Destiny 2 is op zijn weg terug naar het land van de levenden, en hoewel het tien stappen terug begint door gewelfde campagnes, bestemmingen en raids terug te brengen naar de game, heeft Bungie duidelijk gemaakt dat dit slechts het openingsshot is van een veel groter salvo. In een video en blogpost die medio september werd gepubliceerd, beloofden Studio Head Poria Torkan en Josh Deane, Bungie's Head of Product en General Manager van Marathon, om de inhoud te herstellen die de studio jarenlang had verwijderd, ingekaderd die als basis dienen voor wat het lot ook zal worden. Het is een opmerkelijke ommekeer voor Destiny 2, die Bungie een paar maanden eerder had gelanceerd met Monuments of Triumph, destijds aangekondigd als de laatste contentupdate van de game.
Het is ook de juiste zet, een stap die de community al voor zichzelf had gezet, met het door fans gebouwde Project Sunrise dat de gewelfde inhoud van Destiny 2 sinds augustus opnieuw opbouwt. Toch kan het herstellen van het verleden slechts een basis zijn, en hoe graag ik ook wil dat deze comeback werkt, wat Bungie er bovenop bouwt, zal veel belangrijker zijn dan wat het terugbrengt. Het goede nieuws is dat Bungie dat lijkt te weten; het moeilijkste deel zal het bewijzen zijn.
Unvaulting gaat na de erfzonde van Destiny 2
Afbeelding via Bungie
Ter context: de gevreesde DestinyContent Vault was een uitvinding uit het Beyond Light-tijdperk uit 2020, bedoeld als een manier om de installatiegrootte van Destiny 2 in toom te houden en het spel gemakkelijker te maken om te blijven updaten. In de praktijk trok het Mars, Mercury en Io, de originele Rode Oorlog-campagne, en invallen zoals Leviathan uit het spel, en het slokte vervolgens elke campagne op via Forsaken. In hun post zijn Torkan en Deane daar rechtstreeks eigenaar van, en geven ze toe dat het trekken van deze ervaringen op de lange termijn schade toebracht aan het vertrouwen en plezier dat spelers van Destiny kregen.
Zelfs het horen van Bungie toegeven dat deze inhoud überhaupt nooit had mogen worden verwijderd, was louterend, dus het laat zien dat het repareren van wat, voor mijn geld, de erfzonde van Destiny 2 was - de beslissing die het spel op de lange weg naar de onderhoudsmodus zette - stap één is. Maar het is belangrijk om hier duidelijk te zijn over de voorwaarden, omdat het een stap is die op zichzelf niet het gewicht kan dragen. De aantrekkingskracht ervan komt vooral terecht bij bestaande spelers die zich deze inhoud herinneren of deze altijd al hebben willen zien. Buiten hen durf ik te wedden dat het aantal vervallen Guardians dat Destiny 2 opnieuw zou installeren voor een herstelde Rode Oorlog-campagne vrij klein is.
Project Sunrise Got There First
Het is ook opmerkelijk dat Project Sunrise, een gratis, door fans gemaakt mod-project dat in augustus werd gelanceerd, de afgelopen weken heeft besteed aan het herbouwen van gewelfde locaties op een oudere Destiny 2-client, van lege kaarten naar een volledig speelbare Tree of Probabilities-aanval. Buiten de context doet het twee dingen: het voegt een extra kritische blik toe aan de aankondiging van Bungie, aangezien de officiële restauratie onvermijdelijk zal worden afgemeten aan wat een vrijwilligersteam in een paar weken heeft gepresteerd. Maar tegelijkertijd is Sunrise het duidelijkste bewijs tot nu toe dat een publiek deze inhoud terug wil; zelfs het team van het project vierde het nieuws van Bungie als iets dat dicht bij het best mogelijke resultaat lag.
Het herstellen van de inhoud van Destiny 2 is een gigantische taak
Afbeelding via Bungie
Als Bungie het succes wil vinden dat het wil (en mogelijk nodig heeft) om zichzelf in stand te houden, moet het opheffen van de kluis een van de vele stappen in de toekomst zijn. Dat is echter het moeilijke deel, vooral als je Bungie op zijn woord gelooft over wat deze restauratie inhoudt. Volgens de studio gaat het terugbrengen van de inhoud veel verder dan het plaatsen van oude bestanden in de game: alles wat er is veranderd sinds Beyond Light (belichting, ontmoetingen, strijders, onderliggende systemen) moet allemaal worden herwerkt voordat deze activiteiten stand kunnen houden zoals Destiny 2 vandaag de dag speelt.
De "traditionele" aantrekkingskracht van een dergelijke stap zou gemakkelijke toegang moeten zijn, een relatief snelle manier om het vertrouwen te herstellen terwijl grotere dingen achter de schermen vorm krijgen, dus Bungie die ronduit zegt dat het werk tijd zal vergen, geeft me een pauze. De werkdruk lijkt nog zwaarder in het licht van de ontslagen in juni, die naar verluidt betrekking hadden op ongeveer 292 functies, waarvan de meeste in het Destiny-team. Dat gezegd hebbende, vraag ik me af of de omvang van de taak volledig is afgewogen tegen het venster dat Bungie probeert te vangen, vooral gezien het feit dat niemand weet of dit plan afkomstig was van Bungie's nieuwe leiderschap of van hogerop bij Sony.
