Blizzard Entertainment bestaat al bijna vier decennia en in die tijd hebben ze enkele van de grootste videogamefranchises gecreëerd die de wereld ooit heeft gezien. Je hebt Starcraft, Diablo en Warcraft, met de MMO- en RTS-takken, naast spin-offs en nieuwkomers zoals Overwatch. Door het verstrijken van de tijd zijn veel van hun eerdere games echter grotendeels vergeten, ondanks dat ze zelfs vandaag nog uitzonderlijk zijn.
Je hebt toegang tot iconische universums die zijn vervangen door sequels, revolutionaire titels die grote vooruitgang hebben geboekt in hun respectievelijke genres, en veel oudere namen die veel meer respect verdienen. Hoewel Blizzard nog steeds voorop loopt in verschillende genres tegelijk, is het toch leuk om terug in de tijd te gaan en de games te waarderen die ons hebben gebracht waar we nu zijn.
Rock N' Roll Racing
Eenvoudig concept, gekke uitvoering
Rock N Roll Racing hoofdtitels met voertuigen en buitenaardse band
- Het conventionele racen is getransformeerd in iets veel chaotischer.
- Onderscheidende klank dankzij gelicentieerde muziek.
Voordat Silicon & Synapse omgedoopt werden tot Blizzard Entertainment, waren ze al bekende genres aan het opschudden en op geheel nieuw terrein aan het betreden. Rock N' Roll Racing is daar een van de duidelijkste voorbeelden van. De game neemt het concept van een racegame en evolueert deze naar een gevechtsgerichte ervaring met futuristische planeten, bewapende voertuigen, upgrades en een soundtrack vol herkenbare rocknummers die de anders chaotische races een onmiskenbare identiteit gaven.
In de jaren daarna heeft Blizzard de game beschreven als een belangrijke invloed op de neiging van het bedrijf om serieuze genres te combineren met humor en overdreven persoonlijkheden, en die exacte combinatie zorgt ervoor dat de game opvalt tussen de andere racers van die tijd, en zelfs van vandaag. Hoewel je Blizzard nooit zou associëren met racegames, is het nog steeds gaaf om te zien hoe ver een bedrijf met zoveel bekendheid van zijn prille begin in een heel andere wereld tientallen jaren later uitgroeide tot een marktleider.
De verloren Vikingen en de verloren Vikingen 2
Een meme die ooit een legende was
de verloren vikingen snes kunst verticaal
- Drie verschillende karakters in één puzzelervaring.
- Het vervolg breidde de formule uit zonder zijn identiteit te verliezen.
The Lost Viking is praktisch het uithangbord van de vroege Blizzard-gaming, en ontstond lang voordat het bedrijf geassocieerd werd met een handvol enorme franchises. De game, uitgebracht in 1992, volgt drie lieve Vikingen – Erik, Baleog en Olaf – die zijn ontvoerd door een buitenaards wezen en gedwongen zijn om door steeds ingewikkeldere puzzelplatformfasen te navigeren, waarbij elk personage totaal verschillende vaardigheden gebruikt, wat betekent dat je voortgang afhangt van het voortdurend wisselen tussen hen en het samen gebruiken van hun sterke punten.
Lost Vikings 2 keerde terug met hetzelfde basisconcept, terwijl nieuwe vaardigheden en twee nieuwe personages werden toegevoegd, Fang en Scorch, waardoor de mogelijkheden werden uitgebreid en spelers een echte reden kregen om er weer in te springen. Als ik nu terugkijk, beschouw ik de serie als een soort momentopname van de beginjaren van Blizzard, en het is echt gaaf om iconische personages zoals de Vikingen later terug te zien komen in games als Heroes of the Storm.
Blackthorne
De donkerste platformgame
Blackthorne
- Bruut vuurgevecht vermengd met bevredigende platformactie.
- Visuele identiteit en sfeer hielpen bij het tot stand brengen van ideeën die in latere games aanwezig waren.
Blackthorne is misschien wel de eerste blik op de donkere kant van Blizzards creatieve vaardigheden. Je speelt als Kyle Blackthorne, een met een jachtgeweer zwaaiende krijger die probeert de kwade krachten die zijn thuiswereld hebben veroverd, omver te werpen. Op papier klonk het als een zoveelste standaard platformgame, maar Blizzard introduceerde een duidelijk zwaardere toon, met meer gedetailleerde omgevingen en gewelddadigere gevechten die perfect in de ongebruikelijke duistere fantasiesetting pasten.
Voor het grootste deel van de wereld is het in het verleden gebleven als een simpele voetnoot op de Wiki-pagina van Blizzard, maar intern hebben veel ontwikkelaars de game genoemd als de basis waaruit veel van zijn latere games zijn voortgekomen. Toch kreeg Blackthornen nooit het soort blijvende vervolg of moderne revival dat deze franchises in leven hield, en hoewel de Arcade Collection het uiteindelijk terugbracht, wilden maar heel weinig mensen er nu over praten.
Warcraft 2: Getijden van duisternis
Het vergeten middelste kind
Orks vechten tegen menselijke krachten in een bos
- De bedieningselementen en beelden zijn gepolijster dan in het origineel.
- De eenvoudige bediening en het duidelijke factieonderscheid zorgen ervoor dat het vandaag de dag nog steeds leuk is.
Warcraft 2: Tides of Darkness nam de basis van de eerste game over en breidde deze dramatisch uit, met de introductie van meer verfijnde besturing, verbeterde beelden, zeegevechten, een sterkere campagne en aanzienlijk meer persoonlijkheid in het conflict tussen mensen en orks. Het werd uitgebracht in 1995 en werd een van de bepalende RTS-games van zijn tijd, en zou dienen als het perfecte startpunt voor Blizzard om aan de derde titel te beginnen.
Die verschuiving naar Warcraft 3 zou echter het einde betekenen van de reguliere levensduur van de tweede game, aangezien alle ideeën alleen maar verder werden verbeterd, waarbij veel spelers ervoor kozen een ervaring van wereldklasse achter te laten voor iets dat nog beter was. Het DNA is zelfs na Reforged nog steeds heel duidelijk, maar ik zou zeggen dat het RTS-landschap er heel anders uit zou zien als deze verloren maar onschatbare opstap er niet was geweest.
Honorable Mentions
Warcraft: Orks en mensen
warcraft 1 geremasterde, verbeterde graphics
Het originele Warcraft verdient erkenning als de game die een werkelijk gigantische RTS-franchise heeft gevestigd lang voordat deze werd geperfectioneerd. Het ontwerp is aanzienlijk primitiever, maar de kernprincipes van de serie zijn al zichtbaar, van het verzamelen van grondstoffen en de basisconstructie tot de iconische strijd tussen twee heel verschillende partijen, zij het met veel simplistischere graphics.
Diablo
Praten met een NPC in Diablo
Hoewel de demonische ARPG-franchise nu aan zijn vijfde hoofdlijn werkt, heeft de originele Diablo nog steeds een plaats in de harten van veel spelers. Voor moderne spelers geldt dat ze misschien alleen bekend zijn met de nieuwere releases, en puur door associatie, op de hoogte zijn van Diablo, maar ik denk niet dat veel van die mensen ooit het eerste spel hebben gespeeld, en dat ze er ook niet waren om te beseffen hoe leuk en baanbrekend het was.
