Nighthawks werd op 22 september gelanceerd en wordt nu al sterk beoordeeld. De RPG, die beschikbaar is op Steam, komt uit de hoofden van The Curiosity Engine. De indie-ontwikkelaarsstudio heeft alleen Nighthawks onder hun spreekwoordelijke riem, wat betekent dat de studio nog in de kinderschoenen staat. Uitgerust met een passie voor het maken van videogames, werkte het kleine team samen met Wadjet Eye Games om deze op vampieren gerichte ravotten met veel persoonlijkheid te publiceren.
Steam beschikt over een hele reeks indietitels die de moeite waard zijn om te bekijken en die niet worden ondersteund door grote studio's of een enorm budget. Wat het mist aan motion-capture en filmisch gechoreografeerde scènes met een groot budget die je in sommige AAA-titels ziet, compenseert de game ruimschoots met zijn goed geschreven verhaal. Nighthawks bewijst dat indietitels nog steeds een kans hebben om tegen molochs te vechten als het verhaal betekenisvol en interactief is. Wie houdt er niet van vampiers?
Nighthawks is een meesterwerk zonder alle luxe toeters en bellen
Bekijk Nighthawks op Steam
Nighthawks Screenshot
Nighthawk is een zwaar tekstgestuurde vampier-RPG die zich veel meer richt op personages, keuzes, factierelaties en consequenties dan op filmisch gevechtsspektakel. Spelers besturen een vampier in een wereld waar de bloedzuigende wezens aan het publiek zijn blootgesteld. Dat betekent dat je je niet langer in de schaduw hoeft te verstoppen als een bloeddorstige moordenaar. Het is tijd om het groots aan te pakken. Nu het geheim bekend is, moeten spelers een bloeiende nachtclub met de naam Nighthawks koesteren terwijl ze het steeds veranderende landschap doorkruisen, waarbij ze alles gebruiken wat ze in hun arsenaal hebben, van angst en verleiding tot een paar bovennatuurlijke gaven.
De speler moet landbouwstatistieken bijhouden door zich een weg te banen in de samenleving onder de mensen, mysteries op te lossen en vijanden te maken. De vampierspelers die bovenaan het spel kiezen, bepalen hoe hun karakter zal zijn, welke speciale krachten ze uitoefenen en zelfs hun bloedlijn.
Het afstemmen van een vampier op een specifieke behoefte maakt al vroeg deel uit van de strategie van deze RPG, waardoor spelers al een stap hogerop komen op de sociale ladder van de gamewereld.
Zoals elke goede RPG is Nighthawk een statistiekensysteem waarin vaardigheden kunnen worden verbeterd door de hulp in te roepen van een metgezel of door specifieke items uit te rusten. Hoe hoger specifieke statistieken zijn, hoe beter ze kunnen worden gebruikt in het voordeel van de speler. Als een gekozen vampier meer hersens dan spierkracht heeft, wordt van spelers verwacht dat ze statistieken als verleiding gebruiken om hun zin te krijgen. Als een vampier al gezegend is met een vechtachtergrond, zou het verbeteren van de vechtstatistieken misschien de beste keuze zijn. Hoe je speelt, is aan jou.
Omdat deze titel tekstgestuurd is, is het formaat vrij eenvoudig en leest het als een visuele roman, vergelijkbaar met zoiets als Doki Doki Literature Club. Personages krijgen dialoog voorgeschoteld, er kunnen keuzes worden gemaakt en instellingen worden in één gedetailleerd kader weergegeven. Hoewel deze stijl waarschijnlijk het gevolg is van budget- en tijdgebrek, lijdt de game er niet onder.
Het verhaal van Nighthawks is de belangrijkste attractie en onderscheidt zich van al het andere in het genre. Elk personage dat je tegenkomt, is uitgerust met diepgaande kennis. Door met de inwoners van de fictieve stad Cradlebridge te praten, kunnen spelers een aantal grote geheimen ontdekken als ze diep genoeg graven. In het eerste bedrijf van het spel moeten spelers detective spelen, een spoor volgen, kijken waar het naartoe leidt en de sappige waarheid blootleggen. Het is interessant om te zien hoe zowel mensen als vampieren met elkaar omgaan, aangezien Cradlebridge de eerste geïntegreerde stad in zijn soort is. Zoals je je kunt voorstellen, woekert het drama en botsen over het hele vampiergedoe.