Destiny's Next Chapter heeft een datum op de kalender nodig
Afbeelding via Bungie
Bovendien hangt alles hierboven af van wat Bungie eigenlijk bedoelt als het over de toekomst van Destiny gaat, en voorlopig doet de taal van de studio veel zwaar werk. De post-impliciete restauratie van Bungie was de basis voor iets groters, in een zin die zowel de belofte als het probleem in één adem weergeeft: “Als we naar de toekomst van Destiny kijken, is al deze restauratie de eerste stap om de basis te leggen voor de manier waarop we nieuwe verhalen en games ontwikkelen die jullie allemaal verdienen.”
Er zijn zoveel manieren waarop dit zou kunnen gebeuren, en zo weinig duidelijkheid: dat zou Destiny 3 kunnen betekenen, een voortzetting van Destiny 2, of iets heel anders. Elk pad brengt zijn eigen kosten met zich mee, aangezien Destiny 2 worstelt met het gevoel dat hij klaar is sinds The Witness viel, terwijl een Destiny 3 zou moeten verdergaan na het ongemakkelijke einde dat Destiny 2 overhield toen de Fate-saga werd afgebroken. Een spin-off of een ander soort Destiny-project zou intussen zijn eigen bestaan moeten rechtvaardigen tegenover een gemeenschap die vooral meer wil van datgene waar ze al van houdt.
Om eerlijk te zijn tegenover Bungie: dit is het allereerste begin van een nieuwe inspanning, en niemand mag een releasekalender verwachten voor projecten die mogelijk nog steeds vorm krijgen op een whiteboard. Toch heeft de studio al publiekelijk laten zien dat ze plannen kan maken, want slechts enkele dagen na de aankondiging van Destiny publiceerden Game Director Del Chafe III en Creative Director Julia Nardin een Marathon-roadmap met een Nightfall Refresh van oktober, de Symbiosis-update in december en een grotere evolutie gepland voor maart. Destiny kreeg daarentegen de belofte van meer details in de komende maanden.
Hoe Bungie het werk zou kunnen doen
Afbeelding via Bungie
In de tussentijd zijn er maar een paar dingen die ik kan pitchen voor een feit dat zou werken (een beetje overdreven, maar slechts een beetje), en de meest voor de hand liggende zijn een duidelijke, stabiele routekaart en constante communicatie. Bungie lijkt het daarmee eens te zijn, aangezien zijn post vier verplichtingen uiteenzet waaraan het wil worden getoetst: het bouwen aan een sterkere toekomst voor de lange termijn voor Destiny en tegelijkertijd het verleden herstellen, Marathon uitbouwen tot iets duurzaams, opener zijn over ontwikkelingsprioriteiten en consistenter communiceren, vooral wanneer plannen veranderen. Het zou waarschijnlijk ook het beste zijn als de studio waar mogelijk contact zou opnemen met voormalig Bungie-personeel, aangezien de mensen die deze inhoud hebben gebouwd en onderhouden degenen zijn die het best zijn toegerust om deze terug te brengen en erop voort te bouwen.
Wat er niet zou werken, daar kan ik alleen maar naar gissen. Maar het zou een vergissing zijn om een langzaam druppeltje niet-gewelfde inhoud het enige op de agenda van Destiny te laten worden, net als lange perioden van stilte tussen updates. Spelers hebben dit ook al eerder gezien, sinds Bungie’s oorspronkelijke Destiny 1 raid-gerelateerde contentbelofte min of meer vastliep na Crota’s End in 2023.
Marathon zou de comeback van Destiny kunnen betalen
Het laatste dat het vermelden waard is, is hoe Marathon in dit alles past, omdat nieuwe en terugkerende Destiny-inhoud mensen en geld zal vergen die een studio die naar verluidt in juni met de helft is gehalveerd, niet hoeft te missen. Het is heel moeilijk om je een wereld voor te stellen waarin dat geen middelen weghaalt van Marathon, waarvan Bungie toegeeft dat het niet zoveel spelers heeft bereikt als het had gehoopt, en dat vind ik persoonlijk triest, aangezien de draai van het spel naar overleving en permanente PvE over het algemeen welkom is. Ik durf te wedden dat de routekaart stand houdt tot en met december, maar dat de grotere evolutie die gepland is voor maart en daarna kleiner uitpakt dan oorspronkelijk de bedoeling was.
De nieuwe basis van Destiny 2 doet er alleen toe als deze groeit
Destiny 2 Monument van Triumph Ikora kijkt naar de Reiziger
Uiteindelijk geloof ik echt dat het plan van Bungie voor Destiny 2 de juiste eerste stap is, maar het is een eerste stap met een zwaardere lift dan het lijkt. De uiteindelijke bestemming – of het nu Destiny 3, meer Destiny 2 of iets heel anders is – is nog niet eens genoemd. De opnames zijn welkom, de restauratie is te laat en de community heeft echter al laten zien hoe graag ze wil dat deze inhoud blijft bestaan. Dat soort dingen doen er echt toe.
Als fan die dit graag gerealiseerd wil zien, neem ik graag de fundering mee, maar een fundering telt pas echt als er iets bovenop gebouwd wordt. Bungie heeft spelers gevraagd om het verantwoordelijk te blijven houden, en de eenvoudigste manier om dat te doen is door vroeg of laat om een datum voor de volgende stap te vragen. Ik begrijp hoeveel werk er voor de studio te wachten staat, vooral omdat Marathon en Destiny samen de toekomst in gaan, maar nu het openingsschot is gelost, moet Bungie ons vertellen wanneer we de rest kunnen verwachten.
