att tro att jag behövde en annan struktur, bara för att inse att den jag redan hade var perfekt kapabel att hänga med om jag gav den en annan arbetare ett tag. På samma sätt behövde jag inte att varje arbetsplats fungerade med full kapacitet hela tiden, särskilt om jag redan hade mer än tillräckligt med vad den producerade. När jag väl började se på mina nybyggare som människor som jag kunde flytta runt beroende på vad jag behövde snarare än fast anställda i vilken byggnad jag först anvisade dem till, blev det mycket mer intressant att hantera bosättningen.
Vad jag förmodligen gillade mest under min tid med Wild West Pioneers var hur involverad jag kunde vara i att hantera min bosättning utan att känna att jag behövde sväva över varje liten sak den gjorde.
Men Wild West Pioneers ser också till att dessa nybyggare inte bara är där för att hålla produktionen igång, vilket är där Whims-systemet kommer in i bilden. När bosättningen växer börjar invånarna fråga efter saker som har mer att göra med att verkligen trivas där de bor än att bara överleva där. Vissa kanske vill ha vissa bekvämligheter runt staden, medan andra kanske har mer personliga önskemål som involverar saker som husdjur eller instrument. Att uppfylla dessa nycker hjälper till att hålla nybyggarna glada, och jag gillar hur naturligt det passar in i allt annat, eftersom det ger mig ytterligare en anledning att tänka på staden som en faktisk plats där människor lever i stället för en gigantisk produktionsmaskin.
Det är något tillfredsställande med att spendera så mycket tid på att oroa sig för vem som ska hugga ved eller jobba någon annanstans och sedan låta samma människor vända sig om och i princip påminna mig om att de också skulle vilja att deras stad skulle vara en trevlig plats att bo på. Det ger hela byggnaden ett lite mer syfte, särskilt när dekorationer och andra tillägg börjar handla om människorna som bor där istället för att helt enkelt få allt att se bättre ut från ovan. Wild West-pionjärerna har fortfarande all den resurshantering jag förväntar mig av en stadsbyggare, men jag uppskattade att ha skäl att ibland tänka på något annat än effektivitet.
Vilda västern-pionjärernas idéträd är enormt
När min bosättning växte tillbringade jag också mycket tid med att leta runt i idéträdet, som i huvudsak är där Wild West Pioneers bakgrundsutvecklingssystem ligger. Nya strukturer är upplåsta där, så det finns alltid något längre ner i trädet att arbeta mot, och jag öppnade det regelbundet igen bara för att se vad jag skulle vilja ha härnäst. Det är ganska massivt också, speciellt när man först tittar på det hela och inser hur många olika riktningar bosättningen så småningom kan gå.
Vad jag uppskattar med Idéträdet är att det inte bara är en inkörsport till nya strukturer. Du kan också spendera pengar där för att låsa upp passiva uppgraderingar för de byggnader du redan äger, vilket fick mig att överväga de tillgångar jag använde för närvarande istället för att bara fokusera på det jag inte hade låst upp ännu. Om en viss byggnad hanterar mycket arbete kan det vara förnuftigare att öka dess effektivitet än att samla resurser för en senare struktur djupare i trädet.
I kombination med förmågan att omplacera bosättare närhelst dina prioriteringar ändras, kände jag sällan att Wild West Pioneers tvingade mig till en enda "korrekt" strategi. Jag kunde ta itu med de omedelbara behoven av min uppgörelse och skjuta upp andra problem till senare, vilket är troligt varför upplevelsen kändes så avslappnad även om spelet så småningom erbjuder mycket att jonglera med.
Vilda västern pionjärer spikar absolut sin västerländska atmosfär
Lika mycket som jag njöt av den praktiska förvaltningen av bosättningen, är det förmodligen atmosfären som gjorde Vilda Västern-pionjärerna så lätta att förlora mig själv i. Jag älskar hur staden ser ut när den väl är tillräckligt befolkad för att känna sig bosatt i, särskilt för att nybyggarna faktiskt går runt och ockuperar de strukturer du bygger istället för att förbli abstrakta siffror i en meny. När staden blev upptagen, fann jag mig ofta nöjd med att ta ett steg tillbaka, låta allt köra av sig självt och helt enkelt se världen gå vidare utan min direkta inblandning.
Wild West Pioneers har fortfarande all den resurshantering jag förväntar mig av en stadsbyggare, men jag uppskattade att ha skäl att ibland tänka på något annat än effektivitet.
Soundtracket förtjänar också mycket beröm för det, eftersom Wild West Pioneer har otroligt avkopplande västerländsk musik under allt, och det passar spelets takt nästan perfekt. Det fanns sträckor där jag inte arbetade mot något särskilt brådskande och bara lät uppgörelsen löpa medan jag såg mig omkring och bestämde mig för vad jag kände för att göra härnäst. Jag spelar inte alltid stadsbyggare på det sättet, för förr eller senare känner jag oftast att jag hela tiden letar efter det som behöver fixas härnäst. Här var jag mycket mer nöjd med att låta saker andas ett tag.
Det är mycket som väntar bortom bosättningen när jag känner för att gå vidare också, eftersom scouting så småningom börjar öppna upp mer av gränsen och kan leda till platser där ytterligare bosättningar kan etableras. Jag gillar att den större idén inte bara är att bygga en stad förrän du har fyllt varje tum av tillgängligt utrymme, eftersom det ger de tidiga timmarna att få allt att fungera tillsammans någonstans att ta vägen. Den första uppgörelsen känns som början på resan snarare än det hela.
Efter att ha tillbringat tid med Wild West Pioneers inför lanseringen av Early Access den 25 september, tror jag att den största komplimangen jag kan ge den just nu är att jag aldrig riktigt kände mig förhastad när jag spelade den. Det finns många system som fungerar under allt, men jag kände inte att jag hela tiden försökte komma ikapp dem. Jag kunde ägna en stund åt att ta reda på var mina nybyggare behövde arbeta, se vad Whims hade börjat dyka upp runt om i stan, eller gå in i Idéträdet och titta på vad jag ville låsa upp härnäst. Och om jag inte kände för att göra något av det på några minuter, kunde jag bara låta det där avkopplande västerländska soundtracket spela och se min lilla gränsstad fortsätta omkring mig.