Nighthawks Screenshot
Kijk, vampiers die in Cradlebridge wonen moeten gereguleerd worden. Ze moeten identiteitskaarten bij zich hebben, en ze hebben zelfs hun eigen politieke commissie en een kliniek. Als vampier in het centrum van die spanning tussen mensen en vampieren stappen, is een uniek concept. Als spelers merken dat ze een pauze nodig hebben van het drama van het hoofdverhaal, zijn er een heleboel side-quests beschikbaar die de horrorsfeer soms versterken en tegelijkertijd meer context toevoegen aan de wereld om hen heen.
Aan het einde van dit alles roept Nighthawks effectief de vraag op: 'is een vampier zijn alles wat het zou moeten zijn?'
In een recent geschreven artikel gaf PC Gamer Nighthawks een 89, niet verrassend gezien hoe inventief en uniek het verhaal is. Ik ben in het kamp dat indietitels voorbij kunnen gaan aan het ontbreken van fraaie beelden, zolang het kernverhaal, de keuzes en de gevolgen maar betekenisvol zijn. Spelers willen iets waar ze hun tanden in kunnen zetten, een woordspeling bedoeld, waarin ze diep kunnen duiken in een wereld die niet de hunne is, ongeacht hoe mooi die ook is of hoe groot het budget ook is.
Sterk schrijven kan de ontvangst van een game maken of breken
Uiteindelijk is een spel zinloos als het mooi is, maar geen goed verhaal bevat. Indie is niet synoniem met slecht, iets waar veel gamers nog steeds mee worstelen. Veel AAA-titels zijn mislukt als het gaat om het creëren van een verhaal dat ervoor zorgt dat het publiek investeert. Een goed doordacht verhaal kan de ontvangst maken of breken, zoals te zien is in games als Death Stranding 2 of Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain.
Beide titels, afkomstig uit de geest van Hideo Kojima, lijden onder ingewikkelde verhalen, met een schrijfstijl die fantastisch en inventief aanvoelt, maar niet gepolijst. Ondanks hun grote budgetten hadden deze games te lijden onder fans die meer verwachtten, aangezien beide franchises andere games bevatten met verhaallijnen waar je van begin tot eind verslaafd aan bent. Vooral Death Stranding 2 werd gezien als een stap terug ten opzichte van de eerste game, omdat het voelde alsof het verhaal uit de eerste game werd hergebruikt, waarbij je door een continent ging en flashbacks kreeg via een BB.
Niets van wat er in Death Stranding is gebeurd, wordt echt voortgebouwd in het vervolg, zoals Sams relatie met Lou. Spelers blijven met een ontevreden gevoel achter omdat het vervolg in bepaalde delen niet dezelfde emotionele impact heeft als het eerste. Het verhaal is de belangrijkste motivatie voor Sams reis door de Verenigde Staten. Zonder een sterk verhaal ter ondersteuning lijkt zijn reis repetitief.
Een indietitel die enorm in populariteit steeg, ondanks alle flitsende achtergronden van een grote studio, was Undertale. De RPG uit 2015, gemaakt door Toby Fox, is een triomf voor indie-ontwikkelaars overal ter wereld. Het verhaal is zo geweldig omdat het anders was dan welke andere RPG dan ook. Het ondermijnde de verwachtingen door de keuzes van spelers en de videogamemechanismen om te zetten in kernelementen van het verhaal zelf. Hoe spelers te werk gingen was uiterst belangrijk voor de uitkomst, net als bij Nighthawks.
Een gekozen route, of deze nu pacifistisch, neutraal of genocide is, verandert alles aan het spel, tot aan karaktergedrag en dialoog toe. Het spel maakt in wezen gebruik van de moraliteit van een speler als plotpunt, en scheldt hem uit omdat hij personages als wegwerpbaar behandelt. Er zijn ook enkele metamechanismen die ervoor zorgen dat het spel levend aanvoelt en reageren op de speelstijl van een persoon. Undertale was enorm succesvol, ondanks alle hindernissen die het moest overwinnen om daar te komen, omdat het verhaal buitengewoon solide was. Het was iets waar mensen eigenlijk hun tijd in wilden investeren. Dat is wat een game, indie of anderszins, speciaal maakt.
Nighthawks, een nieuwe game van The Curiosity Engine, is nu beschikbaar om te spelen op pc via Steam.
